-Отец Гавриил, прибыл отец Михаил! Он ранен! Говорит, его отряд попал в засаду.

Сея весть не удивила паладина. Грид уже упоминал о стычке с демонами в лесу. Нужно было разузнать подробности и вообще узнать как дела на передовой. Только бросать пасынка наедине со странной парочкой седовласому воителю не очень хотелось. Смерив Кримсона подозрительным взором, он думал, как бы ему поступить. Внутреннее чутье подсказывало, они не собираются убивать Грида. По крайней мере, пока. Что же им нужно? Уж не дьявольский клинок? Ответив ехидной улыбкой, краснопрядый мысленно дал понять, что беспокоиться не стоит. Посмотрев еще несколько секунд на Лиса, Гавриил спрятал оружие и направился следом за отрядом. Почему - то парень вызывал у него доверие.

-Видишь, Ультима? Это проклятие нашего рода, - став рядом с ней, Кримсон скрестил руки на груди. - Каждый Багровый Лис, в определенный момент, впадает в безумие. Он не различает, ни друзей, ни врагов. Единственное, что им сейчас движет - жажда крови. Когда - то и ты была в подобном состоянии.

-Я помню. После гибели сестры, я расправилась с целым отрядом рыцарей. Этими руками разорвала их на части, - взглянув на окровавленные ладони, девушка призадумалась. - Я его понимаю. В последнее время вид крови начал приносить мне удовольствие. Прекрасное чувство. Должно быть я чудовище?

-Мы все чудовища. Такова наша природа. Те, кто смог преодолеть буйство внутреннего зверя, становятся на порядок сильнее, - силуэт экзорциста показался из образовавшейся в стене дыре. - Мы должны ему помочь.

Выбравшись из под завала, Грид с дикой улыбкой уставился на двух Лисов. Судя по горящим глазам, он был бесконечно рад такому стечению обстоятельств. Целых два достойных противника намеревались схлестнуться с ним. Вскинув клинок, церковник ринулся вперед.

Гавриил спешно двигался к штабу. Несмотря на преклонный возраст, он был в довольно хорошей форме. Последовав за крестоносцами, седовласый воитель уже через несколько улиц обогнал их. Разделившись с отрядом, вернувшимся на прежнюю стратегическую позицию, паладин, в сопровождении посыльного, направился к казармам ополчения. Звуки битвы отчетливо слышались неподалеку. Демоны медленно, но верно продвигались вперед. Оказавшись на месте, воин Света заметил, что все бойцы в полной боеготовности выстроились у баррикад. Штаб ополчения имел очень выгодное расположение. Находясь на одном из разветвлений просторного перекрестка, он был изолирован от атак с тыла соседними высотными зданиями. Преимущество обороняющимся также давало построение самих улиц. Та, где выстроились воины, соединялась с центральной - основным путем продвижения вражеских сил, под очень острым углом, давая людям возможность внезапной атаки. Чуть выше по той же центральной улице, сигнала к действию ожидали несколько сотен крестоносцев. Так или иначе, захватчикам придется биться на два фронта, на одном из которых будут фанатичные рыцари. Встреча с ними приносила демонам больше всего головной боли. Сражаясь, словно неистовые львы, они являлись главной угрозой войскам еретиков. Прекрасно обученные и экипированные бойцы ничем не уступали демоническим воинам, не ведали страха или сомнения, и были готовы без малейших колебаний отдать жизнь во славу своего Всевышнего. Солдаты регулярной армии и уж тем более простые ополченцы, не обладали подобными качествами. По крайней мере, не все. Указав паладину путь к лазарету, куда отнесли Михаила, юноша скрылся в рядах соратников. Времени у Гавриила оставалось мало. Нужно поскорее вернуться к Гриду, пока неизвестные гости ничего с ним не сделали. Проследовав в казармы, где расположился своеобразный пункт первой помощи, седовласый воин быстро нашел нужную ему комнату. На удивление она была почти пуста. Раненные занимали всего три пойки из имеющихся двух десятков. Заметив вошедшего гостя, только один из них приподнялся.

-Ты как, друг?

-Нормально. Можно сказать, отделался легким испугом. И парой царапин, - усмехнулся паладин. - Демоны устроили нам кровавую баню в лесу. Хорошо до моего коня не добрались. Похоже, спастись удалось только мне и еще одной Скорбящей. А вот Грида я потерял из виду еще в начале боя. Поэтому его судьба мне не известна, - Гавриил решил промолчать о возвращении и безумии пасынка. Хоть они и дружили многие годы, паладин не доверял черновласому собрату. Уж больно он был эгоистичен и изворотлив. Такой себе хитроумный добряк. - Смотрю, враг теснит нас. Сейчас немного полежу и присоединюсь к битве. Я им покажу, что значит исподтишка нападать на воинов Света.

