— Речь идет не о наказании, Отсо,- подал голос Акки.- Я тебе это объяснял не раз…
Васк пожал могучими плечами.
— Да, ты мне объяснял. И головой я это понял. Но когда речь идет о ссылке, голова не может убедить сердце, Акки! И ты это знаешь!
Наконец заговорил старый бринн:
— Я не стану защищать свой народ. Мы здесь по праву рождения. Бринны всегда тут, я смог представить доказательства вашим посланцам. Но я должен сказать, что мы не желаем ухода васков. Мы рады их присутствию и их дружбе. Что касается других, то было бы хорошо, если бы они уехали. Однако, если Бушеран, Роан, Анна Берандийская и некоторые другие захотят остаться, мы не станем возражать. Они показали нам, что даже среди берандийцев могут быть хорошие и умные люди.
— Хочет ли что-либо добавить защита?
Анна устало махнула рукой.
— Полагаю, это бесполезно.
— В таком случае,- сказал Элькхан,- приговор вынести нетрудно. Принадлежность этой планеты не вызывает сомнений, а потому…
Неожиданно поднялся Хассил:
— Вот тут вы ошибаетесь, настоящий случай не так прост. Дело в том, что бринны тоже не являются исконными обитателями планеты Нерат!
Анна выпрямилась, искра надежды затеплилась в ее глазах.
— Некоторые сомнения у меня появились, когда Клэр принес ископаемые останки из речного оползня. Я специалист в космической антропологии, но эти скелеты, как мне кажется, не могут принадлежать какому-либо прямому предку бриннов. Каменные орудия сами по себе ни о чем не говорят: почти все человеческие цивилизации проходят в своем начале аналогичные стадии. С другой стороны, Акки сообщил мне о культурных несоответствиях. Я проверил их и постарался изучить. Люди, принадлежащие к культуре каменного века, по весьма специальной технологии изготовляют закаленные наконечники стрел, инструменты из вольфрама — вот лишь немногие из этих аномалий. Кроме того, как только прилетела «Ульна», я попросил Бринтенсиеорепана произвести несколько раскопок, чтобы подтвердить или опровергнуть свои сомнения. Тебе слово, Бринтен!
Маленький р’бен с бледно-голубой кожей подошел к председательскому месту.
— Тут не в чем сомневаться: бринны эволюционировали не на этой планете и, согласно радиоуглеродному анализу, вторглись сюда между вторым и третьим тысячелетием до нашей эры. В то время здесь был один вид развитой человеческой расы, происходивший, возможно, от оронов, который был истреблен или исчез без какого-либо прямого участия бриннов вследствие какой-то завезенной эпидемии или по другой причине. Их останки мы и находим в земле, в старых отложениях. Что бы ни думал Техель-Ио-Эхан, кости бриннов находятся только в поверхностных слоях. Я легко могу понять, что он, не имея специальных знаний, принял за скелеты своих предков скелеты… другого народа. В то же время у бриннов существует легенда- правда, я не придаю ей большого значения: подобные легенды можно встретить повсюду,- в ней говорится, что первые бринны- потомки небесных богов. И наконец, третий момент: как только что установили, бринны обладают физическими и биологическими характеристиками, абсолютно идентичными тибриннам, что населяют Третью планету соседней звезды. В настоящее время они деградировали вследствие войн и эпидемий, но, похоже, были на пороге открытия межзвездных полетов именно две с половиной тысячи лет назад. О! Я знаю, уже существует случай идентичности двух человеческих рас, землян и синзунов. Но там речь идет о двух различных галактиках, что заставляет думать о простом совпадении, каким бы невероятным оно ни было. Здесь же другой случай: звезда, вокруг которой обращается планета тибриннов, находится отсюда на расстоянии полутора световых лет. Я полагаю весьма возможным, что около двух с половиной тысяч лет тому назад межпланетная экспедиция тибриннов, первая и последняя, приземлилась на Нерате. Не знаю, почему они не улетели, но они продолжили здесь свой род, как это позднее сделали берандийцы или васки. Но в то время как васки охотно вернулись к пасторальному образу жизни, а берандийцы сохранили какую-то часть своей прежней цивилизации, культура бриннов регрессировала до уровня каменного века, сохранив лишь небольшое количество металлических орудий, высокую технологию производства стекла, отдельные сведения в области физиологии, а история их быстро выродилась в легенды и мифы.
