- Её положение там слишком зыбко.
- Ты говори, но не заговаривайся, советник, - слегка повысила тон Владычица, но быстро остыла. - Что там с поиском Анта? Почему мы до сих пор не можем найти его?
- Это сложный вопрос, Владычица. Дриги из внешней разведки продолжают делать вид, что занимаются поиском, но мне кажется, они уже давно куплены предателями. А возможно, они просто не могут засечь “метку”. Я много времени проводил за магическими трактатами и мне пару раз попадались интересные места в них. Так вот, в них говорилось о некоем преувеличении, связанным с “метками”. Нельзя их засечь на любом расстоянии. Всё же существуют ограничения.
- Ты это сейчас сам придумываешь, чтобы оправдать разведку? - прищуриваясь, спросила Лилианна.
- Зачем - это мне? - Караг хмыкнул. - Никогда не испытывал к ним симпатии. Я озвучиваю лишь то, к чему прихожу в результате долгих размышлений. Поверьте, Владычица, я размышляю постоянно и как и вы, желаю, чтобы восстановилась ваша власть. Я не могу ни любить, ни уважать, ни поддерживать тех, кто убивает старших штудийников.
- Хватит. Я поняла, - Лилианна повелительно вскинула руку. - То есть ты хочешь сказать, что они просто не могут почувствовать “метку”, потому что слишком большое расстояние?
Её лицо просветлело, на губах появилась блуждающая улыбка. Это всё же намного лучше, чем думать о его смерти. А все вокруг всё чаще твердят о ней. Идиоты! Да это просто ни один дриг не в состоянии почувствовать “метку”.
- Скорее всего. К тому же, Ант был просто помешан на магии и мог изучить что-нибудь такое, что позволило ему снять заклинание Тьмы. Он неплохо владел магией Света. Насколько я знаю, он был почти универсал, а такое встречается очень редко.
- Я больше боюсь, что Другие убили его из-за книг. Зачем он взял их?
- Он не хотел, чтобы книгами воспользовались предатели. И я думаю, Ант принял верное решение.
Владычица задумалась, посмотрела на стоявшего справа дрига. Количество тех, кому она может доверять, уменьшалось с каждым днём: позавчера дезертировали двое из её личной охраны, вчера два десятка аземов самовольно покинули расположение своего отряда и ускакали в неизвестном направлении. Нарт прав, медлить нельзя, но она не хотела показывать свой страх и спешить.
- А что будет, если он избавился от “метки”? - спросила она, снова посмотрев на советника.
- В этом случае найти его можно будет только непосредственно высадив отряд в землях Других. Но этот отряд должен состоять из самых лучших и преданных дригов. Они не должны вступать в бой, их основной целью станет взятие в плен местных. Возможно, кто-то слышал о человеке, появившемся на их земле. Не думаю, что такое у Других часто случается. Владычица, если бы у меня была библиотека Чит-Тонга, то возможно я нашёл бы способ, как засечь “метку” на любом расстоянии…
- Караг, давай не будем сводить наш разговор к эфемерной болтовне. А по поводу отряда - ты прав. Я сама подумывала об этом. Нужно срочно отправить в земли Других лучших из лучших. Как ты считаешь - шестерых достаточно?
- Здесь дело больше не в количестве, а в качестве. Владычица, - штудийник выдержал небольшую паузу. - А что, если он не захочет возвращаться?
Лилианна взглянула на него с искренним непониманием.
- Почему это? - она усмехнулась. - Неужели ты думаешь, что Другие предложили ему что-то лучше, чем трон целого государства?
- Но ведь не каждому нужен трон. Есть много тех, кто живёт иными целями.
- Какими иными? - непонимание на лице Владычицы усилилось. - Что может быть выше власти?
Караг хотел было пуститься в пространственные рассуждения о чести, долге, высших побуждениях и прочих ценностях разумного существа, но промолчал. При всём его уважении к Владычице, он ясно осознавал - всё из того, что он хотел перечислить, не входило в сферу её интересов. Да и не самое лучшее сейчас время для философских бесед.
- Вы правы, думаю, он согласится, - сказал он вместо этого и тут же поинтересовался. - Вы предполагаете забросить отряд в земли Других в ближайшее время?
- Не просто в ближайшее время, а немедленно, Караг. До рассвета шестеро лучших из верных мне дригов должны быть переброшены через портал. По моим сведениям, мы сделали всего пару, но и этого в два раза больше, чем нужно.
