По обстоятельному докладу Мохова товарищи поняли, что Егор стал последователем Линнея, то есть полюбил ботанику.

Неожиданно, но вполне уместно после доклада Мохова проникновенно Оля Снежина продекламировала:

Оля читала стихотворение очень выразительно. Особенно грустно прозвучали заключительные строки:

Слушатели затихли. Один из родителей вздохнул и прошептал:

— Хорошо Лермонтов написал об охране природы.

— Антракт, — произнесла Сидорова, хотя Николай Павлович велел ей ещё до вечера сказать «перерыв», поскольку это научный вечер, а не спектакль или концерт.

В перерыв родители и учителя знакомились, докладчиков хвалили. Спрашивали о Николае Павловиче, но он исчез. Через десять минут раздался звонок, и на эстраду вышла скромная, стесняющаяся девочка, Лиза Сенькина.

— «Плоды из банок». Плоды, о которых я буду рассказывать, мы никогда не видели и ни от кого о них не слыхали, да и в обычных книгах о них не читали. Они к нам попали недавно в банках. Это манго и авокадо. Посмотрите на этикетки, снятые с банок.

Авокадо — односемянная ягода, имеет вид груши в десять-двадцать сантиметров и до десяти — в диаметре. Мякоть маслянистая, плотная, вроде сливочного масла, желтовато-зелёная. Содержит тридцать процентов масла. По вкусу напоминает грецкий орех. Листья жёсткие, кожистые, удлинённо-яйцевидные, двадцать сантиметров длиной и десять — шириной. Соцветия поникшие. Цветки величиной в один сантиметр. Растёт в Мексике, Средней Америке и называется персея американская из семейства лавровых — не лавровых. Родственна лавровому листу. В Мексике авокадо называют агука или агукайте, у нас название его переиначили в авогадро. Называли и адвогапской грушей и даже грушей-аллигатором. Вот как верить не научным названиям. Линней был прав, устанавливая научные названия.

Манго имеет плод-костянку разных размеров: от четырёх до двадцати пяти сантиметров, толщиной от двух до десяти сантиметров и весом бывает до восьмисот граммов. Мякоть жёлто-белая, сочная, кисло-сладкая, вкусная, но с запахом скипидара. Этот запах не все выносят, но можно привыкнуть. Тем более что манго — диетический продукт, полезный для больных желудком.

Манго считают наилучшим плодом в тропической Азии, это дерево до тридцати метров, растёт в Индии, Бирме, Индонезии.

Вот об этих фруктах и всё, что я смогла разведать в книгах. Поскольку доклад у меня небольшой, я могу добавить о цареградском стручке, на уроке кто-то про него спрашивал.

Сидящие в зале старичок с большой седой бородой и его внук закивали радостно головами, как будто произнесли: да, да.

— Цареградский стручок, цератония селиква, называется ещё рожковым деревом. Растёт рожковое дерево в Средиземноморской области, и главным образом в Италии и Испании, где плоды идут в корм скоту.

Листья парноперистые, как у бобовых. Цератония и относится к семейству бобовых. Цветки мелкие с неприятным запахом. Они собраны в кисти, вырастают прямо на стволах и голых ветках, как у дерева какао. Плод не стручок, а боб, прямой, бурый, плоский, утолщённый по краям. В бобе с твердоватой кожурой размером до двадцати сантиметров и толщиной до пяти кроме чёрных глянцевитых твёрдых семян мясистая мякоть, очень сладкая, вкусная. Это было любимое лакомство детворы, его называли рожками. Растёт это лакомое дерево во влажных субтропиках, и я сделала для себя открытие: оно растёт не где-то далеко, а и у нас в Грузии и Азербайджане. Видимо, оттуда везти рожки дальше, чем авокадо из Америки или манго из Индии? — Лиза Сенькина, хотя по виду скромная, всегда с опущенными веками, не лишена иронии.

Уж ей-то похлопали.

Следующим докладчиком выступил Серёжа Николаев, сдержанный, вдумчивый, не говорливый.

— «Ароматические пряности, оказавшие влияние на карту мира». Какая мелочь, — сказал Серёжа, достав пакетик из кармана и высыпая действительно мелкие семена и плодики перед собой на кафедру, — но с разными и резкими запахами. Среди них этот орешек и тонкий стручочек.