— Почему? — спросил Элькхан.
— Очевидно, из-за малочисленности. Если берандийцев или васков было несколько сотен, то количество тибриннов я оцениваю всего в несколько дюжин. Эта относительно достоверная версия объясняет, почему здесь населен только один континент, а также другие непонятные явления.
— А как же коренное население? Почему они не выжили в других местах?
— Возможно,их там не было. На Р’бене наша раса развивалась на одном большом острове, а заселила остальную планету относительно недавно.
— То же происходило и на Земле,- вмешался Акки.- Человек появился не на всех континентах. Похоже, из-за катастрофы тибринны случайно оказались на единственном населенном материке и уничтожили, умышленно ли или нет, прообраз зарождавшейся там человеческой цивилизации.
— Если я хорошо поняла, Акки, у бриннов нет никаких преимуществ перед нами, — вмешалась Анна. — В таком случае, мне кажется…
— Я вам не раз говорил и только что повторил это Отсо — речь не идет об абсолютной справедливости.
— Значит, речь должна идти об абсолютной несправедливости? Этот народ, вы об этом сами сказали,уничтожил человеческую цивилизацию,возможно, умышленно! Мы этого не сделали!
— Мы не должны судить потомков за ошибки их предков, как вы справедливо отметили. Итак, сегодня бринны, принимая во внимание их современный уровень развития и несмотря на их отдельные обычаи, которые мы теперь очень хорошо знаем,- при этом воспоминании Анну передернуло,- с антропологической точки зрения- невиновны. Ваш народ, увы, таковым не является! Хотя среди вас есть выдающиеся умы и немалое число честных людей- в этом я убежден,- он находится в социологически опасном состоянии как по отношению к самому себе, так и по отношению к другим. Нет, Анна, решение уже предопределено. Оно могло быть иным только при других обстоятельствах.
— А мы? — спросил Отсо.
— Элькхан, прочтите сначала Стальной Закон, а потом решение.
Старый синзун начал читать, голос его был сильным и чистым:
— Это Закон Союза Человеческих Миров. На каждой из планет не должно быть больше одной человеческой цивилизации, за исключением Рессана, местонахождения Союза. В случае, если одна из рас будет пытаться завоевать другую, силы Союза обрушатся на нее. В случае, когда две расы сосуществуют в добрососедстве на одной планете, два координатора будут высланы, чтобы решить, кому остаться, а кому нет, и решение их будет окончательным. Закон не может иметь никаких исключений. Если две человеческие расы находятся в добрососедских отношениях, жребий определит, кто останется на планете. Таков Стальной Закон Союза Человеческих Миров для всех планет, которые вошли в него, и для тех, которые к нему еще не принадлежат.
— Итак, мы должны разыгрывать Нерат по жребию?
— Нет, только не вы, Анна. Если одна человеческая цивилизация пытается покорить другую,силы Союза обрушиваются на нее.Вы пытались покорить бриннов. Нет, разыгрывать судьбу планеты будут только бринны и васки. Пусть принесут Мешок Судьбы.
Один из ассистентов принес мешок из красной ткани.
— В этом мешке сто шаров — пятьдесят красных и пятьдесят белых. Кто первым вытащит красный шар, определит окончательный жребий. Твоя очередь, Отсо.
— Белый.
— Теперь ты, Техель.
— Белый.
— Отсо!
— Красный!
— Значит,ты будешь человеком Судьбы. Положите обратно ваши шары. Встряхните мешок. Если вытащишь красный шар, Нерат будет твоим. Если белый, то останется бриннам! Давай!
Огромный васк сунул руку в мешок,секунду выбирал, затем резко вытащил сжатую в кулак руку. Медленно, не говоря, он раскрыл ладонь.
— Шар белый, Отсо. Прости. Вам придется покинуть Нерат. Закон непреложен: только одно человечество на одной планете. И он мудр. Через двести или триста лет что сделают ваши потомки? Вы сможете поддерживать самые добрые отношения между вашими планетами. И если не будет возражений, мы вам поможем, как одним, так и другим, объединиться с вашими братьями по Союзу в вашем стремлении к будущему.
