– Что-то вроде того, – подмигнула Мэри, пританцовывая в такт тихой музыке.

Джудит подошла ближе и, понизив голос, попросила:

– Расскажите о вашей семье. – Ее светлые глаза жадно обшаривали зал. – У вас есть брат? Или, может быть, дядя? Или еще какой холостой родственник?

С очередным смешком я покачал головой. Фредерик меня убьет.

– Увы, только один – он сейчас разговаривает с моей невестой. – Они посмотрели на Булла и дружно сникли. – Остальные заняты.

– О боже мой, боже мой, боже мой, – запричитала вдруг Джудит.

Проследив за ее взглядом, я увидел Уилла и Ханну – те несколько припозднились. Ханна тут же рванула к Хлое и Саре, бросив Уилла посреди зала. Тот молча стоял, наблюдая за ней с глупой ухмылкой, которая последнее время не сходила с его лица. Как же мне не хватало его насмешек и колких шпилек!

Уилл перехватил мой взгляд и, должно быть, правильно его истолковал, потому показал мне средний палец. В голову вдруг пришла отличная идея. Я знал, что поступаю неправильно и что Хлоя меня убьет, но все равно не сдержался.

Да, блин, кто бы упустил такую возможность?

– А это кто? – хрипло осведомилась Джудит. Казалось, еще чуть-чуть, и она заработает косоглазие – так жадно она смотрела на парня.

– А, это Уилл. Он работает с Максом, тем англичанином, у которого беременная невеста.

– Он не женат?

– Он не гей? – одновременно проговорили Джудит и Мэри.

Внезапный приступ совести убеждал меня сказать правду. Не надо этого делать, плохая идея…

– О нет, Уилл – натурал до мозга костей. – Разве не так? – Он обожает женщин. – И снова я не вру.

– А что за девушка с ним? – прильнула ко мне Мэри.

– Это Ханна. Она… старый друг семьи, – выкрутился я – и заметьте, опять не солгал. – Вам стоит подойти, познакомиться…

– Так он не женат? – Мэри уже достала зеркальце и вытянула губы, обновляя помаду. А дамочки не намерены терять время зря.

– Женат? Не-е-ет, и в мыслях не было.

Что? Это же чистая правда!

– Ну ни хрена себе! – хором воскликнули они.

Оглядевшись, я схватил их за руки и притянул ближе.

– Хочу открыть вам один секрет, только между нами, хорошо?

Они закивали, глядя на меня распахнутыми глазами и внимая каждому слову.

– Наш Уилл… Тот еще тип. Говорят, у него аппетиты огого, если вы понимаете, о чем я. Он предпочитает опытных женщин… – многозначительно произнес я. – И одной ему обычно мало.

Жадно втянув воздух, они уставились друг на друга, словно ведя мысленный разговор.

– Ясно? – спросил я.

– О да, – протянула Мэри.

Ну все, теперь мне крышка.

Джудит и Мэри поспешили к бедному парню, которого, как назло, девушки оставили одного. Беззащитного, на растерзание хищным зверям.

Вот только план может сорваться, если я не переманю на свою сторону одну важную персону. Я заметил Ханну на другом конце зала; она шла, приглаживая по бокам синее платье.

Я бросился к ней сквозь толпу.

– Привет, как дела, что нового? – Да уж, не самый уместный вопрос человеку, который только что вышел из уборной.

Ханна замерла как вкопанная.

– Беннетт, – прижала она руку к груди. – Ты меня напугал.

– Извини. Просто хотел поговорить, прежде чем тебя перехватят девочки.

– А. Ну ладно.

Она отвела взгляд, явно смущенная моим поведением.

– Как долетели?

Ханна расслабилась и с улыбкой глянула мне через плечо, пытаясь увидеть Уилла, которого сейчас должны были трепать две хищницы. Я двинулся, загораживая ей обзор.

– Да вполне…

– Ладно, – отмахнулся я и запоздало сообразил, что не дал ей ответить. – Слушай, я хотел кое-что сказать…

– Что? – удивленно улыбнулась она.

– Ты ведь в курсе, что Уилл достает нас своими шуточками? Похоже, я придумал отличную месть. Обещаю… – Я взял ее за плечи. – Обещаю, это будет очень смешно… в конце концов.

– В конце концов?

– Ну… да.

Она недоверчиво прищурилась.

– Ты просто его разыграешь, ведь так? Без последствий в виде каких-нибудь шрамов или лысины…

– Шрамы? Что ты! – Я затряс головой. – Ни в коем случае. Просто маленький глупый розыгрыш.

