– Что-то не так?

– Нет, – в этот раз её улыбка была искренней. – Всё отлично. Доктора в клинике прекрасные. Они сделали ультразвук сегодня утром. Вот почему я собиралась позвонить тебе. Ребёнок здоров. Они сказали, что он довольно большой, но этого стоило ожидать. Ты и сам не особо маленький. Похоже, этим он пойдёт в тебя.

– Он? – Тейт достал руки из карманов. – Это мальчик?

Она кивнула.

– Без сомнений. Бадди будет должен Джо денег, – она насыпала в чайник чайные листья и залила их кипящей водой.

– Эбби, нам нужно поговорить. Я имею в виду, серьёзно поговорить, – он подошёл к ней.

Кухня была достаточно маленькой, чтобы они оказались очень близко. Она попятилась назад, не доверяя себе в его присутствии.

– Думаю, ты прав, – она задумалась. – Я собиралась разогреть рагу на ужин. Его много, если ты хочешь остаться.

Он кивнул.

– Мне бы этого хотелось.

Достав сковороду, она поставила её на плиту, затем открыла холодильник и выложила остатки еды на сковородку.

– Нужно всего пару минут, чтобы все разгорелось.

Она достала столовые приборы, а затем потянулась к тарелкам в верхнем шкафчике. Когда она развернулась, он стоял прямо за ней. Их взгляды встретились, когда его ладони легли на её руки, держащие посуду. Время остановилось. Её сердце пропустить удар, после чего стало биться в два раза быстрее.

– Я накрою на стол, – его голос был хриплым, а взгляд не покидал её глаз.

Она отвела взгляд, осторожно достав из-под его рук свои, прежде чем кивнуть.

– Я скучал по тебе, Эбби.

Ей пришлось сделать две попытки, чтобы взять ложку. С дрожащими руками она отвернулась от него и помешала рагу.

– Ты вообще скучала по мне?

Её глаза закрылись от боли. Скучала по нему? Такое ощущение, будто ей оторвали часть тела. Пришлось сильно напрячься, чтобы говорить нормальным тоном.

– Конечно. Я скучала по всем. Даже по псу.

Ей не нужно было смотреть на него, чтобы услышать печальную улыбку в его голосе.

– Думаю, я это заслужил, но я надеялся, что нахожусь на уровне выше Пса.

– Прости. Я не хотела, чтобы это так прозвучало.

Наступила секунда молчания, прежде чем она услышала звон стекла, когда он поставил тарелки на стол.

Когда еда была готова, она отнесла её в столовую. Тейт уже сидел за столом, его взгляд был сосредоточен на тарелке перед ним, будто он раньше никогда не видел тарелок. Он поднял голову, в то время как она заняла место напротив него.

– Что я могу сделать, чтобы убедить тебя вернуться домой, Эбби? Чего бы это не стоило, я это сделаю. Ты нуждаешься во мне. Ты и ребёнок, вы оба. Позволь мне заботиться о вас.

– Нет, Тейт, – он все ещё не понимал, и она не была уверена, что сможет объяснить ему. Но она должна была попробовать. Её голос смягчился. – Правда в том, что я не нуждаюсь в тебе. И никогда не нуждалась. Мне просто потребовалось время, чтобы понять это. Осмотрись вокруг. Я больше не живу в лачуге. У меня есть работа, которая мне нравится, на которой у меня всё получается. О моих медицинских нуждах позаботились, и я нашла хороший центр, где мне помогут после рождения ребёнка.

Он встал и подошёл к окну, посмотрев на что-то, что она не могла увидеть со своего места.

– Хорошо, ты права. Ты не нуждаешься во мне, – всё его тело застыло, а в голосе зазвучала боль. – Ты доказала это, – он повернул голову, чтобы посмотреть на неё. – Но что, если я нуждаюсь в тебе?

Её аппетит пропал, и она отодвинула от себя тарелку с рагу.

– Мы поженились только потому, что ни у кого из нас не было шанса всё обдумать. Ты думал, что должен жить со своей ответственностью, а я слишком боялась спорить. Но я больше не боюсь, и ты не ответственен за меня. Ты больше не должен чувствовать себя виноватым, Тейт. И ты не нуждаешься во мне, чтобы доказать, что живёшь со своей ответственностью.

