- Катя! Нет! – воскликнул Антон, попытавшись некими беспорядочными движениями освободить подругу. Удар наотмашь в висок мгновенно пресек попытки: юноша упал, лишившись чувств. Оставалось лишь надеяться, что бегущие из аудитории в панике студенты не затопчут его насмерть.

          Катя не сразу поняла, что из ее груди вырываются тихие скулящие от страха звуки. Убийца не обращал на них никакого внимания. В его горячем дыхании слышалась улыбка. Он склонился к самому уху девушки и вкрадчиво произнес:

     - А теперь расскажи-ка мне, дорогуша, где прячется мой прототип со своим медиумом…

     ***

          Путешествие через Вихрь между мирами в собственном теле качественно отличалось от перемещений в пространстве одной реальности, обмена телами или путешествий сквозь время и сильно напоминало плавание в шторм на пробитой лодке. Краски и звуки Потока казались кусачими хищными насекомыми, норовящими оторвать кусок от души путешественника. Максим буквально физически ощущал, как Вихрь по капле отбирает его потенциал. Теперь юноша окончательно понял, почему далеко не каждый путешественник способен на подобное перемещение. Не будь Максим Мастером, от его потенциала ничего не осталось бы уже после первых шагов внутри Потока.

          Стараясь двигаться по выстланному золотистым светом коридору быстрее, юноша заставлял себя концентрироваться только на Шамире и его доме, явственно представлять комнату, непрерывно вызывать в памяти образ медиума, чтобы подсказать его Вихрю. Он не позволял себе отвлекаться на мысли о Сабине, потому что они сбивали с толку и заставляли думать в совершенно неверном направлении. Так или иначе, Максим ожидал встретить молодую женщину в доме ее отца. Там она должна была быть в безопасности хотя бы какое-то время. Юноша лишь надеялся, что времени, которое он выиграл для медиумов, было достаточно…

          Впереди, в конце светового коридора замаячило окно, сквозь которое угадывались очертания интерьера жилища Шамира. Максим заставил себя двигаться быстрее и вскоре буквально нырнул в открытый портал, не забыв о защитном поле медиума. Пришлось активировать потенциал на максимум и «предъявить» его в качестве пропуска, чтобы не превратиться в кучу углей.

          Хозяина дома юноша увидел сразу же – медиум стоял прямо напротив только что закрывшегося пространственно-временного разрыва и держал за лезвие нож, готовый запустить его в незваного гостя.

     - Кто ты такой и как миновал барьер?! – угрожающе воскликнул Шамир.

          Максим опешил, тут же подняв руки и продемонстрировав, что безоружен. В первые секунды он не понял, почему медиум задает ему эти странные вопросы, и лишь потом осознал, в каком облике явился сюда.

     - Короткая же у вас память на собутыльников по «синему пойлу»… - нервно выдавил юноша. Шамир недоверчиво прищурился.

     - Максим? – спросил он, тут же окинув гостя взглядом медиума и уверившись в правильности своей догадки, - это… ваш настоящий облик?

           Юноша, наконец, опустил руки, поняв, что опасности нет, и криво ухмыльнулся.

     - Нет, это очередной прототип прототипа Эмиля. Обычное дело для нашей ситуации, - саркастично отозвался он. Шамир нахмурился, похоже, совершенно не оценив юмор, и Максим поспешил пояснить, - ну, разумеется, это настоящий облик. Какой же еще? Как будто у меня богатый выбор!

         Мужчина – на этот раз оказавшийся выше Максима почти на голову – окончательно расслабился и отложил нож на стол.

     - Простите мне это недоразумение. Я не думал, что вы выглядите так. Вы совсем не похожи на Эмиля Моргана.

          Юноша не успел вздохнуть с облегчением, равно как и вдохновиться словами собеседника – тревожные мысли вновь нахлынули на него. Он понял, что не чувствует в доме больше ничьего присутствия…

     - Шамир, а где Сабина? – помрачнев, спросил Максим, боясь даже предположить, что могло приключиться с молодой женщиной.

