Может сойти за отмычку!

          Осторожно подцепив рукой шпильку, юноша отошел и с печальной благодарностью посмотрел на девушку.

     - Спасибо, Паласса, - шепнул он.

     - Это я виновата… во всем, - голос молодой женщины задрожал, и ее снова сотряс приступ кашля.

          Максим опомнился, приблизился к медиуму и попытался успокоить ее, натянув на лицо притворно ободряющую улыбку, за которой стремился скрыть усиливающееся с каждой секундой беспокойство.

     - Тише, Сабина, просто дыши медленнее. Не разговаривай, хорошо? Этот кашель мне совсем не нравится, поэтому прибереги, пожалуйста, это ненужное самобичевание до того момента, как окажешься в безопасности.

          Молодая женщина с трудом перевела дух и устало уронила голову на грудь. Максиму на миг показалось, что она потеряла сознание.

     - Сабина?.. – окликнул он. Медиум едва заметно кивнула, давая понять, что слышит его. Юноша облегченно вздохнул, - слава богу. Не теряй сознание, хорошо? Останься со мной. Честное слово, одному мне тут жутко.

          Опустившись к кандалам на ногах молодой женщины, Максим осторожно вставил шпильку в замочную скважину и взмолился, чтобы у него получилось освободить Сабину.

     ***

          Настя отчаянно вертела головой из стороны в сторону, не отдавая себе отчета, что заточенный нож Эмиля находится в опасной близости от ее горла.

     - Нет! Убери… убери от меня свои руки! – воскликнула девушка, вновь резко мотнув головой, понимая, что это единственное сопротивление, которое она может оказать: Морган придавил ее ноги к земле, сев на них всем своим весом и сковав тем самым все ее движения. Настя кусала губы от боли, однако отвращение от того, что Эмиль находится так близко, было сильнее.

          Убийца не реагировал на выкрики своей пленницы. Казалось, его забавляли ее жалкие попытки сопротивляться. Он изучающе смотрел на ее лицо, которое то и дело искажали гримасы страха, отчаяния, боли и отвращения. Нож замер наготове в его руке.

     - Отстань от меня! Ненавижу! Чтоб ты сдох! – в сердцах выкрикивала Настя, тщетно пытаясь вырваться из своих пут.

          Эмиль осклабился.

     - А ты понимаешь, что тем самым желаешь смерти и Максиму? – заговорщицким полушепотом произнес он. Девушка отчаянно замотала головой.

     - Я тебе не верю! Ни одному твоему поганому слову! – тут же отозвалась она.

          Казалось, Эмилю начал наскучивать этот бессмысленный спор. Он резко схватил свою пленницу за горло, заставив ее ахнуть от испуга. Девушка принялась лихорадочно ловить ртом воздух, в страхе округлив глаза.

     - Так или иначе, у тебя вряд ли будет шанс убедиться в моей правоте. Но связь прототипов с оригиналами я хочу показать тебе наглядно.

          Лезвие ножа свернуло в руке Моргана, отразив алое сияние неба, и приблизилось к шее пленницы, замерев у самого подбородка.

     - Нет… - одними губами произнесла она.

          Эмиль хмыкнул.

     - В вашем мире люди очень переживают из-за своей внешности. Особенно из-за лица. Вы уделяете ему слишком много внимания, - небрежно сказал он, проводя тонкую болезненную полосу ножом по линии нижней челюсти девушки. Настя испуганно пискнула, из глаз бесконтрольно потекли слезы, - в твоем положении глупо волноваться на этот счет. Скоро лицо тебе не понадобится.

          Морган произнес это так, будто сообщал погоду на завтрашний день. Настя отчаянно всхлипнула, чувствуя, как небольшие капельки крови выступают из-под пореза на лице.

     - Не скули, - строго приказал Эмиль, в его голосе зазвучала сталь, заставившая девушку притихнуть. Инстинктивно она пыталась оттянуть свою смерть, надеясь на появление Максима. Однако потенциала юноши рядом не было. Если он до сих пор в Красном мире, то явно находится довольно далеко от небольшого перелеска, где Морган держал венец своей коллекции.

