Мать расплакалась. Она осознала, что Гоголь - не только судьба семьи, но и проклятие.

На квартире у Гагиных между тем стояли несколько солдат Вермахта. Один из них, ефрейтор Шмутке, знает русский язык. Он услышал про Гоголя и заинтересовался находкой. Дело в том, что Шмутке - поклонник русской культуры и "Мертвые души" читал еще в юности и восхищался очаровательной дремучестью русской провинции. Будучи человеком честным, ефрейтор предложил выкупить голову, а в качестве оплаты назначил шесть банок германской тушенки. По тем временам - предложение царское. Конечно же, Гагины согласились на сделку.

Даже если голова вовсе не Гоголевская, прикинул Шмутке, дома, уже после войны он выставит раритет на обозрение, доказывая, что русскую святыню добыл в жестоком бою под Москвою.

Через два дня мальчика и девочку отправили на принудительные работы в Германию, Гагиной было сообщено, что детям повезло, ибо в Европе они будут сыты и ухожены. Гагина не верила немцам; когда она высказывала Шмутке все что думает, тот виновато улыбался. А еще через неделю подразделение, в котором служил ефрейтор Шмутке, передислоцировали севернее, под Демянск. Именно там, на выходе из болота, Шмутке добил изголодавшего Архара - того самого мальчика, выкопавшего когда-то по заказу "шляпы" голову гения. Гагина погибла весною, от советского снаряда, попавшего в дом. Это была артподготовка перед освобождением Города. Она так и не узнала, что мужа расстреляли еще до войны. Дети же после разгрома фашизма вернулись в СССР; германская каторга и в самом деле сохранила им жизни. Говорят, они до сих они живы.

В самом конце войны, в Восточной Пруссии, когда наши в результате ожесточенного противостояния захватили немецкий поселок, возле кирхи командир отделения минометчиков старший сержант Анисин вырвал из рук изуродованного фашистского трупа чемодан. Какого же было удивление вояки, когда среди содержимого он обнаружил... ту самую голову, которою когда-то он нашел на толкучем рынке и которую у него по пьяни умыкнул без вести пропавший учитель Шикулев. На сей раз Гоголь был завернут в золотошвейную плащаницу, украденную фрицем в каком-то храме.

Так частичка Гоголя вернулась в Москву, точнее в бывшую деревню Верхние Котлы. Трофеев сержант Анисин по своей крестьянской натуре привез немало, и так получилось, что все лето 45-го победитель о голове не вспоминал. Герой-победитель, грудь в медалях и даже блестят две "Славы". Кавалер что надо, все бабы егойные. Да и с крестьянством пришлось завязать: устроился на завод имени Сталина формовщиком.

Только ближе к осени досуг и бодун толкнули раздумать, что делать с головой. За последнее десятилетие ой, много чего было, но Анисину в душу запали слова коварного учителя о том, что с этим можно в Академию Наук. И отправился Анисин не куда-нибудь, а в Нескучное, в сам Президиум. Оделся само собою по форме и при регалиях, посему милиционер на проходной гнать фронтовика не стал. Но и на территорию не пускал.

Аккурат из Президиума выходил солидный относительно молодой человек, про которого милиционер заявил: "А вот тебе, зёма, настоящий ученый! Может, подойдет..." Профессор Вихрухин не был академиком, но он уже являлся доктором наук, правда, таких которые чуть позже будут объявлены "лженаукой". Внимательно изучив объект, Вихрухин задумчиво изрек:

- Да, спасибо. Советская наука вам будет безмерно благодарна...

Оно конечно, перспективный ученый, следуя первому научному принципу все подвергать сомнению, планировал сначала провести экспертизы и посоветоваться с коллегами.

С той поры следы Гоголевской головы совершенно теряются. Не уверен, что в упадке нынешней нашей науки да и страны в целом (и в частности автозавода, на котором остаток жизни проработал Анисин) виноват Гоголь. Но кто-то же – виноват…

АНТИДИГЕР

- ...Расскажи: кто он, этот Денис?

- Вначале мне хотелось бы услышать твое мнение о его прозе.

- Линия Гоголя в русской литературе. Неслучайно же он так проехался по голове классика.

- И все?

- Нет. Скажи правду: зачем ты дала мне это читать?

- Чтобы ты высказался.

