Когда мы достигли холма, солнце уже садилось.

Начинало смеркаться, и в мареве прошедшего дня я видела черные ямы на теле земли, тлевшую траву и разбросанные тут и там останки кевтов. Впереди темнели обгоревшие, поломанные деревяшки частокола, а над поселком поднимался дым - горели дома и постройки.

Я не видела ни эльфов, ни кевтов, ни миссионеров - только выстрелы долетали до моих ушей. Демоны замерли подле, клацая пастями, разминая руки, копая острыми когтями землю. От их запаха кружилась голова, но то была моя армия, и я собиралась идти в наступление.

С юга летели самолеты.

Я вздохнула.

"Азар, истребители нужно сбить. Твоя защита меня от бомб не спасет".

Один из демонов, четырехногий ящер с длинным, шипастым хвостом, пригнулся к земле и, с силой оттолкнувшись, подпрыгнул. Из его спины вырвались, раскрываясь, два мощных, песочного цвета крыла, и в тот же миг он ринулся в небо, подобно хищнику, заметившему добычу.

За ним последовали второй, третий, четвертый. Драконы поднимались всё выше, развивая поистине невероятную скорость. Самолеты развернулись и встретились с драконами лоб в лоб.

Пилот одного истребителя хотел обогнуть несущегося на него монстра, но не успел. Демон, вцепившись задними ногами в нос самолета, передними проломил крышу кабины. Тело пилота полетело вниз, а дракон, бросив беспризорный самолет, атаковал другой, шедший ему наперерез.

Истребители падали где-то южнее, в глухом лесу, и, стоя на холме, я слышала грохот от взрывов, ощущала вибрацию земли. Один истребитель попробовал атаковать дракона, выпустив в него две ракеты, но те пролетели через тело демона, не причинив ему никакого вреда, и ушли куда-то за поселок. Столбы дыма теперь поднимались из-за леса - черные клубы растекались по мутному, темнеющему небу.

Где-то вдалеке завыла сирена.

- Выгоните эльфов Компериата из поселка, - приказала я или Азар. - Раненых кевтов и миссионеров доставьте в замок.

"Антея, они не смогут отличить миссионер он или нет".

"Я не могу бросить здесь своих соратников! Арельсар, Кэрроу... Пусть спасут их!"

Демоны на мгновение замерли, а потом всей ордой понеслись вниз по склону, клацая зубами, рыча, фыркая и храпя. Они перескакивали через ямы и трупы, снесли часть уцелевшего при бомбежке частокола и вломились в поселок, как прожорливая саранча. Тут же загрохотали пулеметы, и я успела заметить группу эльфов, выскочивших наперерез демонам, но их смели, даже не сбавив хода. Высоко в воздухе взревел дракон, будто празднуя победу, и камнем упал вниз, на прогоревшую крышу здания, проломив её до фундамента.

"Тебе лучше уйти".

"Да", - я отвернулась. Передо мной стоял огромный медведь, сверкая черными, с красными прожилками глазами. - "Мне нужно в замок, он где-то на побережье, там укрылись кевты из поселка".

"Азар, пусть они откроют клетки со зверьками..."

Я обернулась в последний раз посмотреть на остатки Ям.

Не я начала эту войну, но кровь многих будет на моих руках.

Забравшись на спину медведя, которая на ощупь напоминала теплый песок, я ощутила неимоверную слабость. Вновь заболели виски, заходило ходуном сердце. Несколько демонов следовали за нами, а в небе парил один из драконов.

Я плохо помнила, как добралась до замка. Перед глазами всё плыло, мысли путались, и каждый вздох отдавался болью в груди.

Две полуразрушенные башни, зеленое, заросшее болото и черные глаза кевтов, смотрящих на меня и моих демонов.

- Поля услышали нас! Они дали ей армию!

Глава тринадцатая. Тени в замке

Я проснулась от чьего-то истошного вопля.

Кто-то кричал надрывно, громко, отчаянно. Я вздрогнула всем телом, прижалась к ледяной каменной стене, боясь открыть глаза и принять реальность, которая миг назад казалась лишь кошмарным сном.

"Ключ".

Я зажмурилась ещё сильнее. Они были здесь, рядом, и даже не подключаясь к полю, я отчетливо ощущала их присутствие.

- Спи, ещё рано, - шепотом произнесла женщина на кевтском. - Холодно тебе?

- Да. Огонь не горит, - тоскливо ответил ребенок.

