Будто наклоненная чаша, это озеро проливалось через край, через своего рода перекат. Вода падала с высоты незначительной, но многоголосое эхо разносило ее шум даже здесь, глубоко под землей, со скоростью звука.

— Надо же, как красиво!.. — невольно вырвалось у Луки. — Так бы и остался здесь!

— Нет, дружок! — оборвал его якут. — Осталось у тебя меньше восьми часов, семь с половиной, если быть точным…

Лука не стал отвечать. В последний раз он обернулся на озеро. Совершенно черное, с длинными искрами света, который, казалось, совсем не растворяется в здешней темноте, озеро лежало, как многоугольная звезда, как замерший осьминог.

Егор охарактеризовал все это по-своему.

— Странный водоем. Неестественной какой-то формы…

— Объясни поточнее, — отозвался Маэстро.

— Естественные озера всегда округлой формы, а это, видишь, какое. Наверное, потому, что оно подземное, кто знает, может быть, тут действуют какие-то другие законы.

Они очень осторожно подошли к перекату, к подобию точно специально кем-то сделанной плотины.

— А ну-ка вылезай, кладоискатель! — решительно сказал Егор. — С Анатолем вдвоем нам тут не справиться. Прыгайте вниз!

Лука послушался. Егор с Анатолем спустили лодку и Кадушкина вниз, в достаточно мелкий ручей. Теперь лодка была практически не нужна. Вдоль воды протянулся довольно широкий карниз.

— Лодку оставляем! — приказал Маэстро. — Пригодится на обратном пути.

С четверть часа они продвигались по карнизу. И на протяжении этого времени Луку не оставляло все нарастающее беспокойство. Наконец он замедлил шаг и поднял руку.

— Стойте!

— В чем дело?..

— Не туда идем!..

— Как это понять?

— Мы уходим, вот в чем дело, импульс слабеет…

— Куда же нам идти в конце концов? — желчно спросил Егор. — Вверх или вниз?

Лука промолчал.

— Но ведь здесь же не было другого пути, Лука Васильевич! — воскликнул Кадушкин. — Это редчайшее место в нашей милой пещере, где всего один коридор. Здесь даже вы не заблудились бы!

— Надо возвращаться! Сильнее всего импульс был на озере. И поймите, Александр Аскольдович! Я знаю, вы сейчас можете натравить на меня своих… сподвижников. Но неужели вы на полном серьезе думаете, что я таким образом продлеваю себе жизнь?

— Оставим это. В конце концов должен же быть зал!

— А если он теперь под водой? Какой-нибудь тектонический сдвиг имел место или что-то другое!

— Такое возможно, Егор?

— Только во сне…

— Все ясно. Будем возвращаться, искать на дне озера!

Лука понял, что Кадушкин поистине непредсказуем. Искать на дне — именно это имел сам Лука в виду, предлагая возвращаться к озеру. В общем, у него было и не такое плохое настроение, вполне отвечающее крылатой теперь строке: «Последний парад наступа-ает…» И мелодия, звучащая в ушах, ей соответствовала.

Анатоль и Кадушкин стояли на каменном выступе, примерно на метр, может, чуть больше, возвышавшемся над водяной гладью. В сущности, это и был единственный берег этого озера, в остальных местах вода упиралась прямо в отвесные стены. Лодка с Егором и Лукой медленно ползла по озеру.

— Ну что там с этим вашим… импульсом?

— Правее немного, еще правей. Стоп!..

— И что дальше? — нетерпеливо спросил якут, склонившись к воде. — Наклонитесь-ка сюда. Да не бойтесь вы, Господи, никто не собирается вас толкать. Ниже! — Сам он буквально свесился через надувной борт.

Вода в озере была как бы мертвой и в то же время напоминала хрусталь: ни единой мутнинки в глуби и никакой тебе живности. Прозрачна, как пустота. Луке показалось, что он чувствует, с каким наслаждением она пропускает сквозь себя свет. Она словно бы усиливала его, помогала проникать в самые тайные свои секреты.

— Глубина невелика, — деловито сказал Егор, — метра три. И видимость идеальная. О, Господи, посмотри-ка, что там!

— Что там, в конце концов? — нетерпеливо и зло спросил Маэстро.

