- Теперь уже неважно, кто и чего хотел, - холодно возразил юноша, решительно глядя на медиума, - если я однозначно не смогу спасти себя, нужно попытаться спасти хотя бы все то, что мне дорого. А для этого мне нужно будет остановить Эмиля. И убить его. Я готов. Давайте еще раз проговорим, что точно, пошагово, я должен делать.

          Сочувственно вздохнув, Шамир кивнул и вновь повторил юноше инструкции, к которым тот добавил свои собственные.

          Найти Сабину и убедиться, что она в безопасности. Встретиться с Эмилем лицом к лицу. Постараться дать ему собрать как можно меньше потенциала. Закрыть портал, который он использует, чтобы поработить Вихрь. Воспользоваться моментом слабости своего создателя, чтобы убить его.

          Хватит ли у меня смелости сделать это? Сумею ли я вонзить в Эмиля нож, зная, что умру от этого сам?

          Сколько Максим ни прислушивался к себе, он не находил ответов на эти вопросы. Был лишь один способ найти их – перейти от теории к практике. И будь, что будет.

          Как только Шамир закончил говорить, юноша распрощался с ним и спешно открыл новый портал, намереваясь попасть в апартаменты Сабины. Если Эмиль все еще не добрался до нее, она будет там.

          Покидая дом Шамира с тяжелым сердцем, Максим надеялся только на то, что за сегодняшний день это была последняя лекция.

Глава 8. По траектории мотылька

          Услышав крики, явно доносившиеся из аудитории, Настя вскочила и опрометью бросилась назад, не понимая, что могло произойти за время ее недолгого отсутствия. Девушка знала одно: что бы ни сделала преподавательница, это не заставило бы студентов так кричать…

          На подходе к аудитории Настя едва успела отступить и вжаться в стену, минуя столкновение с бешеной толпой студентов, в панике выбегающих в коридор. Девушка могла поклясться, что прежде никогда не видела такого ужаса в глазах сокурсников.

          Один из знакомых студентов заметил Настю и с силой потянул ее за собой.

     - Уходим, быстрее! – закричал он на бегу. Девушка с трудом вырвала свою руку из хватки высокого и сильного юноши, заставив его остановиться.

     - Постой, Артем, что происходит? – воскликнула она, оглядываясь на аудиторию.

     - Он убил ее… - с расширенными от ужаса глазами произнес сокурсник. Настя вздрогнула.

     - Ч-что? Кто… кого?..

     - Он убил Елену Васильевну! Какой-то псих! Горло ей перерезал! Уходим, скорее, надо вызвать милицию… скорую… охрану. Кого-нибудь!

          Девушка прерывисто вздохнула.

     - Я догоню… - сокрушенно произнесла она.

     - Тебе точно надо уходить. Этот сумасшедший… он иллюзионист, или маг… он пользуется… какой-то световой иллюзией, не знаю. И он искал тебя! Тебя и Максима!

          Сердце Насти неистово заколотилось о ребра. Все ее существо заставляло ее поддаться общей панике и побежать прочь от того, кто находился за дверью в аудиторию. Однако Настя не могла бежать. Она знала убийцу. И знала, что он не отступится, пока не найдет ее.

          По спине девушки пробежал холодок, она с трудом заставила себя сохранить самообладание.

          Так, без паники. У тебя есть защитное поле. Эмиль не прикоснется к тебе, если ты этого не захочешь. А ты не захочешь, поэтому он ничего тебе не сделает.

     - Говорю же, я догоню. Иди, - серьезно ответила Настя.

          Артем раздраженно махнул рукой и поспешил за остальными студентами по коридору. Девушка с отчаянной решимостью посмотрела на дверной проем аудитории и скрепя сердце шагнула внутрь.

          Посреди помещения стоял человек с уродливым шрамом на лице. На его левой руке отсутствовала фаланга безымянного пальца. Однако ужас вызвал даже не он сам, а пленница, у горла которой он держал нож. Катя.

     - Эмиль! Отпусти ее, - внезапно найдя в себе смелость и силы, строго произнесла Настя, угрожающе нахмурившись.