– К чёрту эту ответственность! – он развернулся к ней всем телом. – Ты просто нужна мне, чёрт побери, и я не сдамся, пока ты не увидишь это.

Он сел на стул рядом с ней и наклонился вперёд.

– Ты помнишь день, который был полтора года назад? Я выходил из продуктового магазина, как раз когда ты заходила. Я придержал для тебя дверь.

Она медленно кивнула. В тот день, о котором он говорил, она уже была влюблена в него, хоть и не признавалась в этом даже себе.

– Ну, когда ты зашла в магазин, я вернулся к своему грузовику. Но я не уехал, Эбби. Я сидел там всё время, пока ты была в магазине, наблюдая за тобой в окно. Ох, я придумывал всевозможные способы оправдания этих действий, но настоящая причина была в том, что я хотел тебя. Даже тогда я хотел тебя.

Она опустил голову на свои руки.

– Ты начала мне сниться. Каждую проклятую ночь, до той степени, что я начал сходить с ума. Думаешь, я ходил в «Делали» потому, что люблю выпить? Нет. Я начал ходить туда, когда выяснил, что ты там работаешь. Это был единственный способ увидеть тебя. И каждый раз, когда какой-то мужчина распускали руки или пытался флиртовать с тобой, мне хотелось разорвать его.

Он был так близок к тому, чтобы сказать, что ей нужно было услышать. Она боялась двигаться, боялась, что даже вздох остановит его. Её рука сомкнулась на ложке так крепко, что ручка скривилась под давлением.

Его глаза были красными, когда он снова поднял на неё взгляд, но его голос стал тише и мягче.

– Я женился на тебе не потому, что должен был, Эбби, и даже не потому, что должен был взять на себя ответственность. Я женился на тебе потому, что хотел это сделать, хотел сделать это долгое время. Ребёнок просто дал мне оправдание, чтобы попросить тебя об этом. Когда я сказал, что не могу позволить себе содержать два дома, я соврал. Я не богат, но ранчо приносит хороший доход. Я мог заботиться о тебе и без женитьбы. Но мне нужно было найти способ убедить тебя, – он сардонически рассмеялся. – Насколько я могу судить, до той первой ночи ты даже не знала о моём существовании.

– Знала, – она была рискованно близка к слезам.

– Признаюсь, большую часть времени я не понимал, почему делаю то, что делаю. Но у меня было много времени подумать об этом. Правда смотрела мне в лицо всё время. Я просто был слишком слеп, чтобы видеть это. Больше я не слепой, Эбби.

Он неуверенно взял её за руку.

– Ты сказал, что впустила меня в ту ночь потому, что я нуждался в тебе. Я всё ещё нуждаюсь. Больше, чем когда-либо. Знаю, ты вышла за меня замуж только из-за того, что попала в ловушку. И я знаю, что не относился к тебе так, как должен был. Но я обещаю, что если ты вернёшься, это изменится.

Эбби смотрела на их соединённые руки, его тёплые и сильные руки сжимали её ладони. Его большой палец поглаживал кожу на её запястье, из-за чего по её руке бежали мурашки, эхом отдаваясь во всём теле. Он сказал всё, кроме двух вещей, которые могли заставить её вернуться к нему. С одной из них нужно было разобраться сейчас, прежде чем они зайдут дальше.

Она заставила себя спросить вопрос, ответ на который ей нужно было услышать.

– Диана?

Его большой палец на мгновение прекратил движения, а затем начал двигаться снова.

– Диана, – он прочистил горло. – У нас был долгий разговор после того, как её выписали из больницы. У всех нас четверых.

Эбби встретилась с ним взглядом.

– У четверых?

– Я, Клейтон, Диана и её новый психотерапевт. Видишь ли, Диана любит меня не больше, чем я её. Мы просто попали в круг, из которого никто из нас не мог выбраться. Забота о ней была для меня привычкой, как забота о Бадди. Теперь она понимает, что не можешь бегать ко мне каждый раз, когда расстроена, и ждать, что я всё исправлю. Я не могу этого сделать. И никогда не мог. Знаешь, что смешно? Они с Клейтоном действительно любят друг друга. Им может потребоваться некоторое время, чтобы разобраться со всеми своими проблемами, но я думаю, они справятся. В любом случае, я наконец-то разобрался. О Диане теперь должен заботиться Клейтон.

– Мне жаль, – прошептала она.