– Начнем с младших по званию, – продолжил подполковник.

– Господа, – начал я, вставая, – на данный момент нам противостоит хорошо вооруженная, обученная, а главное, почувствовавшая вкус побед армия врага. Ей командует наиболее талантливый полководец, который умеет побеждать.

– Это все? Прапорщик, заканчивайте быстрее, – начал было начштаба кубанцев.

– Господин подъесаул, вы что, бросите свои элитные роты пластунов в лоб на неразбомбленные редуты? – прервал я его. – Вас расстреляют на подходе, а тех, кто все-таки дойдет, добьют штыковой.

– Так уж и добьют…

– Турки здесь отлично воюют. Две Плевны уже было, вы хотите третью?

– Пока мы ничего не услышали, господин прапорщик, – с иронией сказал Заваловский, командовавший скорострелками Барановского.

– Взаимодействие и тактику оставим в стороне, – начал я. – Сейчас мы определяемся со стратегией. Не смешно, – оборвал смешки офицеров. – Первое: это разведка. Всегда впереди должны идти группы разведчиков. Второе: никогда не дробить силы. Бить кулаком, а не растопыренными пальцами. Начнем воевать «вот этой ротой ударить здесь, вот этот взвод обороняется здесь» мы умоемся кровью. Третье: ни одного человека, ни одного патрона не отдавать никому, глазом моргнуть не успеем, как отряд растащат по кусочкам. Четвертое и, наверное, самое главное. Думать. Нас могут не поддержать ни при успешной атаке, ни в обороне. Поэтому наша главная задача состоит в том, чтобы нанести максимально возможные потери противнику при минимуме потерь с нашей стороны. Проще говоря, если потребуется отступить, то это надо делать, а не стоять насмерть, напрасно теряя людей. У меня все.

Что после началось. Крик, обвинения во всех грехах. Вот только армеец с сапером неожиданно для всех меня поддержали. Это остудило горячие головы, и началось нормальное совещание. В общем, согласились, что я все-таки прав. Правда, каждый ввел оговорки и дополнения, но суть от этого не изменилась.

О, женщины, вам имя вероломство. М-да, старик Шекспир был прав. Столкнулся я с женщиной, блин. Вообще-то это не я, а она меня увидела первой. Меня направили на рекогносцировку, наш отряд менял армейцев, понесших большие потери в прошлых штурмах. Мы прошли уже две трети пути, когда мимо нас галопом, поднимая пыль, пронеслась группа всадников. Поначалу я не обратил на них внимания, но, когда они остановились недалеко от нас, понял, что без происшествий не обойдется. К гадалке не ходи, наши мундиры явно их спровоцировали на эти злые выходки. Продолжая двигаться, я внимательно следил за ними. Без сомнения, тон задавала красивая стерва в амазонке. Офицеры, которых я причислил к штабным бездельникам, были готовы исполнить любой ее каприз. Послышался веселый смех, и вся эта гоп-компания рванула с места, оставив вместо себя густую пыль. А нам пришлось через эту пыль идти.

– Опять стоят, – невесело сказал кто-то сзади.

– Разговорчики, – прикрикнул я.

Понятно, что люди устали, а эти твари веселятся, энергию им деть некуда. Но обстановку эти «приколы» накалили. Чего они там стоят, интересно? Подойдя ближе, все стало ясно. На дороге лежали конские «яблоки». Немного, но при движении колонной кто-то обязательно вляпается. Не смертельно, но очень обидно. Ну почему эти так нас ненавидят? Ведь это уже не детские шалости, похоже, вот они, корешки, из которых и вырос 17-й год. Надо быстро решать, что делать. Обойти не дадут, специально встали так, чтобы помешать нам пройти. Прямо по дерьму. А что, если так?

– Колонна, стой. Принять вправо. Привал, – скомандовал я, не доходя шагов пятнадцать до «яблок».

Облом, твари. Что, суки, не ждали? Похоже, кайф я им безнадежно испортил.

– Что вы встали? – раздраженно спросила амазонка.

– А вы что, разве не слышали? Привал у нас, – с издевкой ответил я.

– Прапорщик, не забывайся. С кем ты так смеешь разговаривать.

– А хрен его знает.

– Что?! Да как ты…

– Мы сегодня живы, а завтра один Бог ведает, что с нами будет, я понятно выражаюсь?

