-Как долго вы собираетесь мешать моему сказочному времяпрепровождению наедине со сном?
-Ничего себе загнул, - усмехнулся Лаэрт, откусив еще часть персика.
-Если тебя что - то не устраивает, можешь выйти, - съехидничал Грид.
-Нет. Он слишком ленивый чтобы встать.
-Как не стыдно мальчики. Напали вдвоем на спящего. Он, должно быть, очень сильно устает, - не удержавшись, Ультима и сама рассмеялась. Ее попытка вступиться за друга, только еще больше раззадорила их.
-К вашему счастью здесь Богиня, - Отшельник отвернулся к стене. Неужели обиделся? - А то бы действительно отправил вас блуждать по пустыне.
-Ладно тебе. Мы же любя, - взяв из вазочки на столе еще один фрукт, Лаэрт бросил его приятелю. - Держи. Съешь персик и взбодрись.
Тот, не глядя, поймал угощение и поднес к лицу. Последовавший еле слышный хруст, возвестил о принятии им примирительного дара.
-Он такой забавный. Прямо как маленький щенок, - на лице Лаэрта появилось умиление. - Кстати. А может завести какую - нибудь домашнюю зверушку?
-Зачем? Нам и тебя вполне хватает, - парировал шутку Отшельник.
Теперь же рассмеялись все, кроме Отца Клинков. Слепой Лис не часто отвечал на насмешки собрата. Но всегда неожиданно. Тот аж едва не упал со стула. Прежде чем Лаэрт ответил на подколку, в воздухе возникло ощущение присутствия их лидера. Дверь со скрипом открылась и на пороге показалась статная черновласая фигура с прядью красных волос у левого виска.
-Здравствуйте, дети мои, - усмехнулся Лис. Взяв свободный стул у входа, он подставил к столу спинкой вперед и присоединился к компании, облокотившись на нее руками.- Вы готовы к новым подвигам?
-Конечно. Мне уже надоело подшучивать над Отшельником.
-Значит, нам пора взяться за более крупную рыбку. - Кримсон выглядел как всегда загадочно. - Следующей нашей жертвой станет один из Высших.
-А ты уверен, что мы готовы? - Подал голос Отшельник. - В смысле Высшие Дьяволы это не мелкие лорды.
-Не беспокойся. У меня уже готов план действий.
-Мне вот интересно. А почему выведыванием вражеских замыслов занимаешься ты, а не наш величайший разведчик? - Как бы невзначай поинтересовался Грид.
-Знаешь, действительно, - парень смерил Лаэрта слегка удивленным взглядом, словно Волчий Король открыл какую - то незыблемую истину.
-Сдается, некоторые отлынивают от своих обязанностей. Вот он вообще постоянно дрыхнет. Нужно что - то делать, мой господин. Совершенно никакой дисциплины. Так скоро все обязанности упадут на наши с Ультимой хрупкие плечи.
-Так, Отшельник вставай. Молодняк совсем распоясался, - Отец Клинков начал угрожающе закатывать рукава. Подобные шуточки были не редкостью в этом доме.
-Нет. Я же слишком ленивый. Не хочу.
-Грид, будешь держать его. А я защекочу до смерти, - Ультима приподнялась со стула.
-Ага. Значит, двое на одного. Ну, идите сюда, - дружеская потасовка стремительно назревала.
-И кстати, мой друг. Ты уже вручил им свой подарок? - Лисы непонимающе переглянулись. О чем они говорят?
-Я ждал тебя, - поднявшись с кровати, Отшельник подошел к большому комоду и достал из ящика сверток сероватой ткани. На ходу раскрыв его, парень положил на стол пять маленьких клинков. - Пусть эти ножи станут символом нашей чести. Если хотим сокрушить Высших, мы должны стать одним целым. Бесконечно доверять и поддерживать друг друга.
-Отшельник сделал нам подарок. Как это мило. Я сейчас расплачусь, - Лаэрт закрыл глаза ладонью и изобразил всхлип.
Грид взял один из ножей и внимательно его осмотрел. Изогнутое в виде полумесяца лезвие, идеально лежавшая в руке рукоять. Легкий и практичный. Он был точь в точь, как первый и единственный, тот самый его многострадальный кинжал. Увы, клинок, прослуживший ему верой и правдой много лет, сломался в одной из первых битв на новом поприще. С тех пор бессменным инструментом воителя стало Дьявольское перо. В бою с нынешними врагами оно являлось наиболее эффективным. Однако в нужный момент, столь мелкая и неприметная вещь могла спасти жизнь ему и друзьям.