          Губы девушки предательски подрагивали от подступающих отчаянных рыданий, которые с каждой секундой становилось все труднее сдерживать.

          Эмиль, словно удовлетворившись своей работой и временно насытившись, поднялся и отошел от своей пленницы. Он с удивительной нежностью и осторожностью провел по лезвию ножа, на котором осталась пара капель крови. Настя проследила за его действиями взглядом путешественника и увидела едва заметное белое сияние, перешедшее к Моргану в момент касания.

          Переход потенциала. Значит, так он и выглядит…

          Девушка закусила нижнюю губу, тело ее напряглось, как струна – она не могла даже представить, что Эмиль собирается делать дальше. Уже через несколько секунд она пришла к выводу, что убивать ее сейчас он не намерен.

     - Зачем ты это делаешь? – поморщившись от боли, пролепетала Настя.

     - Скоро увидишь, - осклабился Морган, убирая нож.

     ***

          Работа шла из рук вон плохо. Максим безуспешно наугад крутил шпилькой в замке, однако характерного щелчка слышно не было. Юноша понимал, что возится с кандалами непозволительно долго, и, похоже, эффекта ждать не стоит.

          Возможно, в этом мире замки вообще устроены иначе, чем в моем, и такой способ взлома здесь не работает?

          Мелькнувшая в голове мысль заставила его по-настоящему отчаяться.

          Но я ведь обещал ей, что освобожу! Я обязан это сделать… черт возьми, но как?!

          Вырывая юношу из раздумий, Сабина вдруг тихо застонала от боли. Стон усилился. Максим поднял глаза на молодую женщину и увидел, что она мотает головой из стороны в сторону, словно в попытке увернуться от навязчивого насекомого.

          Может, она уснула и видит кошмар?

          Испугавшись, что медиум вновь зайдется кашлем, юноша поднялся, собираясь вновь успокоить узницу.

     - Сабина, потерпи немного, я…

          Он осекся на полуслове. Молодая женщина повернула голову в сторону, и Максим увидел, как на линии ее нижней челюсти появляется кровавая полоска, словно кто-то невидимый издевательски второй раз порезал ей лицо.

          Ахнув от испуга, юноша растерянно замер, не представляя себе, что предпринять.

     - Боже мой, Сабина, что происходит? Как мне тебе помочь?

          Медиум лишь обессиленно вздохнула – воздух со свистом вырвался из ее груди. Несколько секунд прошло в тягостном молчании, и лишь звуки открытого портала нарушали тишину. Новых порезов на лице Сабины не появилось. Судя по тому, что она больше не морщилась от боли, они не появлялись и по остальному телу.

     - Что за чертовщина? – прошептал Максим.

          Порез возник сам собой. Словно это сделал кто-то несуществующий.

          … или просто не с ней…

          Последняя мысль едва не заставила юношу раскрыть рот от изумления. Для подтверждения своей догадки он окинул медиума взглядом путешественника и вновь не увидел никакого сияния. Хотя молодая женщина была жива и даже в сознании, с точки зрения потенциала она была мертва.

     - О, господи… - шепнул Максим, - ты прототип?

          Данная теория, сколь безумной она бы ни казалась, вовсе не шла вразрез с общепринятыми законами Вихря. Сабина ведь рассказывала Максиму, что можно сочетать в себе несколько функций. Так, например, любой Мастер априори является еще и путешественником. Настя сочетает в себе качества Мастера, путешественника и медиума. Он – Максим – по изначальной догадке являл собой невозможное слияние Мастера и прототипа. При этом способности медиума с природой прототипа нисколько друг другу не противоречили.

          Подтверждая мысли юноши, Сабина подняла на него блестящие от слез глаза и кивнула.

     - Почему ты не сказала? – качнул головой Максим.

     - Я не знала, - едва слышно прошептала молодая женщина, - до этого момента…

          «Зато Шамир знал», - с необъяснимой злостью уверился юноша, - «он несколько раз давал это понять, только я не придал этому значения. Похоже, он не хотел ранить дочь этой новостью… а стоило бы. Есть вещи, которые полезно знать о себе».