– Хам, – презрительно сказала всадница и поскакала прочь.

– Ну, прапорщик, ты за это ответишь.

– Ага. Легко, – сказал я отъезжающим всадникам.

Интересно, кто эта стерва? Дочка или?.. Нет мне, естественно, все равно, просто интересно, откуда такая злоба. Не сомневаюсь, что эта шобла успела нажаловаться на меня. Ну, что-то мне сделать – руки коротки, но напакостить – это завсегда. Ну да ладно, перейдем к более животрепещущей теме.

– Давай шире шаг, – надрываюсь я.

– Куда спешить-то? – раздается из строя.

– Унтер, кто у нас такой умный? Когда придем на место, он твой.

– Есть.

Жарко. Но мы продолжаем как заведенные шагать по пыльной дороге. К чему эта спешка? Очень просто. Наш отряд дали как поддерживающий группе Скобелева под Ловчу. Вот и тороплюсь я, чтобы иметь время для знакомства с местностью. Ведь это шанс. Шанс изменить историю не только войны, но и последующие за ней годы. Для этого есть все, главное – идти до конца. Вот только есть куча но. Это и отсутствие боевого опыта, и трудности снабжения, тупость командования и так далее. Но самое главное – наш отряд не был сколочен. Не прошел боевого слаживания. Как воздух, были необходимы совместные учения. Тогда мы хотя бы просто познакомимся с тактикой друг друга.

На месте мы были в шестом часу вечера. Минут десять я потратил, чтобы найти начальство. Им оказался штабс-капитан шуйцев. С интересом оглядев нас, он наконец соизволил снизойти до меня.

– И кто вы такие?

– Прапорщик Дроздов. Командир сводной саперной группы.

– Понятно. Вон туда идите, найдете поручика Крейга. Он укажет, где копать.

М-да. Нет, они что, все сговорились? Или, видя наши мундиры, у окружающих начинается массовый психоз? Я посмотрел на часы. Михайлов с остальными должен был подойти примерно через час.

– Чего стоите? – недовольно спросил штабс.

– Мы – поддерживающая часть, – ответил я как можно спокойнее, прикинув, где можно расположить людей.

– Вам отдан приказ…

– Я из отряда полковника Боголюбова.

Скривившись, будто съел лимон, штабс молча удалился. А вот это интересно. С чего такая реакция? Попытка найти хоть одного вменяемого офицера с треском провалилась. Штабного хлюста в чине капитана, цедившего каждое слово, я просто послал по матери. На вяканье о дуэли ему было сказано, что пусть присылает хоть секундантов, хоть маркитанток. Плюнув, я остался на месте ожидать своих. Единственное, что меня хоть немного утешило, – возможность отдохнуть. В дальнейшем ее просто не будет.

– Вашбродь, идут, – крикнул наблюдатель.

– Вижу, – ответил я, вставая с земли.

– Ну, как здесь? – спросил меня Михайлов.

– Плохо. Похоже, разведки никто не ведет, что за траншеей турок – неизвестно. Терра инкогнита. На Западе опять будут говорить о драке слепых с кривыми.

– Не преувеличиваешь?

– Нет, скорее преуменьшаю. Вечером хочу разведку выслать.

– Хорошо.

– Только никаких языков. Не стоит настораживать турок. Пусть только посмотрят.

– После того как вернутся, сразу в штаб.

– Есть.

– Все.

К девяти уже стемнело. Что же, самое время для разведки. Приказал Овцыну переодеться в полевой комплект формы. Ни хрена себе! Видок у разведчиков был еще тот, в новой форме с РПС они смотрелись шикарно. А если немного похулиганить?

– Вань, а на голову что наденешь?

– Как что, кепи.

– Ага, ну-ну. Далеко видать будет.

– Так, что надеть?

– Держи. – И я протянул ему бандану.

– Господин прапорщик, да что…

– Вот так надень. – Я быстро завязал узел. – Видишь, пот не заливает глаза. Удобно. Узел для шеи защитой служит.

– Так.

– Да, – вынес я вердикт, осмотрев его труды. – Попрыгали.

Ни у кого ничего не стукнуло.

– С Богом.

И разведчики ушли в ночь.

Когда они вернулись спустя четыре часа, я был готов их порвать на части.