- Закрой глаза и представь, где хочешь оказаться, - девушка заговорила нехарактерно низким голосом, - попытайся ни о чем, кроме этого, больше не думать, просто слушай меня.

          Максим послушно закрыл глаза и невольно подумал о Сабине и о мире с красным небом. Настя продолжала говорить. В окружающем пространстве словно не осталось ничего, кроме ее слов…

     - И если захочешь вернуться, просто вспомни обо мне. И иди на мой голос.

          Как только прозвучали эти слова, Максиму показалось, что что-то с силой толкнуло его в грудь. Следующий вздох обжег легкие, перед закрытыми глазами вдруг с бешеной скоростью пролетели краски, а в ушах зазвенели мириады звуков. Юноша ахнул, открывая глаза.

     - Прости, Насть. Давай еще раз. Кажется, начало… - Максим запнулся на полуслове. Он понял, что стоит на земле, а не лежит на кровати. И земля эта имеет красно-бурый оттенок. Юноша невольно поднес руки к глазам и увидел, что на левой руке отсутствует фаланга безымянного пальца. Максим поднял взгляд к небу и прищурился от непривычного обилия алых красок.

          Через секунду он ахнул от осознания произошедшего.

          Им с Настей удалось спровоцировать прыжок. Только не совсем такой, как они хотели. Они спровоцировали обмен телами. А это значит, что сейчас в теле Максима находится Эмиль.

     ***

          Настя словно очнулась ото сна. До этого она словно пребывала в единении с неким высшим разумом. С чем-то, что было за гранью ее понимания. Но теперь это состояние ушло, и девушка с досадой поняла, что их с другом попытка провалилась.

          А ведь мы были так близки!

     Настя с укоризной посмотрела на друга, неподвижно лежащего на кровати, и тронула его за плечо.

     - Ладно уж, не издевайся. Сам же понял, что ничего не получилось, - недовольно проговорила она.

          Однако юноша не отозвался.

     - Макс?

          Снова никакого ответа. Буквально через секунду тело Максима резко дернулось, и Настя ахнула, отпрянув от друга. Глаза юноши открылись и несколько мгновений непонимающе озирались по сторонам. Немного рассеянный взгляд друга остановился на Насте, и на лице Максима растянулась улыбка. Странная. Чужая. Незнакомая.

          Девушка замерла, понимая, с кем оказалась заперта в комнате. Она невольно сделала шаг к двери, боясь двигаться слишком быстро, чтобы не спровоцировать Эмиля на агрессию.

          Чужак в теле юноши поднялся на ноги.

     - А вот и второй Мастер, - осклабился он, - Мастер-медиум, если быть точнее. Здравствуй, дорогая.

          Настя не понимала, о чем говорит этот человек, но знала, что нужно, как можно скорее сбежать от него. Девушка попятилась к двери.

          Эмиль не спешил нападать. Он будто наслаждался каждым мгновением пребывания в теле Максима.

          Настя уперлась в дверь спиной. Сердце ее пустилось вскачь. Бежать больше некуда.

          Ох, и зачем же я попросила Макса задвинуть щеколду?..

          Настя почувствовала, что от страха у нее дрожат колени. Казалось, спасти ее может только чудо: дверь, над которой потрудился Максим, была закрыта наглухо.

     ***

     - Вот черт! – прошипел Максим, едва не подпрыгнув на месте, - Настя! Настя, возвращай меня обратно! Все пошло не так! Скорее!

          Дыхание участилось, сердце ускорило бег. Юноша прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на голосе подруги, однако ничего не услышал. Путь назад был отрезан. По крайней мере, до того момента, пока Эмиль не захочет вернуться в свой мир.

     - Нет… - выдохнул Максим, боясь даже представить, что могло произойти. Одна мысль была страшнее другой.

          Юноша вздохнул и попытался вновь сосредоточиться на перемещении. Если верить Насте, тот свет, что они видели вокруг друг друга, действует постоянно, нужно только посмотреть особым образом, чтобы увидеть его. Каким-то шестым чувством Максим понимал, что сияние и перемещения напрямую связаны между собой. Как… ключ и замок. Получается, если Эмиль способен перемещаться в другой мир, он тоже активирует такой свет.