***
Агруила - предводителя Высших Дьяволов, не особо беспокоила гибель нескольких малых лордов. Но проблему нужно было решить. Иначе она могла обернуться еще большими неприятностями. Помимо него, Верховным Адом заправляли еще семь Дьяволов, считающихся сильнейшими в загробном мире. По сравнению с ними, те, кого одолели Кримсон с компанией, были маленькими детьми. Настоящие владыки уподоблялись богам. Но до Амадеру они не дотягивали. Хоть истинная повелительница, в облике юной девушки, так не выглядела. Да и сейчас ее сил с трудом хватало на поддержание существования Верховного Ада. Большая часть божественной мощи таинственным образом перешла к Дьяволам много веков назад. Однако законы мироздания все еще подчинялись ей. И из - за одного из них нынешние владыки не могли покинуть пределы загробного мира. Конечно, решать судьбу прибывших из других измерений душ воинственных демонов захватывающе интересно. Только жадным до власти правителям было этого мало. И только Амадеру знала способ покинуть, ставшее для них тюрьмой, пространство. Единственным спасением для беззащитной богини стали Багровые Лисы - ее павшие дети, наделенные частичкой силы создательницы, изначально правившие Верховным Адом. Собственно по поводу деятельности ее защитников Агруил и организовал внеплановое собрание у себя во дворце. Обычно Высшие проводили заседание через каждый определенный промежуток времени и обсуждали насущные дела. В частности о поисках способов покинуть пределы загробного мира. Ходили слухи, Багровые Лисы умели перемещаться межу измерениями. Но как, никто не мог выяснить. Огромный дворец в форме спирали возвышался посреди своеобразной столицы безграничных владений Дьяволов. Четыре исполинских столба шли вдоль твердыни и подобно змеям закручивались на вершине. Почти под ней и располагался зал для встреч нынешних владык Верховного Ада. Все семь лордов уже собрались за прямоугольным деревянным столом и ожидали появления своего лидера. Просторная комната с огромными окнами, больше походила на летнюю веранду. Отсюда простиралось, в какой - то мере, прекрасное зрелище на близлежащие окрестности. В скалистой пустыне, окружавшей город, было мало чего привлекательного. Но ее величие завораживало. А багровый оттенок неба с вычурностью форм строений поселения придавал картине необычный вид. На столь внушительной высоте нежданные гости к ним не заберутся. Да и вряд - ли найдется такой самоубийца, решивший ворваться на собрание воинственных богов. Когда, наконец, врата распахнулись, и в зал вошел Агруил - высокий плечистый мужчина в латном костюме, переговаривающиеся между собой гости замолкли и уставились на хозяина. Немного искаженное, будто напряженными мышцами лицо выглядело сурово. Из - за висков исходила пара белесых рог. Голова была обильно покрыта черной шевелюрой, опускавшейся ниже плеч. На фоне остальных собратьев, он действительно смотрелся, как самый главный и опытный воитель. Присев на большое железное кресло во главе стола, Агруил обвел взглядом собравшихся.
-Приветствую вас, братья и сестры, - величественный бас разнесся по залу. - Полагаю, вам известна причина нашего собрания?
-Багровые Лисы совсем распоясались! Нужно было еще тогда перебить их всех и посадить Амадеру в темницу! - Негодовал другой Дьявол, скорее походивший на знатного торговца, чем на могучего воина. Свободная полосатая одежда, без каких - либо намеков на защиту от вражеских посягательств и серый тюрбан, с выгравированным изображением змеи, на голове, создавали вполне миролюбивый образ.
-Они уже убили троих наших собратьев. Если так будет продолжаться, вскоре кто - нибудь из нас может стать жертвой Согрецу.
-Что ты предлагаешь? - Вмешалась миловидная златовласая демонесса. Оголенные мощные плечи и руки, придавали ей грозный вид.
-Будем ловить их на живца, - ответил предводитель.
-Но как? Мы ведь не знаем, кто станет следующей целью, - седовласый демон, преклонных лет, задал вопрос, скорее чтобы просто поддержать беседу, нежели узнать подробности.
