- Нет?

     - Я знаю, чего ты от меня хочешь. И говорю: нет. Я не выйду против твоего ученика, чтобы закрыть за ним портал. Обучить этому Максима я могу, но не более.

          Сабина раскрыла рот от возмущения. Она попросту не могла поверить своим ушам.

     - Ты хоть слушал мой рассказ? Понимаешь, что стоит на кону?! – выкрикнула она и резко поднялась с кресла, игнорируя легкое головокружение.

     - Понимаю, - спокойно ответил Шамир, складывая руки на груди, - но я знаю свои возможности. Да, у меня, скорее всего, хватит сил закрыть обыкновенный портал. Но Эмиль Морган собирается открыть огромную нестабильную пространственную дыру, и против нее я буду так же бессилен, как ты сегодня, на это нужен большой потенциал, коим я не обладаю. А при этом твой ученик – опытный жестокий убийца. Он сразу же устранит угрозу в лице меня, и я попросту погибну. Это неоправданное самоубийство. Это глупо.

          Молодая женщина метала глазами искры. Прежняя злость на отца пламенем всколыхнулась внутри нее.

     - И как я вообще поверила, что от тебя можно ждать помощи? – презрительно бросила она, разворачиваясь и направляясь к двери.

          Шамир сжал кулаки.

     - Брось эти детские замашки и послушай! – выкрикнул он. Сабина не отреагировала, и мужчина сконцентрировался на призыве Вихря. Светящаяся точка замерцала в двух шагах перед молодой женщиной, и последняя в страхе вскрикнула, отшатнувшись назад.

          Шамир закрыл не успевший открыться портал. Сабина обернулась и ожгла его взглядом.

     - Ты из ума выжил?!

     - Замолчи и послушай, - тихо произнес он, в голосе его звучала сталь. Молодая женщина скрестила руки на груди с мрачной готовностью выслушать отца. Шамир вздохнул, - отбрось свои предрассудки насчет меня и подумай здраво. Ни я, ни ты не сумеем противостоять Моргану. Мы будем бесполезны. Самое лучшее, что мы можем сделать, это натаскать Максима. Если при всем, что ты рассказываешь, Морган еще не уничтожил своего прототипа, значит, он этого делать и не собирается, юноша нужен ему в отличие от нас. Для нас с тобой активное участие в этой истории будет означать верную смерть.

          Сабина прищурилась.

     - Ты предлагаешь мне попросту свалить все на Максима и устраниться? – хмыкнула она.

          Шамир выдержал ее взгляд и кивнул.

     - Да. И говорю я совершенно серьезно. Можешь не верить, но я не хочу, чтобы ты погибла.

          Молодая женщина презрительно фыркнула.

     - Тебе не кажется, что беспокоиться обо мне нужно было несколько раньше?

     - Сабина, не начинай, - закатил глаза Шамир.

          На этот раз молодая женщина согласилась с отцом, решив, что от этих разговоров нет никакой пользы. Махнув рукой, она направилась к двери.

     - Всего хорошего.

     - Ради чего ты пытаешься собой пожертвовать? Ты хоть знаешь? – мрачно бросил Шамир в спину дочери. Сабина опустила голову, ссутулив спину от усталости, резко навалившейся на плечи.

     - Просто у меня плохо получается договариваться с собственной совестью, - хмыкнула она и, не оборачиваясь, покинула дом своего отца.

     ***

     - Макс, ты уверен? – мрачно спросила Настя, кутаясь в куртку и ежась от осеннего холода. Они с другом стояли посреди улицы в тени деревьев напротив небольшого клуба, где девушка когда-то работала.

          Максим разглядывал в небольшое зеркальце подруги наскоро обработанную голову. Он думал, что порез гораздо глубже и серьезнее, если судить, сколько крови было вокруг, когда юноша пришел в сознание, однако ранка оказалась несущественной. До конца отмыв волосы от запекшейся крови, Максим сумел даже прикрыть ими порез.

          Убедившись, что не будет одним своим видом пугать людей, юноша протянул подруге ее зеркальце и кивнул.

     - Лето две тысячи шестого? – невесело ухмыльнулся он.

          Настя нахмурилась и кивнула.

