Присев на траву, я скинул с себя весь хабр, достал фляжку и опорожнил её примерно на четверть. Может нужно было следовать за ожившим деревом?

Моя спина отчётливо ощутила чьё-то присутствие. И не просто присутствие, а очень грозное присутствие. Холодное и липкое. Словно по коже полз огромный слизняк.

Я неспешно приготовил “срезни” и, разворачиваясь в прыжке, отскочил на пару метров от того места, где сидел.

Никого. Моя ладонь с голубоватым облаком вокруг была нацелена на пустоту.

Хм. Попытка вывести из себя? Раскачивание нервной системы? Но зачем?

Я сделал пару шагов вперёд и, не сводя взгляда с того места, где ожидал увидеть какого-нибудь зверя или агрессивно настроенное разумное существо, собрал свои пожитки. Ощущение, что на этом месте всё-таки кто-то или что-то есть не проходило, а вместе с этим ощущением росла уверенность в том, что Безмолвный лес меня пропустил.

Обойдя “нехорошее” место, я зашагал дальше, стараясь успокоиться. Вся эта психологическая атака, по большому счёту, детский лепет. Я, конечно, не идиот и понимаю, что при определённом желании можно любого довести до срыва, но с другой стороны и в самом деле, кто в армии был, тот в цирке не смеётся. Что такого я должен увидеть после кровопролитных боёв и тысяч смертей, чтобы моя психика покачнулась?

Наверное, этот чёртов лес прочитал мои мысли!

Я увидел свою смерть.

А вернее, пережил её.

Не меньше десяти непонятно откуда появившихся стрел пронзили моё тело и я рухнул на колени. Внутри словно взорвался паровой котёл, казалось обожгло каждую клетку организма, сознание закостенело, сосредоточившись на одной пульсирующей мысли - выжить. Я должен выжить! Во что бы то не стало!

Кое-как сплетя “срезни”, я вдруг с тоской осознал, что использовать их у меня уже нет сил. И ещё я с тоской осознал, как же глупо умирать вот здесь, после того, что пришлось преодолеть в этом мире. На секунду мне стало жаль себя до слёз, я попытался поднять руки и дотянутся до одной из торчащих во мне стрел, чтобы вырвать, но тело уже не слушалось. В ушах стал нарастать свист, картинка перед глазами поплыла, я осознал, что уже очень долго не дышу и повалился лицом в расплывчатое зелёное пятно. Но, словно издеваясь надо мной, мой мозг не хотел вырубаться и продолжал осознавать смерть тела. Снова стало страшно, потом вернулась жалость к себе, а потом… Пришло бесконечное умиротворение. И даже счастье.

Да, я почувствовал себя настолько спокойно, что испытал счастье.

После этого моё сознание померкло, а когда оно снова “включилось”, вокруг была сплошная темнота. Сначала я даже подумал, что продолжаю находиться где-то “внутри” смерти, но бьющий в нос приторный запах травы явно намекнул, что я жив и до сих пор пребываю в этом мире. Медленно поднявшись, я первым делом ощупал себя, и не найдя ни одной торчащей стрелы, усмехнулся. Ну, а чего они ещё ожидали? Что я весь преисполнюсь благодати и с этого момента в постоянном режиме буду испытывать мистический ужас? Да хрен вам.

Я проверил свой скарб, поднялся и двинулся дальше, решив, что глупо ночевать там, где “умер”, пусть даже и не на самом деле. Возможно в этом месте присутствует “плохая” энергия, или какая-то пыльца от цветов вызывает галлюцинации, а значит лучше покинуть его, чем снова переживать чёрте что.

От долгого пребывания лица в траве его охватил зуд. Чесались нос, щёки, лоб, а вдобавок к ним тыльные стороны ладоней, и мне приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не разодрать кожу в кровь. Примерно через полчаса появились те самые шары и отвлекаться от зуда стало легче. Теперь я заинтересованно разглядывал светящиеся сгустки размером с мою голову и пытался понять, в чём заключается их функция? Проверить меня на злость?

А именно этим шары и занимались. Они делали вид, что нападают, неслись на меня как сумасшедшие и всего в десяти-пятнадцати сантиметров резко останавливались. Я пару раз дёрнулся, а потом просто стал рассматривать их. Серебряные сгустки с разноцветными змейками внутри. Они постоянно меняли форму, но в то же время всегда оставались сферами. Точнее, внутри них меняли форму сплетающиеся змейки. Я пригляделся. Ну, понятно. Эти шарики каким-то образом сканируют мой мозг и вытаскивают из памяти картинки. Вот в одном шаре размытое лицо Литы, в другом забинтованный Рунг, в третьем стоящие друг напротив друга Линк и псевдо-Руна. Ещё немного и мой друг упадёт замертво… Но досматривать этот сюжетец я не стал. Перевёл взгляд на другой шар. Там внутри была девочка, засовывающая в рот монету, однако продолжалось это недолго. Шары почувствовали больное место и все разом показали Линка, в глаз которого был воткнут клинок.

