– Абсолютно, – подтвердил Клейн.

– А почему мы должны занимать какую‑то позицию? – опять заговорил Ян. Он покраснел, но вероятно желание выглядеть взрослым и наравне со всеми участвовать в обсуждении оказалось сильнее смущения.

Лоэ вполне понял его мотивы, хотя так же догадался, что способ действия выбран ложный. Лучше бы промолчать, но Лоран ответил.

– Мы находимся внутри Убежища беренов и, как ни горько говорить, полностью зависим от него. Хотим мы того или нет, нас могут вынудить занять конкретную позицию. Полезно к этому приготовиться заранее.

Клейн кивнул. Умный Лоэ моментально сообразил, что следует говорить далее. Он сказал.

– Случайно мы вмешались в конфликт, приняв сторону беренов. Так вышло. Вы можете одобрить или осудить наши действия, но изменить случившееся – нет.

– Что стоит наша позиция? – спросила Мария. – Берены начнут воевать против чужого мира?

Густав Клейн объяснил:

– Практически исключено. Они не снизойдут до войны.

– А если противная сторона снизойдёт?

Лоэ подумал, что люди рассуждают совершенно по‑человечески, что, впрочем, вполне естественно. Клейн сказал:

– К сожалению, господин Марев, беренов я знаю, а их противников – нет. У нас мало информации, но, поверьте, и времени тоже.

– Выбирать‑то практически не из чего, – добавил Лоэ. – Мы можем или принять сторону убежища, или придерживаться нейтралитета.

– Но вы уже ввязались в боевые действия, – заметил капитан Марев.

Лоэ посмотрел на Клейна, на Смита.

– Мы вступились за капитана Кретона. Дело было чисто личное. Он – наш приятель. Это ещё не бой, только драка. Я правильно излагаю, Клейн?

Густав кивнул.

– Ловкие рассуждения лишь запутают, – капитан Марев поднялся. – Думаю, следует продолжить работу и постараться оставить в стороне чужие дела.

Мария поднялась вслед за мужем и, хотя она промолчала, позиция её тоже выглядела ясной. Малыш Ян присоединился к Маревым, не колеблясь. Все трое вышли.

Смит, Клейн и Лоэ остались в гостиной втроём. Минуту помолчали. Верон досадливо нахмурился, вампир осторожно наблюдал за ним. Лоэ показалось, что о нём забыли, но напоминать о себе человек повременил.

– Клейн, а чего хотите вы? – тихо спросил Смит.

Клейн заговорил, помедлив, глаза погасли, рассеянный взгляд блуждал в пространстве.

– Вот вопрос, на который трудно ответить.

– Понимаю. Мы оба оказались в ситуации, что требует слишком многого.

Клейн поглядел на него.

– Да, вы меня понимаете.

– Я в таком же положении.

Лоэ переводил взгляд с одного на другого и молчал. После короткой паузы, Смит заговорил снова.

– Полагаю, наши друзья берены вряд ли тотчас развернут летающую планету и уберутся из этой звёздной системы.

– Конечно. У них здесь интерес. Дело для них всегда на первом месте.

– Им придётся как‑то решать возникающие проблемы.

– Это и меня беспокоит, – согласился Клейн. – Конечно, препятствие они преодолеют, да методы применят свои. Людям свойственно думать, что все думают так, как они, а это заблуждение.

Клейн мрачно умолк. Лоэ заметил, что взгляд мерцающих глаз вампира целиком сосредоточен на усталом лице верона. Лоэ почувствовал себя лишним; он‑то человек, а положение этих двоих сложно. Обстоятельства обоих вынудили взять сторону естественных врагов, и трагического в событии куда больше, чем смешного.

– Клейн! – вполголоса позвал Смит.

Лоэ, увлечённый своими мыслями, слегка вздрогнул. Густав поднял голову.

– Клейн, я с вами, – сказал Смит.

Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза.

– Спасибо, – серьёзно ответил Клейн.

– Даже, если всё безнадёжно, – сказал Смит.

– Я понял, – повторил Клейн, – и, надеюсь, могу рассчитывать на взаимность.

Вампир улыбнулся, блеснули на мгновение белые зубы, но в быстром оскале отсутствовала угроза. Смит ещё умел улыбаться. Лоэ не выдержал.

– А я? – спросил он, переводя взгляд с одного на другого. – Обо мне забыли?