     - Да, я уверен, - кивнул Максим.

          Решив множить свой потенциал, юноша вспомнил об их с подругой идее переместиться в прошлое для изменения незначительной детали. Придумывать какое-то другое событие у Максима не было ни сил, ни желания, поэтому он решил воспользоваться идеей Насти и попросить у нее номер такси в две тысячи шестом году.

     - Вход у нас был бесплатный, так что войдешь ты без проблем. Меня, думаю, тоже узнать сможешь. Переносись в четырнадцатое июля две тысячи шестого года. Это была пятница, я тогда в малом зале одна работала, так что на других официанток не нарвешься.

          Юноша изумленно покосился на подругу.

     - Ничего себе! Откуда такие детали? Я неделю назад-то не помню, что было…

          Настя смущенно потупилась.

     - Все просто. В тот день я познакомилась с Пашей.

     - Ох… - Максим поджал губы, - а это не будет странно, если я заявлюсь в тот же день с тем же вопросом про такси?

          Девушка рассеянно качнула головой, похоже, погрузившись в воспоминания.

     - Нет, не будет. Говорю же, это нормальная практика.

          Юноша пожал плечами.

     - Ну, как знаешь.  Тогда мне пора. Пожелай мне удачи, что ли?

          Настя серьезно посмотрела на друга и вместо пожелания прильнула к нему, заключив его в крепкие объятия. Максиму некстати вспомнился разговор с Сабиной. Созданный прототип, он даже не должен был появиться на свет, что уж говорить о полноценной жизни, близких, друзьях…. Осознание того, что скоро все это исчезнет, болью врезалось в сердце юноши, и он крепко сжал подругу в объятиях, словно пытался удержаться за нее в этом мире.

          Девушка отстранилась первой и внимательно посмотрела другу в глаза.

     - Макс, пока ты не ушел, я хочу кое-что спросить, - серьезно сказала она. Юноша кивнул, - что еще произошло в том мире? Ты сам не свой после разговора с Сабиной, и я хочу знать, все ли ты мне рассказал, или было что-то еще, о чем ты молчишь?

          Максим вздрогнул, поразившись проницательности подруги. У него были подозрения, что Настя почувствует недосказанность, однако он не думал, что это произойдет так скоро. Разумеется, юноша хотел рассказать ей всю правду, разделить с ней свои переживания, однако слова комом застряли в горле. Столько раз он слышал от Насти: «ты мой лучший друг, я без тебя не смогу», и каким-то шестым чувством понимал, что она говорит серьезно. Нет, решил он для себя, не следует перекладывать это на ее плечи сейчас. Возможно, позже, но… нет.

         Поняв, что пауза затягивается, юноша криво улыбнулся и качнул головой.

     - Нет, я все рассказал, - вздохнул он, - просто не каждый день узнаешь, что вся твоя жизнь – большая ошибка чьего-то скачка в Вихре.

          Настя виновато потупилась. Максим взял подругу за руку.

     - Ничего, я привыкну. Человек – существо такое, ко всему привыкает.

          Девушка натянула ободряющую улыбку.

     - Все будет хорошо, Макс. Мы справимся.

          Максим кивнул, пытаясь хоть на секунду в это поверить.

          Цепкий холодный ветер обжег щеки друзей, заставив юношу отстраниться от подруги. Теперь он понимал, что нужно, чтобы совершить прыжок. Главное – следовать за Вихрем к цели, и тогда ошибиться будет невозможно.

     - Мне пора, - сказал Максим.

          Настя кивнула и опустила глаза. Юноша сделал несколько шагов прочь и призвал Поток, воспроизводя те ощущения, что испытывал в доме Сабины. Вихрь откликнулся на удивление легко. Грудь обожгла ставшая привычной боль, юноша прикрыл глаза и сделал шаг, перенесший его в прошлое.

          Настя подняла взгляд и никого не увидела перед собой. Порыв холодного ветра, дунувший в лицо, заставил ее поежиться. Девушка огляделась.

     - Макс? – позвала она.

          Ответа не последовало. На всякий случай девушка набрала номер друга и услышала ожидаемый ответ: «Набранный вами номер не существует». Похоже, девушка была права: со связью такое происходило во время любого прыжка.