Солнце постепенно садилось и все пришедшие на прощальную речь по мастеру ждали только меня. Я не заставила себя долго ждать. Как и мастер, я стояла на ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж, а напротив меня расположилась основная часть клана. Мне стало немного боязно, но я взяла себя в руки. Речь - вот что они ждали от меня, но слова застряли в горле и не хотели выходить.

   - Сегодня мы собрались, чтобы проводить того, кто собрал нас здесь под одной крышей, того, кто о нас заботился, - младшие обнимались и плакали, старшие делали на лицах каменные выражения, так они сдерживались, чтобы не пускать слезы на глаза, а за моей спиной висела иллюзия, которую я создала, дабы отвлечь от себя внимание, - кому-то мастер, кому-то наставник, кому-то друг, все это о нем, - показывая на улыбающегося мастера, - таким его запомнили все. Сегодня мы прощаемся с ним. Но наша долговечная память не отпустит образ того, кто был для нас всем в течении многих веков и десятилетий.

   - Но теперь у нас новый глава, - сказал один из старейшин, - ее мы знаем как единственную ученицу мастера, Сашель, по праву занимает его место. Так завещал он, - все присели на одно колено и склонили головы. Старейшина продолжал: - Теперь она будет заботиться о клане, - я склонила голову в ответ.

   - Церемония слияния состоится завтра вечером, жду вас, - но решила сделать несколько дел одновременно, поэтому продолжила: - я так же хотела попрощаться со стражами башен. Они заслужили покой, прослужив на благо клана не одну тысячу лет, - за моей спиной показались четыре духа-хранителя.

   - Ты все же отпускаешь нас? - Не веря моим словам и решению, спросил Кашир. Призраки молчали, как и всегда. Со мной всегда разговаривал лишь он один и я всегда говорила, что освобожу его и его собратьев, если у меня будет на это право. А от своих слов я не отказываюсь, все об этом прекрасно знают.

   - Я не когда не отказываюсь от своих слов, - напомнила я, - на ваше место придут те, кто действительно заслуживает заточения, а вы заслужили покой. Если есть тот, кто против моего решения, прошу высказаться, - но со мной никто не спорил, тишина от кланников и взгляды одобрения со стороны старейшин, вот ответ на мой вопрос, - тогда прошу вас попрощаться с нашими стражами башен как полагается, - как и в моем случае кланники присели на одно колено и прижав руку к груди с небьющимся сердцем, склонили головы, - спасибо за верную службу.

   - Спасибо вам, глава, что освободили, - обнимая меня на прощанье, сказал дух. Скатилась одинокая слеза, а призраков тем временем окутывала светлая дымка, и еще несколько минут спустя на их месте ничего не осталось.

   - Покойтесь с миром, - попрощалась я. Прощания закончились и все расходились, чтобы завтра собраться вновь. А пока я разберу свои вещи и обсужу с Хацуки завтрашнее мероприятие. Вернувшись в кабинет мастера, нашла на столе букет алых роз, а в них записка:

"Поздравляю с

о

вступлением в должность

главы клана

.

Надеюсь, вы станете достойной главой Стальным Лисам с наилучшими пожеланиями, искренне ваш

М"

   Что за таинственный М я так и не поняла. Но цветы не содержали ничего кроме роскошного аромата и записки. Может быть, я и пойму от кого этот подарок, но только не сегодня. Не хочется над этим ломать голову. Сейчас меня заботит завтрашний день, а конкретнее вечер. Испытывать чувства и знать все мысли всего клана разом, первое время очень тяжело, так что настрой и медитация помогут мне со всем этим справиться, как и время, которого у меня предостаточно. Осталось обсудить то, где и как будет проводиться слияние сознаний. А в этом мне помогут старейшины и мой заместитель. Они-то как раз и шли по коридору, ведущему в мой кабинет. Заклинание оповещения дало сигнал, что подходят четверо, трое старейшин и мой зам. Где еще трое меня не интересовало, так как все они занятые личности, и отвлекать их всех разом мне не хотелось. Пусть работают на благо клана, а если будут проводить подозрительные и не свойственные клану дела, узнаю и накажу. Месть за измену клану я придумаю коварную и достойную, не зря меня мастер учил.

