- Посмотрела бы я на твое лицо, когда тебя отправляли бы верхом на драконе сражаться с другим драконом, да еще и в Совнгард переться! Дался мне ваш Совнгард! Я лучше у Сангвина в царстве посижу, там блэкджек и данмерки.

- Скади, ты у нас единственный Довакин на всю округу, так что прекрати валять дурака и беги спасать мир!

- Каджит не хочет спасать мир, каджит хочет скуууумы!

- Еще одно слово, и ты полетишь в Скулдафн привязанной к Одавингу!

- Так нечестно! УЛЬФРИК, СКАЖИ ЕЙ!

- Это недостойно Драконорожденной! ЯРЛ УЛЬФРИК, СКАЖИТЕ ЕЙ!

Маркартский Медведь хрюкнул, сделал шаг к нам, а затем преспокойно закинул меня на плечо, бесцеремонно выдернув из рук Лидии.

- Почему нельзя взять армию Братьев Бури, соединить ее с Легионом, и дружной компанией пойти бить Алдуина? – не унималась я, вцепившись в волосы норда.

Тот буркнул что-то под нос, встряхнул меня, придержав брыкающиеся ноги, и понес на место всеобщего сбора. Лидия ошарашенно почесала макушку, подхватила на руки мою курицу и поплелась следом.

Вопреки моим ожиданиям Ульфрик притащил меня не прямиком к уже оседланному Одавингу, но вначале завернул в ярлову оружейную, если судить по количеству навешанного на стены разнообразного оружия.

Здесь, помимо самого Балгруфа, с задумчивым видом бродящего мимо обряженных в доспехи манекенов, обнаружились и остальные господа провожающие, вплоть до Эсберна, сжимающего в руках какую-то продолговатую штуку, завернутую в тряпицу. Ага, не доверяют они Снежному охотнику, раз решили провести генеральный совет подальше от его чешуйчатых ушей.

- Я Верховный Король Скайрима, а не грузчик-ящерица, – проворчал Буревестник, довольно бережно ссаживая меня к ногам ярла. – Получай посылку. Сопротивлялась еще, чуть лысым меня не сделала.

- Я посылал Лидию, а не тебя, – огрызнулся Балгруф, проверяя остроту одного из клинков. – Инициатива наказуема.

Хускарл, маячащая за спиной Маркартского Медведя, что-то виновато забормотала, но ярл Вайтрана только отмахнулся.

Я с кряхтением, достойным древней столетней старухи, поднялась на ноги и чуть не уронила стойку с булавами, оперевшись на нее.

- Это, скорее, про меня. Сидела бы себе в Ривервуде, собакам хвосты крутила, и никто бы не узнал, что я – местный супергерой. А сейчас мучаюсь.

- И ты бы спала спокойно, пока драконы нападают на селения и губят невинных людей? Зная, что именно твое призвание в том, чтобы прекратить это? – Ульфрик смерил меня внимательным взглядом и сложил руки на груди.

Растерявшись, я мигом пожалела о своем длинном языке. Покраснела и угрюмо буркнула под нос:

- Нет.

- Хватит болтать о том, чему не случиться, – пришел на помощь Балгруф, перебивая раскрывшего было рот Ульфрика и кинув на него недовольный взгляд. – Сегодня великий день – Скади остановит Пожирателя Миров.

- Мне б твой оптимизм… – проворчала я. – Напомните еще раз, почему я должна делать это непременно в одиночестве?

Ульфрик невнятно фыркнул; уж кто-кто, а он наверняка был бы не прочь сойтись в битве с полчищами драугров, драконов и даже самим Алдуином.

- Потому что мы не знаем, где именно находится Скулдафн, – с сожалением отозвался Балгруф. – Фаренгар перерыл все книги, маги из Коллегии подняли свои архивы – нет ни одной подсказки, где могло бы находиться святилище.

- А дракон упомянул, что добраться туда можно только по воздуху, – поддакнул Ульфрик. – У моих людей еще не выросли крылья.

- Выкрутились, паразиты, – буркнула я. Не везет, так с детства.

Все неловко замолчали. Я не торопилась влезать в подготовленные для меня легкие доспехи из вываренной кожи, а никто не знал, как тонко намекнуть мне, что Алдуин уже заждался.

Фыркнув, Ульфрик схватил со стола какой-то кубок, залпом опорожнил его и подошел ко мне:

- В общем, я выпил за твое здоровье. Удачи там, все такое...

Он хлопнул меня по плечу и громко рыгнул.