Я выматерился, и стал глядеть под ноги, но долго так идти не получилось. Едва не врезался в дерево. Снова бросил взгляд на один из шаров и замер, поражённый тем, что увидел внутри него. Там был Вирон, плетущий заклинание Тьмы. Так-так, с этого места поподробней, пожалуйста…

Через несколько секунд моя давняя догадка по поводу его причастности к стоящей внутри меня “метки” подтвердилась. Судя по происходящему внутри шара, эта тварь подпитывала стоящее внутри меня заклинание. Так, стоп. А ну шарик, передай мне пожалуйста, что я чувствую в этот момент. Не можешь? Жаль!

Хотя, чего тут жалеть, и так всё яснее ясного. Происходит всё в тот момент, когда я валяюсь вырубившийся после плетей. А почему в голове есть этот эпизод? Скорее всего приходил в себя на какое-то время. Но видать так хреново приходил, что самому вспомнить никак, и даже не снилось ни разу, а может и снилось, да только, увы, не перед самым пробуждением. Спасибо шарик, что напомнил. И с чего я взял, что если Вирон прислужник Тьмы, то значит не должен был послать меня в Лиорд? Наоборот же! Знал, что сбегу в любом случае, что выполнив задание, что не выполнив. А там уже оставалось Псевдо-Руне просто найти меня по “метке” и всё.

Я прошагал окружённый время от времени атакующими шарами до утра и когда тьма вокруг стала понемногу уступать место серому предутреннему мареву, решил устроить привал. Шары к этому времени уже не кружили вокруг меня, а поотстали и теперь едва слышно гудя, словно высоковольтные провода, висели метрах в десяти за моей спиной. А едва в лес проникли первые лучи всходящего солнца, они исчезли полностью.

Довольный от того, что наконец-то остался один, я устроил нормальный привал и набил желудок солёным мясом. Потом вылакал целую фляжку и сонно растянулся на мягкой травке. Говоря откровенно, всё происходящее меня не особенно поразило. Глупый тест на страх и агрессию. Зачем? Неужели Боги боятся?

Я полежал немного, отбросив все мысли и тупо наслаждаясь тишиной и тем, что меня никто не тревожит, а когда солнце поднялось выше, снова пустился в путь. Идти всё так же приходилось по “целине”, постоянно раздвигая ветки кустарника, но что радовало, на них не было ни единой колючки. Хотя, зачем они в полном отсутствии фауны? А та птица… Скорее всего - это была вовсе не птица.

Лес неожиданно закончился и я замер, с унынием поглядев на склон перед собой. Вроде и небольшая гора, но там, за ней… Там за ней уже виднелась снежная вершина.

Не сказать, чтобы я не любил гор, очень даже любил, хотя и видел их всего один раз. В Приэльбрусье. Красота неописуемая. И желание. Желание подняться на какую-нибудь вершину и радостно воздеть руки к небу.

Но сейчас почему-то этого желания не было и в помине.

Тяжело вздохнув и мотнув головой, я поправил на плече ремень чехла со стрельной и поплёлся дальше. Нагрузка на ноги сразу же возросла и на середине склона пришлось останавливаться. Посидев немного, глядя на лес, который с высоты смотрелся ещё сказочнее и непроходимее, я поднялся и решил не останавливаясь дойти до самой вершины. Не вышло. Молочная кислота в мышцах накапливалась очень быстро и так сильно жгла, что волей-неволей пришлось останавливаться ещё дважды. Зато на вершине я вздохнул с облегчением. Подножие той самой снежной вершины, которая казалось должна была быть прямо за этой горой, находилась чуть ли не в паре километров, а внизу располагалась долина. Или точнее - пустошь. Нефилимовая она или нет, я гадать не стал, но то, что это именно пустошь, сомневаться не приходилось. На территории примерно в пять гектаров не росло ни единой травинки. Всякая флора вообще переставала присутствовать у самого склона, словно упиралась в невидимую преграду и дальше виднелась лишь рыжевато-коричневая земля, испещрённая извилистыми трещинами.