– Тебе очень повезло, Лучи наградили тебя личной магией. Это значит, что ты теперь обладаешь пусть и небольшой, но эффективной магией, которая будет действовать везде, даже там где нет вообще никаких магических полей, поскольку может черпать силы из самой себя. Поверь это очень редкий дар даже для мага.

– И что, я теперь смогу творить чудеса? – пошутил Клим.

Но Зоря ответила совершенно серьезно:

– Разве что какую‑нибудь ерунду вроде зажжения огня без подручных средств, но если ты будешь тренироваться…

– Нет, нет, – поспешил остановить «сестренку» Клим, – я вовсе не хочу становиться магом, я просто пошутил.

– Зря ты так… – начала, было, Зоря, но потом махнула рукой. – Впрочем, ты прав. Многому ты все равно не научишься. Да это и не главное. Твоя внутренняя магия будет помогать тебе по‑другому. Она защитит тебя от болезней. Она предупредит тебя о приближении опасности. Она поможет тебе мобилизовать все внутренние резервы в нужный момент.

Они вернулись в зал. Опасения Снегова оказались напрасными. Зал был уже почти пуст. Остались только Зорий, Властмил и… Светлана!

– А ты как здесь? – удивился Клим.

– В мои обязанности посла, ваше высочество, входит участие в проводах и встречах высокопоставленных персон, – шутливо‑серьезным тоном сказала Светлана.

– Простите, баронесса, – подхватил ее тон Снегов, – но мне кажется, что в таком случае вы должны были бы встречать меня в пространстве Содружества, а не провожать в этом – нет?

– Вы абсолютно правы, Лорд‑герцог, но все дело в том, что я с недавнего времени являюсь двойным послом.

– Это как? – опешил Клим.

– Два дня назад я по совместительству назначена послом Земного Содружества в Империи Пяти Лучей!

– То есть и нашим и вашим?

Светлана решила уйти от ответа на скользкий вопрос. Ведь она все‑таки находилась при исполнении.

– Ваше пребывание в Империи Пяти Лучей подошло к концу, ваше высочество. Прощайтесь с вашими друзьями, после чего я буду иметь честь сопроводить вас на Родину!

Снегов сердечно простился с Зорей, Властмилом и Зорием. Потом подхватил Светлану под руку:

– Я в вашем распоряжении, посол!

Они вышли из зала и в сопровождении эскорта гвардейцев дошли до дверей, у которых стоял караул. При их приближении двери распахнулись, и они вошли в просторную гостиную.

– Где мы? – поинтересовался Клим, осматриваясь по сторонам.

– В резиденции посла Земного Содружества. Ты готов?

– К чему?

– К возвращению домой, к чему же еще?

– Прямо отсюда? – удивился Клим, потом на его лице появилось понимание. – Вы установили портал?!

Светлана делано вздохнула:

– Сюрприза не получилось… Прошу к зеркалу, ваше высочество!

Они подошли к большому зеркалу, которое стояло в гостиной. Поверхность зеркала покрылась уже так надоевшим Снегову белым туманом. Они прошли через туман и оказались точно в такой же гостиной. В ответ на недоуменный взгляд Клима Светлана пожала плечами.

– Я посчитала, что будет правильным, если обе гостиные будут абсолютно идентичны. Во всяком случае, мы уже на Земле‑восьмой.

Снегов вдруг почувствовал необычайное волнение. Он двинулся к выходу, когда его остановил голос Светланы:

– Ты прямо в этом мундире собираешься идти?

Снегов остановился. Вот он болван! Чуть не вышел к людям в шитом золотом мундире с увешанной орденами лентой через плечо. Он растеряно посмотрел на Светлану. Та улыбнулась:

– Чтоб ты без меня делал? Пройдем в кабинет, там для тебя приготовлена одежда.

Адмирал.

– Не знаю, что и сказать, – адмирал Рерих развел руками, – прямо‑таки готовый сюжет для приключенческого романа!

В кабинете командующего Звездным флотом, где капитан первого ранга Клим Снегов только что закончил рассказ о своих приключениях в пространстве Империи Пяти Лучей, помимо хозяина кабинета и Снегова присутствовали начальник штаба Звездного флота адмирал Нельсон и начальник контрразведки флота генерал Говард.

