К полудню следующего дня, по правую руку от продвигающейся вдоль берега реки группы людей, на горизонте показалась кромка владений лесной девы. Тимур, так звали охотника, махнул в направлении серебристых деревьев рукой:

- Я когда на этот берег переправился, пробовал сначала в тот лес сходить. Думал, постреляю, - охотник поправил длинный лук, продетый через голову и плечо, - дичь там какую-нибудь. Да не тут-то было. Только к лесу подошел, как свет между деревьями померк, словно тень гигантская упала, а на небе, заметьте, ни единого облачка не было.

Максим заметил как его зукандарские друзья молча переглядываются, ехидно так улыбаясь.

- Мне сразу перехотелось туда соваться. – Продолжал тем временем Тимур. – Я когда в игру вошел, ну, появился в этом мире, оказался севернее Склага, возле леса.

Теперь бесшумно смеялся Робус.

- Таких монстров в том лесу насмотрелся…. Пару раз еле жив остался, одна благость, всегда быстро бегал. Пришел в Склаг, разузнал, как, да чего там. Оказалось, что местный кожемяка нанимает охотников. А я сразу обнаружил, что стал следы разные подмечать, сломанные веточки и тому подобное. Видно программа изначально мне в голову эти навыки вложила.

- Так ты следопыт? – Спросил Робус.

- Вроде того. – Кивнул охотник.

- Кто бы сомневался. – Беззвучно прошептал Александр. Он-то уже давно заглянул в список некроманта, позаимствованный у Виктора, на время его обучения в лесных чертогах.

- Ты не закончил историю. – Напомнил Максим.

- Ну, вот кожемяка этот, и выдал мне этот наряд, сказал, что все охотники так одеваются. Снабдил луком, научил стрелы делать. Он по совместительству еще и плотником оказался. И отправил меня на болота, жаб стрелять.

- Да жабы там хоть куда. – Вставил Робус, показывая руками предполагаемые размеры амфибий. – Килограмм по пятнадцать весят, я вам говорю.

- Ага, - кивнул Тимур, - он из их шкуры кошельки делает, бижутерию всякую для женщин, шкатулки обтягивает.  Приличное время я, таким образом, на хлеб зарабатывал, а потом на болоте бродячих пней стало много. Кучкуются падлы и на людей бросаются, топят, потом жрут.

- Странное поведение для падальщиков. – Задумчиво пробормотал Брунар.

- Да, - согласился Робус, - бывали, конечно, случаи, когда склаговская гниль на людей нападала, но это уж совсем в глубине топей, но, чтобы вот так, приперлись на край болот и всех кого ни попадя цеплять, не ладное это.

- Вот я и решил на этом берегу счастья поискать. Нашел на карте еще один лес и пошел туда пешком. Думаю, если на лодке поплыву, так потом против течения не выгребу такое расстояние. Незадолго до вас в Бразираге объявился. Сходил в лес, наткнулся на ходячего спрута, он как завизжал, я думал, сознание потеряю прежде, чем ноги унесу. Потом в деревне узнал, что эти твари, вроде как и мертвые уже, от Тубрина идут. Увидел вашу группу и решил, чем рогатый не шутит, попрошусь к вам….

- Я больше не могу! – Айнагул уселась на влажную от вечерней росы траву. – Ни шагу больше сегодня не сделаю, хоть режьте! С утра идем, мы ж не машины!

- И то, правда. – Согласился Робус. – Ноги гудят, словно струны майладры.

Игровой мир. Склаг.

На следующий день путники достигли того места, где в высокой прибрежной траве кверху дном лежала широкая плоскодонная лодка. Спустив лодку на воду и погрузившись, мужчины немного поспорили по поводу распределения двух весел. В итоге, похожие на широкие деревянные лопаты весла, достались Робусу и Брунару, как самым выносливым и сильным.  Спокойная, почти стоячая вода прибрежной зоны, превращалась в бурное течение в середине неимоверно широкого потока. Оказавшись вновь на более спокойной воде, гребцы, взмокшие от пота, сдались, передавая эстафету Александру и Слашу. Наконец, водная преграда была преодолена и лодка причалила к широким плавающим мосткам.

Путники, кроме Робуса и охотника, никогда ранее не бывавшие в Склаге, с удивлением смотрели на многочисленные ряды разнокалиберных лодок, пришвартованных к длинным, слегка колышущимся на водной глади деревянным дорожкам. Мостки сходились к деревянной пристани, которая в свою очередь упиралась в большой каменный мол, служащий причалом огромным, по обычным речным меркам, кораблям. Деревянные реи со спущенными парусами и развевающимися флагами, блестели сейчас в лучах заходящего солнца.

- Снова вечер. – Печально вздохнула Айнагул. – Ну, почему, мы всегда приходим куда-нибудь именно вечером?

- Это судьба! – Улыбнулся Максим. – А кто-то говорил, что Склаг не лучше Бразирага.

- Склаг, довольно большой город. – Возразил охотник.

- Я имел в виду его оборонительные возможности. – Пояснил забракский рыцарь. – Идемте друзья, я покажу вам свой дом.

Миновав, на удивление пустые улицы города, путники вышли к предместью, где за высоким кирпичным забором возвышался большой в три этажа дом, сложенный из отесанных камней гранита, золотящийся в закатном отсвете красной полированной черепицей. Рыцарь вплотную подошел к широким воротам и забарабанил кулаками в гулкую металлическую поверхность. Через несколько минут дверца, закрывающая маленькое смотровое окошечко отъехала в сторону, и через частую тонкую решетку на путников воззрели старческие глаза.

- О! – Раздался скрипучий голос за воротами. – Сэр Робус! Сейчас, сейчас, я открою сэр Робус!

С визгливым скрипом створка ворот отворилась внутрь небольшого открытого двора, пропуская путников в огороженное, а стало быть, безопасное пространство.

Услышав за спиной звук задвигаемого засова, сэр Робус шумно выдохнул:

- Уф! Словно гора с плеч упала! Наверное, большинство из вас, то же самое чувствует. А что, дорогой мой Пабо тихо так в городе? Мы и не встретили никого.

- Так эва…, тьфу ты тролль, не выговоришь. Чародеи всех в столицу, эва…, тфьу!

- Эвакуировали. – Подсказал Робус.

- Вот-вот, - голова старика заходила ходуном, выражая согласие, - всех в столицу, я и говорю. А меня оставили, говорят, вдруг сэр Робус объявится с очень важными господами, надо быть готовым к встрече. Так я и ждал на крылечке со вчерашнего вечера, слух-то ведь не тот уже, да-да, не тот. Боялся, что не услышу, когда Вы сэр Робус стучаться будете.

- Умница ты, Пабо! – Рыцарь обнял старика, растрогав того до слез. – Вот ведь, лучший слуга на свете, уж поверьте.

- Я сейчас, сэр Робус, сготовлю вам ужин, потом постелю чистые постели, все как полагается, все сделаю. А как же невеста Ваша, сэр Робус, к которой вы давеча так спешили?

- Продажная стерва! – Вырвалось у Робуса.