-- Могли запросто из села подвезти, -- предположил Шилов.

-- Могли, -- согласился Рудаков. -- Вспомните случай, что был, если мне память не изменяет, лет пять тому назад. Тогда части тела нашли на городской свалке, а убийство, как потом выяснилось, было совершено в одном из пригородных районов. Сколько промучились, какие только версии не выдвигались. А зацепились со случайно подслушанного разговора, что один пастух якобы видел, как двое мужиков топили в пруду своего дружка-собутыльника. Утопили или не утопили, он не доглядел, но сам случай припомнил и даже марку машины запомнил. Ухватившись за эту ниточку, потянули, потянули и, наконец, размотали весь клубок.

Стали припоминать другие случаи, заспорили. Рудаков не мешал подчиненным выговориться, зная, что минут через тридцать спор сам собой прекратится -- розыскники рабочее время ценят.

Раздавались телефонные звонки. Рудаков или коротко отвечал, или просил перезвонить позже. Когда "базар" поутих, посоветовал:

-- Важно оперативней разыскать и опросить родственников пропавших. Время на это не жалеть, но и не тянуть. И не забыть о рубце: деталь для следствия весьма важная.

-- Можно по больницам проехать, с родными и близкими поговорить, узнать, обращался ли кто из пропавших туда за медицинской помощью, -- добавил Жихарев.

-- В общем, ноги в руки и за дело, -- заключил Рудаков. -- Если что, обращайтесь ко мне или к Жихареву.

С этим вопросом закончили. Жихарев ушел, а Рудаков продолжил разбор других дел.

3

В разное время без вести пропавших женщин в возрасте около сорока лет было, как установил Шилов, четыре. Три из них проживали в городе, четвертая -- в Пригородном районе. Шилов взялся отработать городских, а Никитин поехал в Пригородный. Встретиться договорились вечером, в "малосемейке", где жил Никитин. Шилова это устраивало, так как у своего подшефного он еще ни разу не был. Малосемейку построили у "черта на куличках" -- на самой окраине города, а это -- неудобства с транспортом, магазином, доставкой ребятишек в школу, ясли-сад. Но работники милиции с этим мирились. Их устраивали изолированные, со всеми удобствами квартиры и небольшая квартплата.

Дверь Шилову открыл Никитин. Из-за его ног выглядывал мальчишка лет четырех.

-- Звоню и думаю, а вдруг тебя нет. -- Шилов снял плащ. -- Ничего себе, в такую даль бестолку прокатиться! Далеко, однако, ты, братец, забрался. Как только на работу не опаздываешь!

-- Встаю пораньше. Даже небольшую пробежку вокруг соснового лесочка делаю. Говорят, скоро рейсовый автобус пустят, магазин откроют, все не из города хлеб тащить. Мне еще куда ни шло, а вот с такими, -- Никитин кивнул на мальчишку, -- беда и только. Каждый день отвези -- привези, встречай -- провожай. Нынче я в няньках: сосед с женой к больному отцу в деревню уехали.

-- Тебя как зовут, малыш? -- спросил пацана Шилов.

-- Костя, -- прошептал тот, продолжая держаться руками за спортивные брюки Никитина.

-- Молодец, Костя, что не молчишь. Вот за это тебе гостинец.

Шилов дал ему несколько конфет, взял на руки и прошелся по комнате.

-- Все у тебя хорошо, только далековато. -- Он присел на диван и усадил мальчишку на колени. Тот нетерпеливо завозился, сполз на пол и стал разворачивать обертку. Засунув конфету в рот, начал раскладывать на полу свои игрушки.

-- Покажи-ка, Костя, какие домики умеешь делать? Построй большой-большой, а мы пока поговорим, ладно?

-- Может, чайку? -- спросил Никитин.

-- Давай, и покрепче.

Вскоре Никитин поставил на стол чайник, сахарницу, тарелку с печеньем и банку варенья. Чай пили из больших кружек, не спеша, а Костя тем временем сооружал из кубиков домик. Прислушавшись к тишине, Шилов подумал, что не так уж здесь, на окраине-то, и плохо. Чем лучше у него в центре? Разве что все под рукой. Зато шум от транспорта, а загазованность такая, что дышать невозможно, особенно летом. Если открыть с улицы форточку, то будто в гараже оказался. Нет, тут есть свои прелести: тишина и свежий воздух. Отставив кружку, Шилов спросил:

-- Как съездил? Есть, за что уцепиться?