Я одарил Ханну своей лучшей улыбкой – одной из тех, что заставляли Хлою сбрасывать трусики. Однако та заподозрила неладное.

– И что мне нужно делать?

– Тебе – ничего, – отозвался я. – А если увидишь что-то… странное, просто не вмешивайся, ладно?

– То есть не обращать на Уилла внимания?

– Именно.

– И это будет весело?

– Еще как!

Она надолго задумалась, после чего протянула руку.

– Согласна.

Отель «Дель Коронадо», стоявший на песчаном пляже Сан-Диего, был построен в 1888 году. Со своими красными башенками и белоснежными стенами он смотрелся точь-в-точь как замок с викторианской открытки. Мы с Хлоей уже были здесь пару месяцев назад, когда выбирали место для свадьбы. Один взгляд на океанские просторы с балкона нашего номера – и Хлоя была покорена.

Возвращаясь с ужина, я опять нервничал, но уже по иной причине. Хлоя очень умна – умнее меня, надо признать, – и весь вечер она бросала в мою сторону многозначительные взгляды. Теперь, по дороге в отель, она слишком смирно устроилась на пассажирском сиденье. Вряд ли любовалась пейзажами – скорее уж плела очередную интригу.

И потому я приготовил ответный ход.

Последний поворот – и вот перед нами отель. Величественное здание, подсвеченное со всех сторон, пылало на фоне темного неба. Похлопав по пузырьку в кармане, я взглянул на часы. Либо во мне проснулся гений, либо я совершаю несусветную дурость. Скоро узнаем.

Я заглушил двигатель и, взяв бутылку с водой, выскочил наружу, мечтая вдохнуть свежего воздуха и освободиться от дурманящего запаха духов Хлои. Один глоток – и план приведен в исполнение. У меня в запасе минут десять, не больше.

Отдышавшись, я протянул ключи парковщику и взял Хлою за руку.

В фойе отеля нас накрыло гулом голосов и тихой музыкой. В памяти невольно всплыл предыдущий наш визит: как я трахал Хлою на огромной кровати, а она выкрикивала мое имя, или секс с ней, когда я прижимал ее к перилам балкона, заведя ее руки за спину, а шелест пальм и рокот океанских волн заглушали стоны.

Заходя за Хлоей в лифт, я невольно уставился на ее задницу. Хлоя это почувствовала, потому что сразу завиляла бедрами. Если мой план провалится, я встряну по самые яйца. Буквально.

Продолжай играть, Бен. Это нетрудно: просто не подходи слишком близко, гляди только в лицо и ни в коем случае, упаси Господь, не спорь с ней!

– Все хорошо, Райан?

Моя противница привалилась к стене лифта, скрестив руки на груди, отчего та заманчиво приподнялась. Внимание: опасность! Я поспешно отвел глаза.

– Лучше некуда. – Потому что я гений.

– Смотрю, тебя распирает от гордости. Что, кого-то уволил сегодня? Или пнул щенка?

Ну-ну, мисс Миллс, ну-ну. Глядя в зеркальные дверцы лифта, я ответил:

– Просто вспомнил открытку малышки Софии. Я только что понял, как ее почерк похож на твой.

Легкая понимающая улыбка скользнула по ее губам, и Хлоя многозначительно покосилась на табло с номерами этажей.

Вот только едва ее руки легли мне на плечи, как я почувствовал во всем теле непреодолимую сонную тяжесть. И торжествующе улыбнулся.

Наконец лифт замер на нашем этаже. Дождавшись, когда я отопру дверь, Хлоя сразу же направилась в ванную.

– Что ты делаешь? – удивился я.

А чего я ожидал? Что она кинется на меня, сорвет штаны и заставит заняться сексом прямо на коврике?

И почему эта мысль кажется такой соблазнительной?

– Готовлюсь ко сну, – бросила Хлоя через плечо и захлопнула дверь в ванную.

Выждав секунду, я открыл балкон и сладко зевнул. Ужин прошел лучше, чем я думал. Да, он был малость затянут. Булл произнес пятнадцатиминутный тост о семейных связях, уделив чересчур много внимания своему роману с одной из моих школьных подружек, после чего целую вечность разглагольствовал о выдающихся достоинствах Хлои. Мать прислала еще семь сообщений, которые я так и не прочитал. Джудит и Мэри в итоге примостились на коленях Уилла, многозначительно мне улыбаясь, а Генри тайком собирал ставки с гостей.