– Вы человек, Лоэ, вам разумнее примкнуть к людям. Видите, как здесь всё сложно.

Лоран рассердился.

– Да, я человек, Клейн. Может быть, впервые в жизни мне стыдно признаться в видовой принадлежности!

– Нечего стыдиться, Лоэ, за себя и других. Капитан Марев отвечает за семью и пассажиров, его поведение разумно. Я всецело одобряю тактику невмешательства.

– Капитан Марев может принимать решение за жену, дочь, и несовершеннолетнего мальчика Косинова, но я – взрослый человек, двадцать один год мне исполнился как раз накануне нашего путешествия на Землю, и лишь я один вправе распоряжаться собой.

– Разумеется, но…

– Нет, Смит, бессмысленно говорить, что ещё, может быть, обойдётся, и накопленный героизм пропадёт даром. Я не поверю. Вы с Клейном убеждены в трагичности наступающих событий.

Клейн и Смит переглянулись.

– Вот это я и имел в виду, – сказал Лоэ.

Смит невольно улыбнулся. Странным образом, они трое опять собрались вместе. Просматривалась в этом ясная закономерность. Вместо мрачного предопределения – вновь открытый закон природы. Смит был готов к сотрудничеству. Клейн тем более, он и завершил разговор:

– Что ж, примем данное как должное, ну а пока следует присоединиться к капитану Мареву, и продолжить ремонтные работы.

На следующий день потрудиться пришлось всем. У капитана Марева сгорела часть установленных блоков, пришлось извлекать их в поисках причины. Процедура отняла много времени, и трое друзей лишь к вечеру смогли собраться вместе, чтобы поговорить. По молчаливому соглашению избегали упоминать проблему при Маревых и Косинове. Так сложилось, и, кажется, всех устроило. Чтобы не мешать экипажу, Смит, Клейн и Лоэ собрались в каюте Клейна. Густав и Лоран прихватили еду, Смит по обыкновению ограничился минеральной водой.

– Какие вести от нашего приятеля капитана Кретона? – поинтересовался Клейн, принимаясь за свою порцию.

– Он оставил сообщение, – ответил Смит, – что всё в порядке. Устраивает?

– Ни в малейшей степени.

– Что будем делать? – спросил Лоэ. – Тревожно как‑то. Вдруг берены провалят дело, но постесняются в этом признаться?

Смит и Клейн посмотрели на него, потом друг на друга.

– Опасность велика, – мягко начал вампир. – Поверьте, Лоэ, я почти спасовал перед этой тварью, Клейну и вам тем более противник не по силам.

– Я против того, чтобы идти напролом, сокрушая по пути все морды, что попадутся на глаза! Я вообще не умею драться и стараюсь избегать агрессивных действий. Всё, что в моих силах, так это подумать.

Друзья посмотрели выжидательно, и Лоэ заторопился, смущаясь от их сосредоточенного внимания.

– Убежище в космосе, и вдруг откуда‑то появились живые существа. Как? Транспортное средства берены бы зафиксировали. По‑вашему это жуткое существо прилетело сквозь пустоту с ближайшей планеты? Где логика?

– Что скажете, Смит? Вы находились в тесном контакте с этим созданием. Способно оно путешествовать в безвоздушной среде?

Прежде чем ответить, Смит задумался. Гладкое лицо едва заметно нахмурилось. Обозначилась вертикальная морщинка на лбу. Вампир долго размышлял, ответил осторожно.

– Любопытный организм, – сказал он, – и я бы такую возможность поостерёгся исключить полностью.

Клейн повернулся к Лоэ.

– Мнение Смита укладывается в создаваемую концепцию?

– Я просто хочу полюбопытствовать: что за планета порождает подобных тварей, и какой интерес могут иметь на ней берены?

– Они присматривают миры для колонизации, – пояснил Клейн. – Обычная планета. Такая, как ваша или моя.

– И у вас дома имеются подобные феномены?

Клейн покачал головой.

– Нет!

– Конечно, мы дилетанты и утверждать что‑то наверняка трудно, – продолжал Лоэ, – но мир, порождающий экстремальные формы жизни, меня пугает.

– Тем более вылазки в обжитые уровни представляются сомнительной мерой при данных обстоятельствах, – сказал Клейн. – Мы рискуем осложнить отношения с беренами.