– Капитан первого ранга Снегов!..

Голос командующего звучал подчеркнуто торжественно. Нельсон и Говард поднялись со своих мест и вместе со Снеговым приняли строевую стойку.

– … Выражаю вам благодарность Звездного флота за образцовое выполнение сложного задания!

– Служу Содружеству!

После того как все вновь опустились на диваны командующий вновь обратился к Снегову:

– Есть ли у вас какие‑то просьбы, может, желаете взять отпуск?

– Никак нет, я уже достаточно «отдохнул» и готов приступить к исполнению своих обязанностей!

Командующий кивнул головой.

– Очень хорошо. Вы не будете возражать, если мы вместе посмотрим один сюжет?

Ответа от Снегова никто, разумеется, не ждал. Освещение в кабинете приглушили и посреди комнаты, прямо в воздухе возникло объемное изображение космического корабля. На рубке отчетливо просматривалась надпись «Звездный Путь».

– Отличный «аппарат»! – восхитился Снегов. – Я слышал об этом линкоре от Пола Райта.

– Но командир Райт не мог сказать вам главного, – произнес командующий. – Линкор является лишь базовой составляющей сверхнового боевого космического комплекса, сокращенно БКК. Смотрите, что будет дальше!

Снегов увидел, как сверху к линкору пристыковался почти равный ему по размеру корабль.

– Авианесущий крейсер «Звездный Путь Один», – прокомментировал адмирал.

Тем временем с двух сторон к линкору пристыковались два одинаковых корабля.

– Ударные крейсеры «Звездный Путь Два» и «Звездный Путь Три».

Снизу к линкору пристыковались еще два корабля.

– Большие десантные суда «Звездный путь Четыре» и «Звездный Путь Пять», но и это еще не все – в голосе адмирала слышалась гордость. – Смотрите!

От летной палубы линкора отделился и завис чуть в стороне от комплекса небольшой, но очень красивый корабль.

– Это сверхскоростной, сверхманевренный, обладающий сверхзащитой и мощным вооружением, мобильный командный центр! Каково, а?!

Снегов не скрывал того, что и поражен увиденным, и восхищен. А адмирал продолжал говорить:

– Ничего подобного нет ни у кого из наших соседей. Конечно, по суммарной огневой мощи БКК уступает Боевой планете республиканцев, но существенно превосходит ее по маневренности и боевой скорости. Командир БКК имеет в бою тактическое превосходство над противником. Он может сконцентрировать всю мощь комплекса в одном месте или рассредоточить ее по полю боя. Что скажете, командир Снегов?

– То, что я искренне завидую тому офицеру, который будет командовать этим чудом!

Начальники переглянулись за его спиной и адмирал Нельсон произнес:

– Сейчас на комплексе заканчиваются заводские испытания. Пока там командует шеф‑пилот Центра Новейших Разработок капитан второго ранга Пол Райт. После сдачи комплекса в эксплуатацию мы планируем назначить его первым офицером комплекса. После того, как его супруга Светлана Райт сделалась послом сразу двух миров, она прочно осела на месте и у командира Райта вновь появилась возможность уйти к звездам. Но на ходовые испытания комплекс должен вывести командир, а он пока не назначен. Есть мнение назначить на эту должность вас, Снегов. Что вы по этому поводу думаете?

Клим ответил вовсе без раздумий:

– Я сочту это назначение за великую честь! Крейсер я уже передал в надежные руки: командир Вашингтон прекрасно справится со своими обязанностями. Так что я готов вступить в новую должность. Есть только лишь одно замечание…

– Мы слушаем вас, командир Снегов!

– Комплексом должен командовать адмирал!

Адмиралы и генерал рассеялись.

– Вошли во вкус, Снегов? Быть просто Лорд‑герцогом вам уже мало? Ну, ну, не хмурьтесь, я пошутил…

Командующий повернулся к начальнику штаба.

– … Зачитывайте приказ!

Адмирал Нельсон раскрыл папку, которую держал в руках и хорошо поставленным голосом зачитал приказ командующего Звездным флотом, который основывался на соответствующем указе Президента Содружества. В этом приказе говорилось о присвоении капитану первого ранга Климу Снегову звания адмирала Звездного флота и о назначении его на должность командира БКК «Звездный путь».