- Сейчас разведут костер. Спи.

Я вздохнула, повела плечами и, потянувшись, открыла глаза.

В полумраке огромной залы, освещаемой тлеющими лучинами и редкими светлячками магических молний, расположилась часть беженцев, в основном женщины и дети. Рядом со мной сидела мать с сыном лет семи на руках. Она расстегнула свой тулуп и, обняв ребенка, пыталась его согреть. Сначала настороженно посмотрев на меня, кевтиянка, оценив мой потерянный вид, вымученно улыбнулась.

- Ты долго спала. Хочешь есть?

Я отрицательно покачала головой, хотя об одном упоминании о пище желудок свело болезненным спазмом.

Мальчик обернулся.

- Это она вызвала чудовищ?

- Они не чудовища, глупый. Чудовища - это эльфы.

Ребенок шмыгнул носом и, повозившись на коленях у матери, устроился так, чтобы видеть меня.

- Всё равно они страшные. Ты их боишься? - спросил он у меня.

- Нет, - соврала я. - Они вовсе не страшные. Просто необычные.

- Совсем необычные.

Откуда-то снизу снова донесся полный боли крик. Женщина хотела было закрыть ребенку уши, но мальчишка недовольно тряхнул головой.

- Кто это кричит? - капризно поинтересовался он.

- Не знаю, посмотрим утром, хорошо? - мать прижала ребенка к себе.

Опираясь о стену, я поднялась на ноги и замерла, оглядывая залу.

Когда-то давным-давно хозяева огромного замка, наверное, принимали здесь гостей. Потолок терялся в темноте, а вдоль стен тянулись черные ниши, внутри которых кевты при помощи тепловых лучей разводили костры. Справа от нас располагалось, насколько я могла видеть, полуметровое возвышение, на котором сейчас, завернувшись в теплые куртки родителей, спали самые маленькие.

Стоило подняться, как взгляды бодрствующих обратились в мою сторону. В сумраке залы казалось, что у кевтов нет глаз - только черные провалы в черепе. Разгоравшееся пламя бросало алые отблески на их бледные лица, и чудилось, будто я иду среди оживших мертвецов.

Внизу снова закричали.

- Да защитят нас поля, и пророк наш, - прошептал кто-то у моих ног.

Я вздрогнула и поспешила к темневшему впереди выходу.

В коридоре, под дымящимся факелом, закрепленным в глубокой стенной трещине, стояло несколько вооруженных кевтов. Я замерла, увидев автоматы в их руках, но один из мужчин, коренастый, смуглый охотник, приветливо помахал мне.

- Иди сюда.

Он произнес эти слова на древнем, как можно мягче и доброжелательнее, но хмурые взгляды стоявших возле него мужчин не предвещали приятной беседы.

- Простите, - я спрятала руки под куртку и ощутила плотный короб бронежилета. - А вы не видели Арельсара?

- Кого? - не понял подозвавший меня кевт.

- Того военного, из миссионеров, - пояснил молодой парень, сжимая в руке пистолет-автомат. - Который выходил со старостой на переговоры.

- Аааа, нет, не видел.

- Он, вроде, при бомбежке погиб, как та эльфийка, - добавил невысокий, длиннобородый кевт. Он единственный из всей компании был безоружен; его правая рука при каждом движении безвольно болталась вдоль тела.

Сердце ухнуло вниз, я до крови закусила губу, чтобы не заорать.

- А мне кажется, я видел его среди раненых, - припомнил парень.

- Раненых... демоны привозили раненых?

- Ты их называешь демонами? - одноглазый верзила, по росту выше орка, шагнул вперед. У него на поясе покачивалась связка гранат. - Это духи поля.

- Ага, пришли защитить нас от эльфов, - угрюмо произнес кевт с поврежденной рукой. Он едва ощутимо подхиливал себя, будоража земную абстракцию.

- А драконы? Ты послала их валить самолеты? - не отставал здоровяк.

- Наверное, - я безучастно пожала плечами.

- Я с женой и дитем бежал через лес, - принялся рассказывать верзила. - А тут кучка эльфов бежит, вопят что-то. Ну, я Ласарил оттолкнул, сказал, чтоб дите уводила, а сам за луком потянулся, думаю - всё, сейчас расстреляют! Так эти громадины, то ли волки, то ли медведи, пасти в метр, как из-под земли вылезли, смяли извергов, глазом моргнуть не успел. Кемир, вон, меня нашел! Не даст соврать