Так образовались города Вермонт, Роан, Хавр и Сент-Поль. Каждый город избрал свое правительство, и тогда начался самый идиотский период во всей человеческой истории: четыре группы по пятьсот человек в каждой, лишенные техники и затерянные на неведомой, девственной планете, начали воевать между собой! Да, мы воевали за металлические предметы, за консервы, за животных с адмиральского корабля, которых удалось спасти! Это длилось недолго, но достаточно для того, чтобы население трех северных поселков уменьшилось на две трети, а наше- наполовину! Затем мы столкнулись с бриннами. Их малочисленные племена жили на территории нынешнего герцогства. Мы отчаянно нуждались в рабочей силе, это был вопрос жизни или смерти, и мы поработили бриннов. А потом началась великая чума, поразившая главным образом детей, а потом- угроза голода, когда запасы провизии истощились, и нам пришлось обрабатывать землю. Мы импровизировали, что-то придумывали почти без помощи техников. Долгое время все металлические предметы мы делали из частей демонтированных звездолетов: мы не умели добывать руду.И с каждым поколением запас знаний, унаследованных от предков, уменьшался. Мы опустились почти до уровня бриннов!
И тогда пришел Вильгельм I, наш первый герцог. Он был потомком капитана звездолета, который разбился у Вермонта. Действуя где силой, а где дипломатией, он объединил разрозненные группы. Отразил нашествие больших племен бриннов с северо-запада. А поскольку его первое имя было Веранд, он основал герцогство Берандия. Среди остатков бортовой библиотеки он нашел книгу земного писателя- по имени Скор или Скот,- который описывал организацию общества примерно в тех же условиях, в каких очутились на этой планете мы. Герцог дал дворянские титулы своим первым соратникам по оружию, и с тех пор мы образуем костяк всей нации.
— Вальтер Скотт!- тихо проговорил Акки.- На Большом Магеллановом Облаке! Кто бы мог подумать! А кто эти васки? — спросил он. — Откуда они?
— Такие же земляне, как и мы. Прилетели сюда лет за тридцать до нас. Если верить им, они потомки странного народа, от которого пошло большинство наших предков,но они сохранили свой первородный язык.Мы долго не подозревали об их присутствии, но они знали о нас. Однако их история совсем иная. Они безумцы! Они покинули Землю на четырех звездолетах,с экипажами исключительно из людей их расы, покинули в погоне за химерической мечтой воссоздать на девственной планете свой древний образ жизни, которому на Земле угрожали упадок нравов и смешение языков.Они спокойно приземлились здесь, сознательно уничтожили свои корабли и теперь живут в горах и на плато, разводят коров и овец, которых привезли, и одомашненных местных слобу. Правда, часть из них поселилась по берегам Дикого моря, именно оттуда они и нападают на наши корабли. Мы недостаточно сильны- пока еще недостаточно, чтобы отогнать их подальше. Их оружие — луки и пращи, которыми, кстати, они владеют отменно. Что касается нас, мы располагаем кое-каким оружием, оставшимся от наших предков, но мы храним его на самый крайний случай, если уж придется совсем плохо. Может быть, после вашего появления нам предстоит им воспользоваться, но я бы этого не хотел. Однако, какова бы ни была цель вашей миссии, помните одно: мы никогда не уступим этой земли, за которую наши предки заплатили своей кровью. Эта страна наша, Клэр, и горе тому, кто на нее посягнет!
Он на мгновение умолк
— Я сказал все, что хотел сказать. А теперь, если желаете, спустимся в город!
Они позавтракали в портовой таверне. По совету Бушерана Акки переоделся в обычную тунику берандийцев, скрыв под накидкой свое оружие. Капитан снял офицерские отличия и вполне мог сойти за простого солдата в увольнительной.
— Надеюсь, меня никто не узнает,- сказал он.- Не то чтобы я был малоизвестен, просто никто никогда не подумает, что я могу выйти в город без моих лучников! В сущности, я даже рад, что пришлось вас сопровождать в таком виде.Это мне напоминает времена, когда я был школьником и мы иногда задавали трепку каким-нибудь злосчастным ночным сторожам.
