- Нет! Прошу вас! Умоляю! Не надо! Не делайте этого! Пожалуйста… - смог разобрать юноша в бессмысленной каше звуков, в которую сливались истерические женские рыдания.

          Максим отнял руки от ушей, непонимающе уставившись на девушку в дальнем углу помещения. Лишь теперь он заметил, что она прикована кандалами к стене.

          Юноша стремительно приблизился к пленнице, и та зашлась новыми рыданиями, голос сорвался от постоянного крика. Максим присел рядом с девушкой, невольно отметив, что представлял ее себе немного старше.

     - Тише, успокойтесь. Сейчас я…

     - НЕТ!!! ПОЖАЛУЙСТА! – истерически завопила она, нервно задергав ногами.

          Да что же это она…

          В своем волнении юноша снова забыл, что находится в чужом теле. А ведь сейчас он – именно тот человек, что, похоже, заточил ее здесь. Отстранившись от девушки, Максим приподнял руки, показав безоружные ладони, и покачал головой.

     - Ох, нет… нет, погодите! Я не он, - юноше пришлось говорить громко, чтобы привлечь внимание бьющейся в истерике пленницы. Крики смолкли, превратившись в слабые обессиленные стоны. Максим продолжил сбивчиво объяснять, улучив момент, - я не тот, кем кажусь… то есть, выгляжу… то есть… я не Эмиль!

          Девушка недоуменно распахнула заплаканные глаза. Губы ее задрожали.

     - Знаю, это звучит странно, - нервно улыбнулся Максим, - но я не Эмиль. Я не причиню вам вреда, я… я вас освобожу!

          Пленница прерывисто вздохнула.

     - Вы… не Эмиль Морган? – недоверчиво переспросила она.

          Эмиль Морган. Его полное имя…

     - Это долгая история, - облегченно вздохнул юноша, принявшись искать во мраке помещения ключ от кандалов. Попутно он ощупал и свои карманы, надеясь найти его там, и вздрогнул, когда обнаружил за поясом острый нож, - и странная. Я знаю, я выгляжу в точности, как Эмиль, но я – не он. Технически. Или формально? В общем, неважно, это сложно. Где же этот чертов ключ? Здесь где-нибудь свет включается?

          Юноша выпрямился во весь рост и вопросительно кивнул девушке, ожидая от нее хоть какого-нибудь содействия.

     - Вы не знаете, где здесь выключатель?

          Пленница нервно покачала головой, прерывисто вздыхая.

     - Н-нет… вы… то есть, Эмиль держал меня в темноте…

          Максим скрипнул зубами.

     - Эх, ладно, черт с ним, со светом, - махнул рукой он, - а куда он положил ключ от кандалов, вы не видели? Это бы однозначно помогло нам обоим.

          Пленница виновато качнула головой. Похоже, только сейчас она начинала верить, что перед ней действительно другой человек.

     - Он завязал мне глаза.

          Максим вздохнул.

     - Ясно. Но ничего, - он попытался ободряюще улыбнуться, - и так справимся. Как вас зовут?

     - Паласса, - бегло ответила пленница. Юноша на миг замер, пытаясь запомнить и произнести про себя странное, непривычное уху имя, затем кивнул.

     - Хорошо, Паласса. Я Максим.

          Представившись, юноша продолжил искать что-нибудь, чем освободить девушку. Картина внутри помещения прояснилась, и Максим с ужасом понял, что попал подобие камеры пыток. Кругом были хаотично расставлены стулья и столы с захватами для рук, ног и головы, посреди комнаты стоял старый деревянный стол с разнообразными инструментами. Некоторые из них были покрыты ржавчиной (по крайней мере, Максиму хотелось думать, что это именно ржавчина). Проглотив тяжелый ком, юноша двинулся к этому столу, ища в темноте что-нибудь подходящее.

     - Максим? – переспросила Паласса. В голосе ее послышалось странное воодушевление, - тот самый?

          Юноша нашел инструмент, больше всего походивший на кусачки. Взяв его, он и думать не хотел, для чего это здесь применялось.