   - Заходите, я вас уже жду, - те хотели было постучать, но я их опередила. Но гости не удивились, прошли и присели на предложенные стулья напротив моего стола, а зам встал, как и полагается за правым плечом.

   - Так что вы хотели обсудить, глава? - Поинтересовался старейшина магии крови. Забыла сказать, в клане шесть старейшин не просто так. Каждый из них отвечает за определенных кланников с оставшимся после перерождения даром, или проявившимся так же после смены сущности. Всего старейшин в клане шесть, как и направлений, первое направление это - разум, то есть телепатия, второе - магия крови, третье направление - стихийная магия, стандартный набор земля, вода, воздух и огонь, четвертое направление - это алхимия, пятое - темная магия, некромантия не входит под эту область, я говорила, что являюсь исключением и последнее, шестое направление это - руны, пусть в нашем клане тех, кто ими может пользоваться всего пятеро, вместе со старейшиной. Но это не отменяет того, что такие маги у нас есть и если что-то произойдет, они так же вступятся за клан наравне со всеми. Рунный вид магии относится к прорицанию, дар очень редкий, да и после смерти он мало у кого остается, так что пятеро кланников с таким даром это просто находка.

   - Церемонию слияния, и все из нее вытекающее, - старейшины посмотрели на меня с недоумением, я же добавила: - Я помню, как мастер привязывал меня к себе, как мое сознание сливалось с его, так что примерно представляю процесс, меня интересует другое.

   - Что же, глава? - В голосе старейшины, отвечающего за алхимиков, промелькнула нотка издевки, на нее мне пришлось ответить тем же.

   - Не ваша верность моим убеждениям. Да, я видела ваше недовольство, когда отпускала призраков, - от воспоминаний о случившемся некоторое время назад, на его лице снова промелькнуло призрение. Я понимала, что ломаю устои, создаваемые столетиями, но не могла поступить иначе. Я всегда выполняла обещания, а не выполнить их значит предать себя, а предательство так же не входит в мои убеждения. Так что на его негативные действия в мой адрес я ответила силой, пусть и понимала, что перегибаю палку. Сила некроманта, выпущенная мной в наказание за недовольство моим решением, связала вампира по рукам и ногам, это и заставило его пожалеть о тоне, в котором был задан вопрос, - если вас не устраивает мое решение, можете высказать его, но прямо в лицо, а не за спиной, тайком. Я вас выслушаю, только скажите, - и улыбнулась так, как улыбался мастер, в минуты скрытого гнева. Старейшина прекрасно это помнил, как и то, что за этой улыбкой следовало, поэтому, склонив голову в виноватом поклоне, извинился:

   - Простите мою наглость, глава, - я решила на этом не заострять внимание, а продолжить разговор, но старейшину не отпустила, в назидание остальным присутствующим, зная, что они все передадут остальным. Связанный и покорный он мне нравился больше.

   - Продолжим с того, на чем остановились, а именно с ритуала слияния, - я не видела Хацуки, но по его энергетике понимала, что тот очень доволен моим поступком. Я и сама была рада, таким образом, я хоть немного, но подняла себе настроение, которое скатилось вниз после прощальной церемонии.

   - Что конкретно вас интересует? - Поинтересовался самый младший из старейшин, отвечающий за телепатию.

   - Кто будет проводить ритуал. Как я помню, из рассказов мастера, проводит его глава совета, у нас главного в совете нет уже тысячу лет, все вы на равных, а раз нет главного среди вас, то кто? - Это правда, главного в совете нашего клана нет, все они равноправны, в этом и загвоздка. Не было бы этого обстоятельства, не было бы и вопроса.

   - Можно самому опытному и старшему, - заикнулся младший, намекая на старейшину по рунам, - или жребий бросить, чтобы не кому не было обидно, - но не всех это устраивало, поэтому он решил во время замолчать.