-- Абсолютно не за что, только время зря потратил. Обычная семейная драма: жена не поладила с мужем и, никому не сказав, уехала к своим дальним родственникам. Потом вернулась, а наши проинформировать забыли. Я звонил в отдел, хотел вам передать, но не получилось, -- сказал Никитин. -- У вас-то как, Виктор Петрович?

-- Да точно такая же картина, -- махнул тот рукой.

-- Ну и задачка, -- озабоченно произнес Никитин.

-- Со многими, как говорят, неизвестными, -- поддержал Шилов. -- И времени маловато. -- Отхлебнув чаю, предложил: давай прикинем, с чего начинать, все равно Рудаков завтра спросит.

Свои мысли излагал в основном Шилов, а Сергей слушал и кое-что дополнял. Ему казалось, что за столь короткий срок вряд ли удастся сделать все, о чем говорил наставник. По пропавшим женщинам следовало заново отработать город и сельские районы. Поиск убитой решили вести с учетом того, что в розыск ее могли и не объявлять, такие случаи бывали. Кроме того, надо сделать соответствующие запросы в соседние области. И это еще не все... У Никитина голова пухла от объема предстоящей работы. Заметив это, Шилов спросил:

-- Ну и как настроеньице, товарищ лейтенант? Что-то огонька в глазах не вижу.

-- Столько наговорили, -- пожал Сергей плечами. -- Управимся ли? -- Он явно был настроен скептически.

-- Обязательно должны управиться, -- подбодрил Шилов. -- Какие же мы тогда с тобой оперативники? Оперативники должны работать оперативно. И уж никак нельзя нос вешать. Да я, в общем-то, не вижу ничего сверхособого. Предстоит обычная нудная работенка, без которой не обойтись. Мы ведь думали, что сразу установим пропавшую, а не получилось. Теперь будем прокручивать со всех сторон. -- И стал объяснять, как лучше использовать рабочее время и свои возможности. Шилов и Никитин так заговорились, что даже о мальчишке позабыли. А он, построив обещанный незнакомому дяде домик, стоял и ждал его похвалы. Подморгнув Сергею, Шилов восхищенно всплеснул руками:

-- Смотри, какой ладный домик у Кости получился! Скажи, здорово, а? А еще будешь строить?

-- Буду, -- не сразу ответил тот.

-- Тогда построй красивый-красивый. -- Шилов изобразил что-то руками. -- Это будет дом для работников милиции, и в нем станут жить твои папа, мама, ты, дядя Сережа и все-все милиционеры.

Сломав домик, Костя тут же принялся собирать из кубиков и деталей конструктора новый.

-- Пацан тихий и такой спокойный, что порой его просто не замечаешь, -- улыбнулся Никитин. Какое-то время они наблюдали за мальчиком. Молчание нарушил Шилов.

-- Моя дочка года на два постарше, но так мало ее вижу, -- сказал с грустью. -- Все некогда да некогда... Воспитание ее полностью на жену переложил, а у той своих проблем хватает. Вздохнув, добавил: -- Плохо, когда родители детьми занимаются от случая к случаю. -- Посмотрев на Сергея, улыбнулся. -- Чего говорю, ведь тебя это пока не касается, у тебя все еще впереди. Ладно, пора отчаливать, а то как бы пешком не пришлось добираться. Значит, как и договорились, завтра утречком встречаемся и сразу к Рудакову. -- Шилов стал надевать плащ.

4

Началась круговерть, да какая! Хорошо, что Рудаков ни на что другое не отвлекал, а начальник райотдела дал в помощь участковых. Вот тогда и закрутилось. Свободного времени катастрофически не хватало, домой Сергей приезжал, когда и попутку непросто было поймать. Прошлую ночь переспал у Шилова, тот жил поближе. Из отдела вышли совсем поздно, транспорта -- никакого, вот Шилов и предложил переночевать у него. "Заодно, сказал, -- посмотришь как живу, да с девочками (так звал жену с дочкой) познакомишься. Дочка такая любопытная, про все спрашивает. Хотя, -- добавил, нахмурившись, -- дочурка-то небось давно спит.