     - Что вы подразумеваете, говоря «тот самый»? – спросил юноша, подходя к пленнице. Девушка вздрогнула, недоверчиво уставившись на пугающий инструмент в руках Максима. Он проследил за ее взглядом и качнул головой, - не бойтесь. Это для цепей. Они, вроде, тонкие и ржавые. Должны поддаться. Ключа у меня нет, так что придется просто перекусывать цепь.

          Паласса облегченно вздохнула и кивнула.

     - Так что вы имели в виду? – вновь спросил юноша, ухватывая цепь и пытаясь отвлечь пленницу разговором, - почему я «тот самый»?

     - Эмиль Морган говорил о вас. Назвал вас Мастером… и путешественником. Сказал, что создал вас.

           Юноше пришлось приложить немало усилий, чтобы цепь поддалась.

          Раздался металлический лязг, и руки Палассы резко опустились вниз. Девушка ахнула. Максим протянул ей руку, помогая встать, и недоверчиво посмотрел ей в глаза.

     - Погодите, что? Как это, создал?

          Паласса виновато потупилась.

     - Простите, я совсем мало об этом знаю. Морган сказал, что все это как-то связано с потенциалом, который он должен забрать у меня и у таких, как я. Он называл нас путешественниками.

          Юноша потряс головой, сбрасывая оцепенение. Мысли путались.

     - Что такое потенциал? Он не говорил?

          Паласса кивнула

     - Сказал, что это жизненная энергия.

          Максим склонил голову и попытался посмотреть на Палассу так, как учила Настя. Ожидания оправдались: вокруг девушки действительно роилось призрачное радужное сияние. Совсем не такое, как у Насти, другое, намного менее яркое. Но все же оно было.

     - Свет, - прошептал юноша. Девушка непонимающе посмотрела на него. Максим вздохнул, - я, кажется, начинаю понимать. Выходит, этот свет можно отнять?  Он и называется потенциалом. То, что открывает доступ к перемещениям.

          Паласса напряженно сжалась. Юноша качнул головой.

     - Паласса, послушайте, вам надо уходить. Как можно дальше отсюда. И будьте бдительны. Не знаю, как Эмиль до этого находил меня, но, возможно, ему помогал этот самый потенциал. Если так, то по нему он сумеет и вас найти снова, так что постарайтесь защититься от него. Реже бывайте одна. Я не знаю, смогу ли в нужный момент оказаться рядом, чтобы вновь помочь.

          Девушка осторожно приобняла Максима и тут же отстранилась.

     - Спасибо вам. Я поняла, - кивнула она.

     - Спешите. Я останусь здесь, чтобы не видеть, в какую сторону вы пошли, если Эмиль вернется. Не знаю, насколько это осложнит ему задачу, но перестраховка не помешает.

          Палассу не пришлось уговаривать. Она спешно направилась к двери и покинула помещение. Ее слова призраком витали над Максимом.

          Создан. Что, черт побери, это значит?! Как я могу быть создан? 

          В душе Максима всколыхнулась злость – на себя, на Эмиля и даже на Палассу. Юноша был не в силах просто так принять ее слова на веру: как он мог быть создан, если у него есть родители, есть детские фотографии, чуть не сразу после роддома, есть своя жизнь, в конце концов?! И если раньше мысль о том, что эта жизнь – чья-то большая ошибка, только нагоняла на Максима хандру, то теперь она не на шутку задела его. Наверное, потому что в свете последних событий показалась ему возможной…

     - Так, хватит! – вслух приказал себе юноша, заставляя себя собраться с духом, - нужно вернуться в свой мир.

          Максим понимал, что вряд ли сумеет осуществить задуманное собственными силами. Однако в этом мире был человек, который, возможно, поможет ему. Настало время проверить это на практике.

          Выйдя из старого здания, юноша огляделся. Кругом была лишь красная пустошь. Максим не имел ни малейшего представления, куда идти, поэтому побрел наугад, доверяясь механической памяти тела Эмиля, решив, что оно само приведет его, куда нужно. Возможно, идея была не из лучших, но других у юноши попросту не было. Оставалось только последовать ей.