-Не спеши. Еще успеешь, - добродушно ответил тот.

Так называемые 'пару царапин' выглядели довольно серьезно. Полностью перевязанный торс и правое предплечье с кровоподтеками говорили, что ему хорошенько досталось в той заварушке. Но по сравнению с другими, он действительно легко отделался.

-Что - то случилось? Ты какой - то угрюмый.

-Нет, все в порядке, - отмахнулся Гавриил. - Мы только разделались с одним из Высших. Появился прямо в центре города вместе с подчиненным зоопарком. Ладно. Отдыхай, набирайся сил, а меня ждет одно очень важное дело.

-Прям заинтриговал. Расскажешь потом поподробнее.

Покинув лазарет, он уже думал возвращаться к буйствующему пасынку, как увидел идущую ему навстречу Киру. Судя по перевязанной руке, ей тоже несказанно повезло в схватке с демонами.

-Отец Гавриил, - вид у нее был, явно, взволнованный. - Где Грид? Что с ним?

-Похоже, он сошел с ума.

От этих слов у девушки внутри все сжалось. Неужели его истинную сущность раскрыли? Или какая - то неведомая сила завладела разумом парня? Одержимость для церковника хуже смерти. Если не брать во внимание обман о демоническом происхождении. Заметив усилившееся беспокойство Киры, Гавриил начал догадываться, что Скорбящая знает страшный секрет Грида. Раньше воитель частенько видел их вместе, а иногда даже участвовал в совместных беседах.

-Тебе известно кто он на самом деле? - Она положительно кивнула. - Хоть кому - то доверился. Тогда нам нужно помочь ему.

В глазах паладина виднелось облегчение. Теперь он не один нес бремя правды о своем пасынке. Похоже, девушка искренне беспокоилась о его судьбе. Грид никогда особо не распространялся об их отношениях, но из того, что Гавриил слышал, они были не просто хорошими знакомыми. Возможно, в душу парня, наконец, постучалась весна юности?

***

Отшельник, как обычно, дремал на кровати в собственном доме посреди пустыни. Этому прекрасному занятию он посвящал почти все свободное время, изредка, под настроение, прерываясь на тренировки. Амадеру сидела за столом и занималась непривычным для божества делом - рисованием. Угольно черным карандашом она выводила линии, сплетавшиеся в диковинные пейзажи. Несколько ее творений, достойных кисти выдающегося художника, висело на стенах пошарканной комнатушки Отшельника. Увы, он не мог их увидеть, но знал, что они действительно красивы. Кримсон всегда ее хвалил. Если он был для нее чем - то вроде отца, то слепой Лис - любящим старшим братом. Насчет Лаэрта вообще отдельная тема. Этот парень, уже довольно долгое время входящий в их группу, постоянно признавался Богине в любви, впрочем, как и всем другим девушкам, попадавшим в его поле зрения. Так компания и жила от сражения к сражению. Подобные мирные времена, когда можно было спокойно подремать под убаюкивающее шуршание карандаша по бумаге, нравились Отшельнику больше всего. Внезапно, их безмятежную идиллию прервал стук в дверь. Кто же это мог быть? Свои обычно входят без стука. Может какая - нибудь заблудившаяся душа? Ведь отправляясь в загробный мир, она могла появиться где угодно. Очевидно, так и не дождавшись ответа, неизвестный отворил деревянную дверь, на которой попросту отсутствовал замок, и вошел во внутрь. Им оказался парень примерно двадцати - двадцати пяти лет от роду, в необычной черной одежде, будто принадлежащей другому времени. На оголенных до локтей руках виднелись несколько татуировок, придававших ему некую загадочность. Густые черные волосы, примечательные черты лица и глубокие зеленые глаза привлекали к себе внимание. Медленно подойдя к столу, где находилась слегка озадаченная Богиня, он присел на стул напротив нее. Отшельник даже не шелохнулся, продолжая мирно дремать на своем лежбище. Словно гость совсем его не беспокоил. Пресловутая лисья самоуверенность или лень? Хотя, почувствовав лишь незначительную опасность для Амадеру, он бы в мгновение ока разорвал обидчика на части.