Настойчивые расспросы Бельчонка позволили Всеволоду получить некоторое представление о ситуации с оружием в племени. Картина вырисовывалась довольно необычная. Оружия было на первый взгляд очень много. Собственные ружья имелись практически у каждого, получившего имя мужчины в поселке. У некоторых даже были и пистолеты. Однако все это немалое количество огнестрельного оружия в основном состояло из разномастных кремневых ружей, заряжающиеся с дула. Правда, по словам Бельчонка, имелось также небольшое количество ружей, использующих для воспламенения заряда не кремневый замок, а специальные пистоны-капсюли. Капсульные* ружья также как и кремневые, оказались дульнозарядными.

   * Оружие КАПСЮЛЬНОЕ -- огнестрельное оружие с ударным замком, воспламеняющим пистон (капсюль заряда) на брандтрубке (поджигающей трубке) ударом курка.

   Только у восьми местных жителей имелись переломные однозарядные ружья на шпилечных патронах. Револьверы на шпилечных патронах были только у двоих человек, одним из которых был Бельчонок, а вторым оказался сам Всеволод. Из многозарядных ружей имелось всего одно, трофейная "Черная Молния".

   Как объяснил Бельчонок, все имевшееся в племени оружие с патронами достались в качестве трофеев. Чужаки-торговцы для обмена такого не привозили. У них были только простые ружья с кремневым замком.

   Из объяснений также выходило - унитарные патроны центрального боя были никому здесь неизвестны. Охотник по описанию Всеволода смог назвать только шпилечные патроны. Про патроны кругового воспламенения**, какие использовались в знакомых студенту спортивных мелкашках, Бельчонок также не знал. Так что на фоне дульнозарядных ружей заряжаемое шпилечными патронами оружие, при всех его недостатках, выглядело настоящим чудом.

   **ПАТРОН КРУГОВОГО ВОСПЛАМЕНЕНИЯ -- унитарный патрон, в котором ударно-воспламеняющий состав находится в кольцевой полости у дна гильзы. Получил распространение с середины XIX в. В настоящее время применяется в основном в спортивном оружии.

   Осмотрев собранное снаряжение, Бельчонок одобрил сделанный парнем выбор оружия:

   - Хорошее ружье, много зарядов. Однако бывают случаи, когда ружье может сломаться. Однако лук тебе лучше пока не брать. Так что ты совершенно правильно взял свой револьвер.

   Осмотрев собранные для поездки вещи, Всеволод спросил охотника про отсутствие какой-нибудь палатки для ночлега. Бельчонок ответил, что поездка предстоит относительно недолгая, ночевать можно и под открытым небом. Тем более едут они только вдвоем, так что не стоит брать с собой лишний груз.

   В дорогу выехали ранним утром, еще до восхода солнца. Бельчонок оказался отличным проводником, хорошо знакомым с местностью. Всеволод подумал, что по уже пройденному пути ему самостоятельно было бы непросто найти обратную дорогу к крепости. Охотник очень затейливо прокладывал свой путь, стараясь избежать ненужных встреч. И у него это отлично получалось. За исключением окрестностей сразу за воротами крепости, по дороге им не встретилось ни одного человека.

   Ехали без особой спешки, особо не нагружая лошадей. Уже после восхода солнца был сделан короткий привал для того, чтобы немного перекусить. Однако на стоянке Бельчонок костра разводить не стал. Так что перекус состоял из холодного вареного мяса и кукурузных лепешек, взятых в поселке. За день охотник еще дважды устраивал такие короткие привалы.

   Ближе к вечеру местность заметно изменилась, стала более равнинной. Большие холмы и скалы попадались по пути намного реже. Только тогда, когда стало совсем темнеть, Бельчонок подал знак остановиться. Местность охотнику было явно знакома, так как он уверенно направился к месту будущей стоянки.

   На ночлег путники устроились около обломков скалы у подножия большого холма. Вчера Бельчонок показывал подопечному, как правильно ухаживать за лошадьми. Так что о своей лошади Всеволод позаботился сам. Свою работу он делал с удовольствием. При этом, не смотря на долгую многочасовую дорогу, его самочувствие оказалось вполне отличным. Некоторая усталость была, но вполне терпимой. Студенту совсем не хотелось свалиться и лежать не двигаясь.