Тонкий, серый, очень пахучий стручочек — ваниль. Без ванили и шоколад не шоколад. Она придаёт ему вкус и приятный аромат. Ваниль — растение с тонким стеблем, обвивающим стволы деревьев в тропическом лесу Мексики. От стебля отходят корни-присоски, которые внедряются под кору дерева и питаются его соками. Своего рода паразит. Ваниль — орхидея с кистями красивых цветков, напоминающих бабочек. Лепестки зеленовато-жёлтые снаружи и нежно-белые с желтоватыми и красными полосками изнутри. Цветки орхидей считаются самыми красивыми и оригинальными.

К семейству орхидных относится и наша скромная любка, или ночная фиалка, которую мы принесли из леса.

Из опылённых перенесённой пыльцой бабочками или маленькой птичкой колибри цветков вырастает длинный зелёный плод-коробочка, неправильно называемый стручком. В ней несколько тысяч мельчайших семян. Зелёные длинные коробочки, высушенные на солнце, становятся чёрными с белым налётом, похожим на плесень. Это выкристаллизовывается ароматическое вещество ванили. Зелёные плоды меньше пахнут, чем чёрные, которые приобретают сильный аромат. В лесах Мексики и Бразилии ещё зелёными плодами лакомятся обезьяны. Ваниль хорошо размножается кусочками веток.

В тысяча восемьсот шестнадцатом году голландцы перевезли ваниль из Америки на остров Яву; их постигла неудача: восемнадцать лет ваниль не давала плодов. Оказалось: на Яве не было таких насекомых, которые перенесли бы пыльцу с цветка на цветок. Наконец хозяева додумались кисточками переносить пыльцу, то есть производить искусственное опыление. Это ещё в глубокой древности проделывали вавилоняне, а затем арабы с финиковой пальмой, но плантаторы, видимо, не читали книгу школьного учителя Шпренгеля «Открытая тайна природы в строении и оплодотворении цветов», написанную в тысяча семьсот девяносто третьем году.

Гвоздика. Эти твёрдые декоративные гвоздики не плоды, а высушенные, одеревеневшие цветочные почки гвоздичного дерева из семейства миртовых. Родина — Молуккские острова, — показывает на карте, а затем на рисунке. — Разводят на Ямайке, Суматре, Занзибаре, в Бразилии. Дерево вечнозелёное, в десять метров вышиной. Цветёт два раза в год. Ароматичный запах исходит не только от цветков, но и от кожистых листьев и от коры. Собирают цветки, когда цветочные почки из зелёных становятся светло-красными. Их сбивают бамбуковыми палками на разостланную поддеревом ткань. Почки сушат неделю на солнце или в сушильнях. Они становятся тёмно-жёлтыми. Почка с удлинённой завязью, отогнутыми острыми чашелистиками и круглым бугорком. Бугорок — четыре сложенных лепестка, прикрывающие тычинки и пестик. Если размочить, их можно рассмотреть. Сильный запах зависит от эфирного масла, которого в этих цветках двадцать два процента.

В семнадцатом веке открытые португальцами Молуккские острова были завоёваны голландцами, и они вырубили на всех островах гвоздичные деревья, оставив только на острове Табор, где их зорко охраняли.

Корица — кора коричного дерева из семейства лавровых. Всё семейство пахучее, как лист лавра, он растёт у нас на юге. В древности, да и сейчас, украшали лавровыми венками героев, поэтов, победителей. А коричное дерево происходит из Цейлона (теперь — Шри-Ланка), культивируется в других странах и в Южной Америке. Цветёт дерево жёлто-белыми цветками, собранными в метёлки, образующиеся зелёные ягоды пахнут можжевельником. Листья на молодых ветвях светло- и тёмно-зелёные, с запахом гвоздики. Когда дерево дорастёт до двух метров, вершину его обрезают, чтобы больше ветвилось. И вырастают тогда длинные, до трёх метров, побеги — хлысты. Как только они приобретают толщину в полтора сантиметра и из зелёных становятся бурыми, их срезают. Собирают с дерева не цветки, плоды или листья, а кору.