- Я же не Гоголь. Откуда мне знать, хорошо это написано или как.

- Тебе понравилось?

- В принципе, да. - Соврамши Сергей. На самом деле рассказы он осилил через нехочу.

- А что?

- Понравилось? Ну, автор выбирает нестандартные сюжеты. Незанудный. Да и умный.

- А еще?

- Тема занятная. Только...

- Ну... говори.

- А почему ты назначила наше... - Сергей не решился произнести слово "свидание". Вообще, раз в неделю обычно встречаются любовники. - Нашу встречу именно у Лермонтова?

- Очень странное совпадение. Пушкин и Лермонтов хоть и в разное время, но первый год своей жизни провели почти рядом. Гений места.

- А Толстой и Достоевский?

- Я... не знаю.

- Отлично. Значит, лучше спишь.

- Отдавай.

- Что?

- Рассказы, что...

- А если бы я забыл? - Спросил Сергей, передавая файл.

- Рукописи не горят.

- Сомневаюсь.

- Хорошо. Пойдем вон туда. - Девушка повела Сергея в подземный переход, в сторону Центра. На сей раз одета она была несколько иначе. Все те же джинсы, но синяя кофточка. Уже хотя бы не готический образ. И еще - она не опоздала. Когда вышли наружу, к «Красным воротам», тоном учительницы начальных классов пояснила:

- Боярский переулок. Раньше назывался Трехсвятительский, в честь храма Трех Святителей в Огородниках. Его сломали почти одновременно с Харитонием. Так же как и Николу в Мясниках. Тоже искали клады. А Боярским назвали при советской власти.

- В честь артиста Боярского.

- Не совсем. Здесь есть еще и Хоромный тупик. Он в старину именовался так же, как и переулок: Трехсвятительский. Там дальше Большой Козловский переулок. Не от больших козлов, хотя... В общем, по фамилии князей Козловских. Напомню: аристократическая местность.

- Теперь - особенно. Живут-то здесь те, у кого жизнь удалась. - Сергей - обитатель спального района, Вешняков.

- Подо всем этим протекают речка Черногрязка. Ее загнали под землю еще давно.

- А теперь ты мне ответь. Я выдумал твое имя. А ты - не выдумала имя... автору?

Похоже, вопросом Сергей сбил девушку с толку. У него эта версия возникла раньше, позавчера: писательница-неудачница, страдает от отсутствия аудитории. Конечно Антонов погуглил, и никаких намеков на Дениса Муянова не обнаружил. Фамилия между тем редкая - странно. Она размышляла, что ответить. Наконец, произнесла:

- Хорошо. Я расскажу тебе про Дениса.

- Муянова?

- Ничего смешного. Фамилия как фамилия.

- Тем не менее, если бы выходил за него замуж, оставил девичью фамилию.

Наконец она улыбнулась:

- Длинная история. Уверен, что хочешь слушать?

- Давай уж без этих. Ты же сама хочешь. В смысле, рассказать.

- Хорошо...

ИСТОРИЯ ДЕНИСА МУЯНОВА ИЗ УСТ НЕЗНАКОМКИ

Денис Анатольевич Муянов родился в семье слесаря и кладовщицы типографии издательства "Связь", что в переулке Стопани (теперь - Огородной слободы, в далеком прошлом - Чудовский). Какая глупость! Не то, глупость, что родился. Конечно, Денис увидел Свет Божий в родильном доме – имени Клары Цеткин, это на Таганке, в Шелапутинском переулке. Рос-то он в Козлах (местный топоним). А семья обычная, в меру выпивающие работяги. Бывшая лимита, когда-то понаехали из Рязанской и Смоленской областей. Покорили, как говорится. Ну, и потом всю оставшуюся жизнь расплачивались - за то, что сами, по своей же дур... да нет - скорее, социальной активности оторвались от того, для чего скорее всего и были предназначены. То есть, от земли.

В семье он единственный, хотя родители могли произвести на Свет Божий и больше потомства. Жили в коммуналке, в Большом Козловском (отсюда и "Козлы"), комнатка так себе, даже без балкона - не расплодишься. Обстановка - "воронья слободка", соседи друг дружке кровные враги. Может в иных коммуналках – из кинофильмов и песен – душа в душу, как в песнях день рожденья всем обчеством, но здесь не искусство.