   В этот раз Бельчонок развел небольшой огонь и приготовил ужин. После еды, сидя у костра и прихлебывая горячий травяной чай, Всеволод постарался выяснить у охотника что-нибудь о конечной цели их поездки. Однако обычно говорливый Бельчонок сейчас отвечал очень коротко и неохотно. В основном только то, что ничего интересного в заброшенном поселке нет. Чтобы хоть как-то разговорить его, студенту пришлось приложить немалые старания. В результате охотник все же согласился на небольшой рассказ:

   - Лет десять назад на селение племени хаштэва напала большая банда чужаков. Селение разграбили. При этом часть местного народа бандиты перебили. Оставшиеся в живых жители ушли из селения. Некоторые из них поселились у Больших Енотов. Какие-то чужаки позднее пробовали поселиться в оставленном хаштэва селении. Однако у них что-то не заладилось на новом месте, и они очень быстро ушли оттуда. С тех пор там никто не живет. Сейчас селение - это развалины хижин и заброшенные поля. В таких местах любят селиться змеи. Так что надо постоянно смотреть под ноги и при ночевке выбирать место, куда змеи не смогут забраться.

   После рассказа Бельчонок допил свой чай и сразу устроился спать. Всеволоду оставалось только последовать его примеру. Хотя дома студент не один раз ходил в походы, ночевать прямо под открытым небом ему не доводилось. Он долго не мог заснуть и спал довольно чутко, однако никаких неприятностей не случилось. Ночь прошла совершенно спокойно.

   Утром охотник разбудил подопечного, как только небо стало немного светлеть. К своему удивлению Всеволод после непривычной ночевки чувствовал себя вполне нормально. Позавтракав оставленной с вечера кукурузной кашей и попив сладкого чая, по команде Бельчонка он бодро стал собираться в дорогу.

   Второй день в дороге также прошел без происшествий. Лишь в одном месте им пришлось, по словам охотника, сделать небольшой крюк, чтобы обогнуть торговую факторию чужаков-южан.

   - Южные чужаки не такие злые как северные. Среди них тоже бывает много плохих людей, но эти хотя бы не убивают всех подряд. Мы с ними торгуем чаще, чем с другими. Пригоняем им наших лошадей, которых они весьма ценят. Иногда меняем кожи и шкуры. У чужаков берем в основном порох и ткани. Но сейчас на факторию мы заезжать не будем, нам туда не нужно, - пояснил своему спутнику Бельчонок.

   У Всеволода эти северные-южные чужаки прочно ассоциировались с земными европейцами. Ему вспомнились испанские конкистадоры, которые довольно жестоко обходились с аборигенами при завоевании новых земель. Тем не менее, испанцы не только не истребили туземное население, но даже не стали вытравливать до конца местную культуру и язык. В свою очередь англичане и пришедшие им на смену штатовцы успешно сумели сделать и то и другое. Просто чудом можно было считать то, что некоторое совсем малое количество туземцев Северной Америки оказались живучее прочих и продолжали существовать в резервациях.

   Всеволод вспомнил случайно попавшуюся ему при сборе материалов для очередного реферата статью. В ней говорилось, что только уже в двадцатом веке в американском правительстве решили вопрос, стоит ли считать гражданами страны оставшихся в живых индейцев или не стоит. В конгрессе шли очень жаркие дебаты. Многие политики упорно отстаивали мнение, что туземцы должны находиться на положении полуживотных и никаких прав граждан иметь не должны. В итоге закон о предоставлении гражданства индейцам был принят лишь минимальным перевесом голосов.

   Во второй день поездка продолжалась в прежнем порядке. По дороге Всеволод иногда замечал различных животных, в основном зайцев и странно выглядевших лис. Но пару раз он замечал и более крупных животных, очень похожих на оленей. Однако Бельчонок продолжал ехать, не отвлекаясь на охоту. Так что Всеволоду оставалось только с сожалением провожать глазами попадающуюся по дороге дичь.