— Там, в глубине, эти кони ваши сталактитовые! Они под водой…

Кадушкин что-то кричал. Лука не слышал и не старался прислушиваться. Властно взяв у якута фонарь, он стал смотреть вниз, в хрустальную пучину. К ним не прикоснулась ни тина, ни водоросли, ни слизь, они стояли совершенно чистые в мертвой воде — три огромные шахматные фигуры, три коня. Два белых с бурыми мордами и третий золотисто-рыжий, яркий.

— Слушай, парень! — возбужденно проговорил Егор. — Я, пожалуй, пас. Ты и вправду, видно… гений!

Луке ничего не оставалось, как крепко пожать протянутую ему руку.

— Немедленно сюда! — выпалил Кадушкин. — Я хочу все видеть!

— Но почему все это залило?.. — неизвестно кого спросил Егор, гребя к перекату.

— Вы слышите меня, кретины?

— Будь любезен, имей терпение, Ксанс…Этот светский выговор так удивительно не вязался с его североазиатской внешностью и всей этой обстановкой авантюризма, что Лука неожиданно рассмеялся, и многоликое эхо запрыгало мячиком, ударяясь о черную мастику воды.

— Анатоль, доставай оружие! Заряжай…

— Ксанс, умоляю, не будь кретином! У меня, к сожалению, есть весьма серьезные опасе…

— Немедленно сюда!

Когда они причалили к куску скалы, на котором танцевал от нетерпения Кадушкин, а добродушный убийца ставил пистолет на предохранитель, Егор сказал:

— В это трудно поверить, конечно, но такое впечатление, будто перемычка сделана искусственно…

— Бред! — махнул рукой Кадушкин. — Ну и что это может значить?

— Вот это как раз и следует выяснить. Анатоль, тебе ничего не показалось? Человечинкой тут не пахнет?..

— Пока не знаю… — хрипловато ответил Анатоль. Голос его садился, наверное, потому, что он часами не разговаривал.

— Не накликайте мне беду! — Маэстро глотнул из фляги и повернулся к Луке. — А вы-то чего молчите?

— Я могу сказать только одно. Золото там! Похоже, у правой фигуры…

— Много? — глаза Кадушкина горели. — Что вы молчите-то? — В лодку он прыгнул слишком резко и чуть не продырявил днище. — Давай, Егор, к плотине!

Анатоль в это время не спеша раскрыл рюкзак и достал обычный футляр для скрипки, может быть, чуть крупнее обычного. В длинных нервных пальцах его он был очень уместен. Когда он открыл футляр, Лука невольно бросил взгляд внутрь. Очень аккуратно на бархатистой подкладке разместились короткий приклад, ствол, затвор, еще какая-то деталь, вероятно, подставка, несколько автоматных рожков с патронами.

— Здорово! — не выдержал Лука. — Это что за конструкция?

— Собственная… — гордо ответил Анатоль, собирая оружие.

И только тут Луку осенило: да ведь он готовится к бою! Сердце его тревожно защемило.

— Ты светишь или нет? — раздраженно, но негромко прикрикнул на Кадушкина Егор.

— Я-то свечу, а вот твои косые глаза ни хрена не видят…

— Якутские глаза видят лучше твоих славянских зенок!

— И что же они видят?

— Пожалуй, я все-таки нырну. Только ты свети!

Якут нырнул, и во все стороны пошли тихие золотые волны. Прошло не менее двух минут, пока наконец он появился на поверхности.

— Нам лучше уйти отсюда!..

— Выводы буду делать я! — снова сорвался Кадушкин. — От тебя требуются данные…

— Нижние камни перемычки посажены на цемент.

— Под водой сажать на цемент? Окстись!

— Во-первых, они могли сделать это до воды. А во-вторых, я слышал о таком цементе. ЦФ — семнадцатый — он и под водой хватает. Он, если зазеваешься, и руку прихватит намертво!

— И кто же это, по-твоему, мог сделать?..

— Вообще-то… — Егор снова посмотрел сквозь воду вниз. — ЦФ на вооружении у саперных частей янки, если я чего-то не путаю.

— Не путаешь! — отозвался Анатоль, перебрасывая собранный автомат из одной руки в другую.

— Эрудиты! — Кадушкин сплюнул. — Ну, допустим, это американцы. Дальше что!

— Дальше? Что они сейчас могут быть здесь, тебе это в голову не приходит, конечно?