- Кружку возьми. И флягу тоже, вещь дефицитная в наше время.

Андрей с сомнением посмотрел на мужчину.

Тот усмехнулся:

- Ничего, донесешь, если захочешь. К тому же, с ношей не так холодно будет. Все, пошли!

Андрей вылил остатки воды на пол и, ухватившись за единственную оставшуюся ручку, поднял флягу и пошел за мужчиной. На лестничной клетке алюминиевый бидон задел за перила, издав характерный металлический стук.

- Возьми двумя руками. – Тут же отозвался мужчина. – Не стоит шуметь понапрасну. И фонарик погаси.

Андрей убрал фонарик в карман, перехватил флягу и постарался не от-ставать от бесшумно спускающегося мужчины.

Небо заметно посветлело, хотя тяжелые облака все еще висели над го-родом. Мужчина свернул направо и, выйдя на берег Чибьюшки, перешел речку по узкому дощатому мостику к заросшему стадиону. Андрею пришлось поднять флягу над головой, чтобы не застрять между высокими ограждениями. Следуя вдоль берега, они миновали гаражи и короткую улочку с маленькими частными домиками, крыши которых провалились внутрь. Выйдя на загибающийся рукав Загородной, мужчина довел Андрея до поворота на улицу Горького. Затем, через дворы и сильно поредевший детский парк, они вышли к гаражам возле горзеленфонда. Большинство гаражных ворот оказались заложенными кирпичной кладкой. Появились надстройки с окнами. Над последним в ряду гаражом, из железной трубы поднимался дым. А возле сохранившихся металлических створок дежурили вооруженные автоматами люди.

- Изменилось тут у вас все. – Запыхавшись, выговорил Андрей, не забы-вая дрожать. – А почему не в здании? Почему в гаражах?

- Проще свое отопление поддерживать. – Обрезал мужчина.

Один из часовых, после обмена рукопожатиями с провожатым Андрея, спросил:

- Кого привел?

- Сам еще не знаю. – Отозвался провожатый, оборачиваясь к юноше. – Идем парень, знакомиться.

Трясущийся Андрей протиснулся в приоткрытые ворота. Новый знако-мый включил фонарик и повел юношу вправо, кивнув еще двум дежурным, за-севшим за бруствером из бетонных глыб. Проделанные в стенах смежных га-ражей двери, образовали длинный коридор. В некоторых гаражах, остальное пространство оказалось огороженным кирпичной кладкой, в других: вверх уходили лестницы, а вдоль стен размещались стеллажи и ящики. В предпо-следнем, освещенном тусклым светом толстых свечей, обнаружились два длинных стола со скамьями, а в последнем, из связанных коридором, размести-лась котельная и по совместительству кухня. Так как над вмонтированным в печь котлом расположилась чугунная плита, на которой сейчас стоял двадца-тилитровый котел с водой.

- Самое теплое место! – Провожатый указал на печь. – Сядь поближе, отогрейся. А я пока нашему старосте доложусь.

Андрей обвел взглядом кухню: охапка сваленных дров, десяток фляг, грубо сколоченный стеллаж с утварью, пара самодельных табуретов, стол, за которым сидит седой старик и посматривает на Андрея, за ним две узкие двери. В кухню вбежал мальчик лет девяти с глиняной крынкой в руках:

- Дед Паш, я за кипяточком.

Старик молча кивнул. Мальчик поставил свободный табурет к печи и, ловко взобравшись на него, зачерпнул из котла воды. Оттащил табурет на ме-сто и выбежал прочь, даже не взглянув на незнакомого юношу. Андрей обра-тился к старику:

- Вас Павел зовут?

Старик снова кивнул.

- А меня Андрей.

Еще один кивок.

- Куда можно флягу поставить?

- Так к остальным и поставь. – Отозвался дед.

Избавившись от алюминиевой ноши, Андрей взял табурет и сел возле печи. Пальцы рук и ног заныли, начиная отходить. Зубы перестали нещадно клацать, и юноша погрузился в умиротворенное состояние легкой дремы.

- Согрелся? – Раздался вопрос за спиной. – Тогда пошли.

Андрей встал и, убрав табуретку на место, поплелся за ночным знако-мым. Глаза упорно не желали раскрываться полностью, и он с трудом понимал куда идет. Оказавшись в одной из освещенных солнечным светом надстроек, Андрей все же отогнал от себя сон и с любопытством выглянул в окно. Тяжелые тучи бесследно растворились, так и не проронив ни капли дождя. За противоположным рядом гаражей высилось здание Ухтанефтегазгеологии с такими же как и везде выломанными окнами. И еще, чего-то не хватало…, не хватало здания, всю жизнь простоявшего то ли недостроенным, то ли полуразобранным. Насмотревшись на улицу, Андрей перенес внимание внутрь помещения. Две железные кровати с просевшими пружинами, ткаными одеялами и матрасниками, набитыми сеном. Самодельные полки, стол и два табурета, еще по тумбе возле каждой кровати. Практически в центре комнаты провал, с уходящей вниз лестницей. Ночной знакомый повесил куртку на вбитый в стену крюк и, оставшись в толстом вязаном свитере, уселся за стол. Оказывается, заходя на кухню за Андреем, он успел прихватить кипятка в знакомого вида крынку, и сейчас выразительно поглядывал на оттопыривающийся карман Андреевых бридж. Поняв суть взгляда, Андрей вытащил старую верхонку, в которую запихал пучки мяты и положил её на стол. Одобрительно кивнув, мужчина выудил один пучок и, убрав скрепляющую стебли проволоку, погрузил душистую траву в парящуюся крынку. Андрей отцепил от ремня кружку и вынул из карманов остальные вещи, взятые в квартире мертвого старика.

Мужчина поставил кружку Андрея рядом со своей и разлил заварив-шийся чай:

- Остальное вон в ту тумбу можешь убрать. Она теперь твоя.

Андрей с удивлением посмотрел на мужчину.

- Чего смотришь, как баран на новые ворота? – Усмехнулся мужчина. – Или тебя мое соседство не устраивает?

- Да, нет, почему…. Устраивает. – Андрей убрал лишние вещи со стола и сел на второй табурет, напротив мужчины. Взял свою кружку и отхлебнул чаю. – Спасибо Вам.

- Значит так. – Мужчина обхватил горячую кружку руками и сделал большой глоток. – Поясняю правила для новичка. В комнате должен быть по-рядок. Я не стану терпеть разбросанных вещей.

Андрей кивнул.

- Одежду свою, каждый сам стирает и воду для этих целей тоже сам приносит. Таз у нас один, так что в очередь надо заранее записываться, у деда. Ты его на кухне видел, он у нас и истопником, и кашеваром, и завскладом, так сказать. Сейчас, конечно, легче с этим, река-то рядом. На счет одежды…. Пара новых тканых комплектов у нас есть, потом посмотрим, какой-нибудь да по-дойдет тебе. Василису попросим свитер связать. С обувью сложнее, пока похо-дишь в своей.

Мужчина сделал очередной глоток и продолжил:

- Живем мы общиной, староста распределяет задания по графику. Каж-дый обязан эти задания выполнять, иначе не выжить. Естественно выходной раз в неделю у каждого бывает, только не в один и тот же день, а как получится. Есть и отдельные виды работ, которыми занимаются конкретные люди и постоянно. Например, Василиса вяжет и шьет на всю общину. А дед готовит обед и ужин, следит, чтобы кипяток всегда был, тепло поддерживает.