Так как взятые на торговом посту трофеи покрывали большую часть потребности племени в обычном ассортименте товаров, список заказов для Бобрового Хвоста получился не совсем типичным. Кроме Всеволода, заказавшего много различных реактивов, лабораторного оборудования и приборов, довольно большую часть заказа заполнил Джеймс Балард, которому требовались дополнительные инструменты и материалы для его работы.

   Так же Собиратель Орехов должен был купить по возможности на дополнительные деньги как можно больше оружия под шпилечные патроны. Энку соглашался с Всеволодом, что покупать стоило в первую очередь именно самое хорошее оружие и боеприпасы, на этом экономить не следовало. Хотя денег при этом предстояло потратить немало, но другого приемлемого варианта быстро добыть много оружия студент пока не видел.

   Всеволод прекрасно понимал, что пока у аборигенов не будет собственного производства, то покупать Большим Енотам придется очень многое. Сейчас на разворачивание своего собственного производства не было ни подготовленных специалистов, ни ресурсов. Ведь даже для того, чтобы производить обычный черный порох требовалось наличие селитры и серы.

   Про какие-либо известные месторождения серы и селитры поблизости от крепости Большие Еноты не знали. Естественно, что Всеволоду были известны и другие способы получения серы, кроме добычи в чистом самородном состоянии. Например, ее можно было получить при выплавке металлов из сульфидных руд, а также из нефти и газа с повышенным содержанием серы. Вот только в отличие от добычи самородной серы эти способы требовали наличия дополнительного оборудования и производственных цепочек по добыче сырья.

   В отличие от серы селитру на первый взгляд было получить проще, достаточно было устроить селитряные ямы, исходное сырье для которых всегда имелось в наличие. Но для того чтобы запустить массовое получение продукта с помощью селитряных ям требовалось не менее года. К тому же конечный продукт, полученный таким примитивным способом, выходил "грязный", его еще перед применением надо было очищать от примесей.

   Как-то выходить из ситуации с нехваткой этого сырья студент позднее обязательно собирался, но пока проще выходило закупать сам порох на востоке. Или, в качестве альтернативного варианта, захватывать в виде трофеев. Но вот закладывать селитряные ямы Всеволод решил сразу. Любая селитра позднее ему будет нужна в больших количествах.

   Со сбором сырья для селитряных ям особых сложностей не было. В крепости Больших Енотов уже существовала система общественных туалетов в виде выгребных ям. Обустроены эти места общественного пользования были предельно просто: неглубокие траншеи в земле закрытые местами некоторым количеством жердей, под навесами из тростника. Для снижения запаха, в ямы время от времени засыпали листья, снимающие неприятные ароматы. По мере заполнения содержимое выгребных ям вывозилось за пределы поселка. Этим "ответственным" делом обычно занимались в чем-то провинившиеся подростки.

   Со слов шамана, пленные чужаки существенно снизили участие Больших Енотов в этом трудовом процессе. Точнее все их участие свелось к выделению одного дежурного, присматривавшего за работой новоиспеченных ассенизаторов. Теперь же им предстояло оборудовать селитряные ямы и затем заниматься их наполнением.

   Одного из чужаков, который раньше владел пасекой, Всеволод от работы золотарем освободил. Передав бывшего пчеловода на попечение шаману, студент очень надеялся получить в итоге небольшой, но зато свой собственный и постоянный, источник меда и воска. Так что возможный шанс проявить себя бывший пасечники получил. Всеволод с шаманом решили, что если чужак сумеет смастерить ульи и приманить в них пчел, оставить его смотрителем при пасеке и не нагружать другой тяжелой работой. В качестве пчеловода Большим Енотам этот пленный был гораздо полезнее обычного чернорабочего.

   Отъезд Бобрового Хвоста из крепости состоялся на утро следующего дня. Студент вместе с шаманом вышли проводить отъезжающий на восток обоз. При расставании Всеволод тепло попрощался с торговцем и учеником шамана. Встретиться им теперь предстояло не раньше чем через месяц. Сева очень надеялся, что в дороге им придется только скучать и у них не будет никаких неприятных приключений.

   В том, что в это время придется скучать ему самому, Всеволод серьезно сомневался. Впереди у него была пара десятков дней, заполненных непрерывными тренировками, а после предстоял серьезный поход во главе большого отряда.

   Глава 18.

   Последние всадники из отряда выехали за ворота поселения. Впереди ждала длинная дорога, многочисленные холмы, лес и степь. Хотя здешнюю степь вроде бы стоило называть прерией, но Всеволод никак не мог переубедить самого себя называть местную степь иначе. Хотя, по большому счету, совсем неважно как называть эту поросшую выгоревшей травой холмистую местность. За проведенное в этих местах время студент успел привыкнуть к здешним пейзажам. Вот только в последние дни стало совсем жарковато, стояло лето во всей своей красе. После памятного ему сильного дождя, почти что бури, дождь выпал всего дважды. Последний раз уже неделю назад и за это время все давно бесследно просохло. Трава в окрестностях крепости сейчас больше напоминала хорошо просушенное сено. Только вблизи тех мест, где имелась вода, можно увидеть зелень.

   Подготовка к началу похода прошла пусть и трудно, но вполне успешно. После почти трех недель тренировок в состоявших в его отряде парнях Всеволод уже не сомневался, но вот часть охотников вызывала у него некоторые опасения. На тренировках они показали себя не слишком организованными. Но к немалому удивлению студента, особых проблем на тренировках с ними не было. Белый Конь очень ловко помогал управиться с таким большим количеством народа, при этом сумев избежать любых споров и ссор. С его помощью Всеволоду даже удалось убедить некоторых охотников заменить дульнозарядные ружья на новое патронное оружие.

   При воспоминании об этом эпизоде мысли студента понемногу переключились на другую тему. К моменту отъезда из крепости мастера-чужаки превзошли сами себя. Даже имея довольно ограниченный набор инструментов, они смогли переделать все пять имевшихся капсульных револьвера под использование шпилечных патронов.

   Вот только уже имевшиеся патроны, к сожалению, не подходили под более большой диаметр ствола револьверов. По словам Джеймса Баларда, гильза была меньше на четыре сотых дюйма. На взгляд Всеволода, разница составляла примерно один миллиметр. Однако без патронов переделанные револьверы не остались. Джеймс Балард и Жан Рендол сумели изготовить гильзы подходящего размера. Хотя на изготовление одной гильзы уходило довольно много времени, в среднем порядка полчаса, они обеспечили каждый из переделанных пистолетов боекомплектом из двенадцати патронов. Запас практически никакой, но по расчетам студента на короткую стычку, когда враг оказался рядом, вполне достаточный. Всеволод не собирался устраивать затяжных боев с применением револьверов. Для этой цели больше подходили ружья, к которым имелся гораздо больший запас патронов.

   Устроенная проверка переделанного оружия показала его пригодность к применению. Единственным недостатком Всеволод посчитал необходимость взводить револьвер перед каждым выстрелом. Так как остальные револьверы под шпилечный патрон были самовзводными, это означало необходимость переучивания под другой стиль стрельбы. Поэтому все переделки выдали желающим из числа взрослых охотников, до этого из револьвера никогда не стрелявших.

   В дороге Всеволод старался пользоваться любой подходящей возможностью, чтобы упражняться в использовании способности "внутреннего взора". Время для небольших тренировок в дороге можно было найти без особого напряжения, и студент обязательно тренировался по несколько минуту на каждой остановке или стоянке.