- Ух, хорошо пошло... Ладно, вали уже отсюда.

Его слова возымели магический эффект. Все дружно засуетились, забегали; меня торопливо нарядили в амуницию, хускарл тщательно проверила все ремешки и застежки, Марк, делающий вид, что вот-вот заплачет, торжественно вручил мне ворох каких-то свитков-заклинаний, которые, впрочем, сноровисто упаковала та же Лидия.

Генерал вежливо кивнул и пожал мне руку, а Балгруф протянул Эбонитовый Клинок, убранный в новенькие ножны.

- Негоже такому мечу быть завернутым в грязную тряпку, – улыбнулся он. – Держи, Скади.

- А может не надо? Я пацифистка! Мое оружие – это сарказм, мое призвание – глаголом жечь сердца людей!

Прикасаться к даэдрической дряни очень не хотелось. Еще свежа была память о голосах, кровавой пелене и жажде чужой смерти. Весь широкий спектр сомнений, видимо, отразился у меня на лице, потому как ярл настойчиво впихнул Клинок мне в руки.

- Это хороший меч, – с уверенностью сказал он. – Он будет полезен в битве с Алдуином.

- В битве с Алдуином будет полезна ядерная бомба, а не железный дрын, – пробормотала я, размышляя, как лучше «нечаянно» выронить железку во время полета.

Во всеобщей суматохе меня никто не расслышал, и слава богу. Настроения читать лекции о современном оружии массового поражения у меня не было. К тому же, меня бесцеремонно подхватили под руки, заставив споткнуться о чью-то ногу и прикусить язык, и поволокли на место встречи, которое изменить нельзя.

Одавинг уже ждал меня, отдохнувший, довольный; бронзовая чешуя переливалась на солнышке, в темно-золотистых глазах отражалось мое собственное бледное и перепуганное лицо. За неделю вайтранские умельцы, чьих имен мне или не сообщили, или сообщили, но я забыла, умудрились склепать простое седло из коровьей кожи, которое теперь красовалось на драконьей спине. Слава богу, я уж думала, мозоль размером с мою задницу мне будет обеспечена.

- Дрем йол лок, Довакин, – отозвался дракон, широко зевая и демонстрируя полную пасть огромных клыков. На мгновение где-то в моем мозгу поднялась шальная мысль, что никто не помешает Снежному охотнику сбросить меня, стоит нам только отлететь от Вайтрана, и сожрать, но усилием воли я затолкала ее подальше и натянуто улыбнулась, постаравшись встать так, чтобы не было так отчетливо видно, как Лидия держит меня, не давая упасть.

- Привет, Одавинг. Готов полетать?

- Гех. Я всегда готов к полетам, – усмехнулся дракон. – А ты?

- Не уверена, – призналась я. На самом деле я за всю свою жизнь не поднималась выше пятого этажа. – Увидим.

Интересно, как мне залезать на эту громадину?

Худая служанка, испуганно косящая в сторону дракона нервно подергивающимся глазом, принесла теплый плащ на волчьем меху. Лидия тут же накинула его на меня и взволнованно выдохнула.

- Наверху будет холодно, а ты вечно простываешь…

- Неудачный из тебя норд, – влез Маркурио. Лидия пригрозила ему кулаком и снова повернулась ко мне.

- Пообещай, что будешь предельно осторожна!

- Конечно, я буду осторожна, Лид! – фыркнула я, поправляя на плечах тяжеленный плащ. – Я же еще жить хочу. Посмертная слава меня не устраивает.

Судя по взгляду хускарла, она мне совсем не поверила.

- Если придется вступить в рукопашный бой, помни мои уроки. Не волнуйся, сосредоточься и дерись.

- Для рукопашного боя у меня есть Убийца, – пробурчала я. Курица довольно кудахнула, будто предчувствуя скорую битву, и Лидия подняла ее на руки.

- Верно, – усмехнулась воительница и подняла Убийцу на уровень своих глаз. – Смотри мне, курица. Береги нашего Довакина.

Та согласно кашлянула, и Лидия, сгрузив питомца мне на руки, крепко обняла нас обеих. Мне показалось, что у меня внутри что-то хрустнуло, Убийца захрипела, и хускарл поспешно отстранилась.

- Я была бы счастлива умереть за тебя, мой тан. К сожалению, все, что мне остается, это молиться богам, чтобы поддержали и защитили тебя.

- Спасибо, Лид, – я моргнула и неловко пожала ее руку. Ненавижу все эти прощания, это слишком грустно. Еще и проклятые ниндзя где-то репчатый лук кромсают…