          По лицу хозяина дома пробежала заметная тень, горечь поселилась в глубине его глаз. Шамир виновато посмотрел на гостя и сокрушенно произнес.

     - Она… ушла.

          Два коротких слова прозвучали для Максима приговором. Юноша буквально почувствовал, как краска отхлынула от его лица.

     - В каком смысле? – переспросил он предательски севшим голосом.

          Шамир тяжело вздохнул и присел на край стола, устало потерев руками лицо. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы суметь заговорить с гостем.

     - В прямом, Максим. Она покинула мой дом. По собственной воле.

     - И вы ее отпустили?! – округлив глаза, выкрикнул юноша. Кулаки его непроизвольно сжались от злости.

     - Если вам от этого легче, мне совершенно не хотелось этого делать, - опустил плечи Шамир.

     - Это вас не оправдывает, - категорично заявил Максим, нахмурив брови, - я принес ее сюда, чтобы сберечь. Вы обязаны были за ней присматривать, обязаны были обеспечить ей безопасность! Вы обещали мне!..

          Строгий взгляд Шамира ожег юношу, заставив его осечься на полуслове.

     - Мы оба прекрасно оценивали риски. И пошли на них осознанно, хотя это до сих пор жжет мое сердце, - мрачно отозвался медиум.

          Максим вдруг ощутил небывалую усталость. Он медленно прошел к креслу и, опустившись в него, нервно взъерошил волосы. Все это время Шамир пристально наблюдал за ним.

     - Зачем было идти на эти риски? – сокрушенно спросил юноша. Медиум тяжело вздохнул и кивнул.

     - Сабина сделала это, чтобы помочь вам, - произнес он.

          Максим вновь ощутил, как черные клубы злости всколыхнулись в нем.

          Он не смеет перекладывать на меня ответственность за это! Я ведь поручил ему простое дело – следить за раненой девушкой и не выпускать ее из дома! Неужели это было так трудно?

          Однако выпалить это вслух юноша не успел – Шамир предпочел объясниться:

     - Моя дочь – медиум, Максим, - с печальной улыбкой произнес он, - должно быть, это единственное, в чем мы с ней схожи. Она трезво смотрела на вещи в отличие от нас с вами, забывая про личные чувства и симпатии. Сабина не тешила себя надеждой, что я смогу уберечь ее от Моргана. Она знала, что, когда Эмиль захочет найти ее, он минует барьер и придет сюда. Вычислить своего медиума для Мастера не составит никакого труда, вы это прекрасно знаете. Поэтому Сабина и решила уйти и отвлечь Моргана на себя. Она считала, что теперь, когда ее защитное поле разрушено, единственной пользой от нее будет помощь вам. Наставление. Знание. Она хотела проинструктировать вас перед вашим сражением с создателем. Но, останься Сабина здесь, Эмиль узнал бы и о моей причастности и убил бы нас обоих. Чтобы хоть кто-то мог быть вашим наставником, рассказать вам все, что нужно, моя дочь решила…

     - Пожертвовать собой, - закончил за Шамира Максим. Голос его прозвучал на удивление ровно, хотя в душе свирепствовала настоящая буря. Медиум сочувствующим понимающим взглядом сопровождал каждое движение гостя и едва заметно кивал.

     - Как медиум, она была права. Мне трудно говорить это, но так и есть. Под угрозой находится сам Вихрь, и это важнее безопасности моей дочери. Важнее жизни любого из нас.

          Юноше была невыносима одна мысль о самопожертвовании Сабины. Она не должна была этого делать! Ей нужно было оставаться в безопасности. Ее уход из дома отца – верная смерть, притом совершенно не заслуженная и никому не нужная!

     - Я должен найти ее, - решительно произнес Максим, поднимаясь с кресла, - пока еще не поздно.

          Шамир подался вперед и приподнял руки в останавливающем жесте.

     - Простите, Максим, но я вам не позволю, - мягко произнес он, приведя гостя в еще большее бешенство. На лице юноши появилась нервная усмешка.

     - Попробуете меня остановить? – язвительно спросил он, по взмаху руки открывая портал.