     - А вот и наш Мастер-медиум, - ухмыльнулся Морган, сильнее прижимая лезвие ножа к горлу своей заложницы. Катя испуганно пискнула. Настя постаралась ободряюще посмотреть ей в глаза, хотя не могла скрыть своего нервного напряжения. Она сделала два осторожных шага к убийце, с трудом сдержавшись, чтобы не ахнуть при виде бездыханного тела Антона, распластавшегося на полу. Девушка лишь надеялась, что ее друг жив и не пал случайной жертвой маньяка из Красного мира.

     - Отпусти ее, - повторила Настя нарочито спокойно, - ты знаешь, она не путешественница. Она тебе не нужна.

          Девушка быстро окинула своего противника взглядом медиума, подтвердив свои подозрения насчет его потенциала. Столь яркого и неоднородного сияния она не видела даже вокруг Максима.

          Сколько же человек он убил, чтобы получить так много?..

     - Разумеется, она не путешественница, - осклабился Эмиль, - но я бы поспорил, что она мне не нужна, дорогая. Как я вижу, она много значит для тебя.

          Острие ножа угрожающе кольнуло шею Кати, под ним появилась небольшая капля крови. Пленница с силой зажмурилась, ее тело задрожало от сдерживаемых рыданий.

     - А где же Максим? – с самодовольной улыбкой спросил Морган, - поблизости его нет. Решил спрятаться от меня?

          Лицо Насти исказила гримаса презрения. Она невольно вспомнила рассказ Максима о любви Сабины к этому человеку.

          Похоже, в Красном мире дела с романтическими отношениями обстоят совсем плохо, раз Сабина выбрала себе такого монстра!

     - Я тебе расскажу, если отпустишь ее, - девушка вновь кивнула на Катю. Эмиль качнул головой.

     - Ты немного не в том положении, чтобы ставить условия.

          Руки Насти непроизвольно сжались в кулаки от осознания собственной беспомощности. Все то время, пока она и Максим были заняты этой историей, девушка ничего не рассказывала Кате, хотя порой очень хотела это сделать. Но она берегла подругу, оставляя ее в неведении. Только в данной ситуации неведение Кате не помогло.

     - Так где Максим? – подтолкнул Морган.

     - В твоем мире, - хриплым севшим голосом отозвалась Настя, - отправился искать тебя. Вы разминулись.

          Улыбка Эмиля стала шире.

     - Что ж, это превосходно. Все даже лучше, чем я ожидал.

          Настя напряженно вздохнула.

     - Я рассказала тебе, что ты хотел знать. Теперь отпусти ее.

     - Куда же так торопиться? – ухмыльнулся он, - ты ведь понимаешь, зачем еще я пришел сюда…

          Девушка понимала. Ему нужен был ее потенциал.

     - Ты пришел убить меня, - на удивление холодно ответила она. Катя расширила глаза от ужаса и жалобно всхлипнула.

          Эмиль посмотрел на Настю со снисходительным осуждением, словно ее предположение оскорбило его своей банальностью.

     - У людей есть пагубная привычка ошибаться на мой счет. Я терпелив, дорогая Анастасия. И не склонен так торопить события. Твой потенциал, разумеется, будет моим, но сначала я хочу тебя кое с кем познакомить. А мы оба знаем, что я не смогу прикоснуться к тебе, пока твое защитное поле активно. Я хочу, чтобы ты добровольно избавилась от него. Сейчас.

          Черт!

          Внутренний голос подсказывал Насте, что она должна отказать. Защитный барьер – ее единственное оружие против Эмиля. Отказавшись от него, девушка подпишет себе смертный приговор. Однако Настя знала, что стоит ей только начать произносить «нет», как Морган убьет Катю для одной лишь демонстрации силы. Этого нельзя допустить. Настя никогда не сможет простить себе то, что позволила подруге умереть из-за нее.

     - Кто даст мне гарантии, что ты не убьешь ее, если я соглашусь на твои условия?

     - Никто, - осклабился Эмиль, - но я гарантирую тебе, что убью ее прямо сейчас, если ты промедлишь еще хотя бы секунду.