Они сидели за маленьким столиком позади деревянной колонны. Хозяин таверны, если и узнал Бушерана, сообразил, что лучше не подавать виду. Что касается координатора, то блондинов высокого роста здесь хватало: почти треть берандийцев происходили от скандинавов или англосаксов.
Они ели с аппетитом; блюда были простые,но вкусные, сочные, особенно рыба. За столом Клэр старался разузнать как можно больше подробностей.
— Вы говорили, что были школьником. Значит, у вас есть школы?
— Да,конечно. Мы ведь не дикари. Все молодые дворяне обязаны до семнадцати лет посещать школу. О, разумеется, мы не слишком много знаем: большинство из тех, кто мог бы передать нам научные знания, погибли во время катастрофы. Но у нас остались книги, и я изучил историю, нашу историю и то, что известно из истории Земли,а потом- географию, арифметику, язык бриннов и даже язык васков.
— А где учатся дети остальных берандийцев?
— Имеется специальная школа для детей советников, врачей и судей.
— А есть ли у вас инженеры, ученые?
— Да, из числа дворян и врачей, но их очень мало! До сих пор мы не могли позволить себе, чтобы человек целиком посвятил себя разгадке тайн природы. К тому же, надо прямо сказать, наша промышленность еще не способна производить необходимые инструменты.Вспомните, мы вообще едва не исчезли с лица планеты! Мы знаем, например, что такое электричество, но не умеем им пользоваться. У нас остался маленький генератор, но его запускают только для иллюминации по большим праздникам, в случае коронации герцога или свадьбы. К тому же электрических лампочек от поколения к поколению остается все меньше и меньше. Разбить лампочку — тяжкое преступление, за это сажают в тюрьму!
— Наш Союз может предоставить вам оборудование и техников-инструкторов. Вы больше не одни в космосе. Но, по-видимому, вам придется пойти на большие социальные изменения. В Союзе нет знати, разве что у синзунов, но у них все до одного знатного рода!
— О,что касается меня,то мне все равно.Но герцог и остальные не согласятся ни за что. А если дело дойдет до войны, то помните: даже если мой народ не прав, я буду сражаться на его стороне!
— Вы принадлежите к привилегированной касте. А что скажут простые люди?
— Можете спросить у них сами. Мы их не угнетаем!
— Однако я встречал изгнанников, объявленных вне закона. Один из них- бывший капитан военного флота; его изгнали за то, что он не уступил свою жену похотливому придворному фавориту.
— О, не иначе вы встретили Верньера? Да, он был капитаном военного флота. Не стану отрицать,подобное иногда случается.А разве у вас, в вашем Союзе, не бывает такого? К тому же Верньер даже в изгнании сохраняет верность Берандии. Не уверен даже, таит ли он злобу на герцога. Конечно, если бы он добрался до барона Дюссо! Но он не один об этом мечтает, и если бы его светлость не запретил нам трогать этого барона…
— Вы часто воюете с васками?
— Беспрерывно.Они грабят наши корабли, сжигают деревни. И мы им никогда не простим, что они не помогли нам в беде. Они презирают наш образ жизни и хотели бы, чтобы мы стали такими же простыми пастухами, как и они. А главное — они союзники бриннов!
— Кстати, что вы скажете о бриннах?
— Это не люди, Клэр. Я знаю, ваш друг на них удивительно похож. Но он цивилизованное существо,как вы и я.Бринны- дикари.С васками война идет более или менее по правилам. Но бринны! Для них все годится: яд, предательство, ложь, засады, ловушки! Никогда еще ни один пленник не выходил живым из их рук.Говорят, и это может быть правдой, что они людоеды. И они нас ненавидят. Даже те, кого мы обращаем в рабство, очень опасны. Месяца два назад трое из них набросились на женщину и, прежде чем люди успели вступиться, перерезали ей горло. Нет! Нам надо подчинить васков и уничтожить бриннов. Только после этого у нас будет время, чтобы подумать об истинной цивилизации.
Старая история, печально подумал Акки. Старая история покорителей и покоренных. Различия порождают недоверие, недоверие порождает страх, а страх -ненависть.Покоренный боится и ненавидит покорителя,который технически лучше вооружен. Покоритель презирает, ненавидит и боится более многочисленных покоренных. И, возможно, на той стороне и на другой большинство состоит из честных и храбрых людей! Значит, еще один случай, когда придется применить Стальной Закон!