- Владычица, - Караг потупил взгляд, - Позвольте и мне отправиться с этим отрядом…
- Нет, - голос Лилианны вновь стал холодным, а в глазах мелькнул рубиновый огонь. - Ты останешься рядом со мной. Я хочу знать про Анта всё, а в Чит-Тонге ты больше других сблизился с ним. Скажи, Караг, как ты думаешь, - она снова смягчилась, - Когда он вернётся, мы уничтожим предателей?
- Непременно, - всеми силами придав голосу уверенности, ответил штудийник и отвёл взгляд. Сказать честно, в то, что Ант однажды появится здесь, он уже почти не верил.
Глава 2
- Наргар умер.
Лицо Курнака, вошедшего в мою палатку за несколько минут до рассвета было серее предрассветной хмари.
- Всё, - добавил он, вздохнув. - Нет больше Наргара.
Я встал с лежанки и уставился на поднявшегося Рунга.
- Умер? - переспросил тот и я услышал, как он зашмыгал носом. - Жалко-то как. Я уж подумал, что он доживёт до того момента, как мы войдём в Аркополь.
- Уже все знают? - спросил я, надевая пояс с “шипом”.
- Нет. Это случилось всего несколько минут назад. Я там был. Он в предсмертном бреду говорил, что ты должен стать великим сэтом, потому что никто не достоин этого больше тебя.
- Перестань, Курнак. Ты же знаешь, что подобные вопросы будут решаться большим количеством сэтов, а не только теми, кто думает, как Наргар. Да и появилось у меня одно дело…
- Какое?
- После штурма объясню, - я накинул куртку и, подойдя к Курнаку, похлопал его по плечу. - Возможно твоя помощь в этом деле тоже понадобится.
- Что значит тоже? - обиделся сэт.
- Ничего особенного. Просто хотел взять с собой своих десятников. Самых первых, вигларцев. Но возможно будет нужен кто-то постарше. Ладно, пошли. Пора начинать.
Мы покинули палатку, бриз с моря заставил вздрогнуть и я поплотнее запахнул полы и поднял воротник.
- Пушки готовы?
Курнак указал на холмы в сотне метров.
- Готовы. Половину поставили там, половину там, - он обернулся и ткнул рукой в серую утреннюю даль. - Нацелили на один сектор. Думаю, два-три залпа и стена обрушится. А что с Наргаром? Я же к тебе почему пришёл? Чтобы этот вопрос решить. Может пока не нужно всем о его смерти говорить? Плохо это, конечно, но что если у стрелков боевой дух упадёт? Особенно у тиглимцев.
Мои губы непроизвольно сжались, словно не желая пропустить те слова, которые я должен был сказать.
- Ты прав, Курнак, - через силу выдавил из себя. - До того, как захватим город, лучше молчать.
Мы свернули, поднялись на небольшой холм и вскоре были в палатке старшего сэта Тиглима. Тело Наргара лежало на кровати, накрытое до шеи белой простынёй. Сидевший у изголовья Ульгар, поднял голову и с каменным выражением посмотрел на нас. Его лицо стало меняться, он словно скинул с себя груз и, кивнув, поднялся.
- Нужно начинать, - проговорил безжизненным голосом. - Прости отец, но мне надо идти.
Дотронувшись до лба покойника, он подошёл к нам.
- Мы тут посоветовались, - он обвёл взглядом находившихся в палатке, - И решили, что так будет правильно. Сначала штурм, а потом займёмся похоронами. Думаю, отец понял бы нас и поддержал это решение.
Я кивнул, приблизился к кровати и, постояв минуту, решительным шагом покинул палатку.
- Принимай командование основными силами, Ульгар, - бросил молодому сэту. - Ты, Курнак, займись виарами. Пусть забрасывают “взрывы” по “фонарикам”. Бумагу раскидывать времени нет. Каждый час промедления даёт возможность Мангру укрепиться. Первый залп из орудий через двадцать минут.
Сухие, короткие приказы. Размусоливать смысла не было, всё давно решено. Уже дважды на совете мы обсуждали все детали штурма. В первую очередь пробиваем пару-тройку приличных брешей в стене, потом начинаем обстрел улиц, а две тысячи стрелков пытаются ворваться в город.