          Максим стиснул зубы, заставляя себя сосредоточиться на перемещении в свою реальность. Он знал, что ему под силу спровоцировать прыжок самостоятельно. Однако что-то помешало ему сконцентрироваться. Юноша открыл глаза, огляделся и попытался распознать источник шума. Как будто кто-то кричал. Женщина. Неподалеку.

          Максим обернулся и увидел небольшое одноэтажное здание с темными, словно речной ил, стенами. Окна отсутствовали. Глухая дверь цвета ржавчины была плотно закрыта, и за ней слышались приглушенные отчаянные женские крики. Больше им попросту неоткуда было доноситься: вокруг не было ни одного другого здания. Местность вокруг напоминала сухую выжженную пустошь. Людей поблизости также не было.

     - Что же это за место такое?.. – тихо, словно боясь потревожить кого-то, спросил Максим. Его вопрос растворился в воздухе, и лишь новый крик был ему ответом.

          Сглотнув тяжелый подкативший к горлу ком страха, юноша осторожно подошел к двери, прислонился к ней ухом, пытаясь понять, сколько людей находится внутри. Когда крики вперемешку с рыданиями смолкали, помещение за дверью погружалось в полную тишину. К своему удивлению, Максим понял, что женщина, похоже, находится внутри одна.

          Юноша проклинал себя за растерянность. По большому счету, ему не было дела до некой кричащей женщины в странном одноэтажном здании: это чужой мир, и неясно, по каким он живет законам.

          Может, женщина за дверью опасна? Или лишена рассудка, поэтому ее здесь и держат? Вместо того, чтобы стоять здесь и медлить, я должен найти способ вернуться в свой мир, помочь Насте, остановить Эмиля...

          Уже решившись оставить все, как есть, юноша услышал новый крик. И в нем вперемешку с рыданиями звучала мольба. Максим не разобрал всех слов, но явно услышал «помогите» и «умоляю».

          Из груди юноши вырвался тяжелый вздох. Он сжал кулак, и непривычное ощущение отсутствующей фаланги безымянного пальца заставило его вздрогнуть – вспомнить, что сейчас он находится в теле Эмиля. И переместился Максим именно тогда, когда его злой двойник удалялся от этого здания. Какова вероятность, что Эмиль является причиной истошных воплей женщины? Может, он и заточил ее внутри? Или… искалечил, измучил и бросил умирать? Ответов на эти вопросы у юноши не было, но он ни на секунду не сомневался, что Эмиль способен совершить любое зверство. Встреча с ним не сулила для женщины за дверью ничего хорошего. Максим знал, что не простит себе, если попросту оставит кого-то на растерзание этому человеку. Он должен помешать. Тем более что переместиться обратно в свой мир все равно не получалось.

          Тревога за Настю не покидала юношу ни на секунду. В бессилии ему оставалось только надеяться, что подруга заподозрит неладное и сумеет вовремя уйти из комнаты в общежитии, чтобы Эмиль не причинил ей вреда.

          Пожалуйста, пусть только она будет в порядке…

          Тем временем раздался новый протяжный крик, срывающийся на отчаянные рыдания.

     - Да чтоб тебя… - прошипел Максим, потянув за ручку. Дверь со скрипом отворилась, и юноше пришлось усиленно всматриваться в непроглядную темноту. Помещение оказалось довольно большим, хотя снаружи таким не казалось. Внутри пахло плесенью, пылью и сыростью. Беспорядочно стояла какая-то старая мебель.

          Когда дверь открылась, крики тут же смолкли.

          Максим настороженно шагнул внутрь, чуть прикрывая дверь, и густая, почти осязаемая тьма обступила его. Страх медленно пополз вверх по позвоночнику.

          Дверь ведь была открыта. Почему та женщина не выходила самостоятельно? 

          Юноша с трудом различал во мраке предметы. Глаза долго привыкали к темноте, но вскоре сумели выхватить женский силуэт в дальнем конце комнаты. Казалось, и обитательница этого странного места, наконец, рассмотрела вошедшего, и ее душераздирающий вопль наполнил помещение. Максим невольно прикрыл уши и отступил. От этого крика его душа наводнилась ледяным ужасом, а мысли разбежались по углам сознания.