– Я предупреждал, полковник, что буду за вами следить!

Латыпова брали в поселке Жуковка-3. Генерал, очевидно, внутренне был готов к аресту, хотя до последнего момента на что-то надеялся. На то, чтобы пустить пулю в лоб, у него не хватило духа, хотя в момент задержания его штатный «ПСМ» лежал перед ним на столе.

Как только Латыпов увидел перед собой сотрудников в штатском, он впал в прострацию. По дороге в Москву, когда его везли в микроавтобусе в следственный изолятор в Лефортово, он не то что не произнес ни слова, но даже никак не реагировал на происходящее. В лице его не было ни кровинки, глаза пустые и безжизненные.

Какой-то проблеск мысли появился в его взгляде лишь в тот момент, когда спецтранспорт ненадолго притормозил у ворот изолятора. В салоне появилась молодая женщина с короткой мальчишеской стрижкой. Она с презрением посмотрела в глаза Алексею Латыпову, которого когда-то считала порядочным человеком.

– Предатель!

И плюнула ему в лицо.

Что касается самых матерых вожаков волчьей стаи, то их отстрел, насколько мог разобраться в ситуации Бушмин, перенесли на более поздние сроки.

…31 декабря, в полдень, полковник Шувалов выстроил личный состав обеих спецгрупп на базе в районе Чистых прудов. Поблагодарив подчиненных за службу от себя и от имени командования, он поздравил всех с наступающим Новым годом. Потом поманил пальцем сотрудника Финуправления МО, которого привез с собой. Тот оказался кем-то вроде Деда Мороза. В итоге каждый получил премию в размере двухмесячного оклада, за что и расписался в ведомости. Вот так, с денежками в кармане и с мыслями о предстоящем отпуске в целый календарный месяц, сотрудники ГРУ разъехались по домам, где их уже ждали наряженная елка, праздничный стол с закусками и близкие люди.

Но не все разъехались по домам.

– А вам, отцы-командиры, – Шувалов сделал загадочное лицо, – придется поехать со мной!

Вскоре они уже стояли на взлетном поле аэропорта «Шереметьево-1», где по какому-то поводу собралось немалое количество народа.

– Все очень круто, – негромко сказал Мокрушин, повернувшись к приятелю. – Я, Андрюша, своими глазами все видел! И в Кремле утром тоже был! Когда телевизионщиков пригласили, чтобы они засняли для истории процедуру передачи «чемоданчиков», мы с Михалычем и с мужиками из «девятки» рядом стояли, вроде как на стреме. Представляешь?!

– Да, будет о чем вспоминать, – усмехнулся Бушмин. – Кажется, Рейндж, дела наши скоро пойдут на поправку.

Мокрушин кивком указал на лайнер, к которому уже подъехал трап.

– Ты как, Андрей, просекаешь фишку? Понимаешь, куда он собрался лететь?

– Тсс… Это пока государственная тайна.

Их разговор неожиданно прервался. Двое уже знакомых им сотрудников ФСО привели с собой женщину и ребенка.

– Надо же, – обрадовался Мокрушин. – Опять вся наша компания в сборе!

Со вкусом подобранный наряд и толика косметики буквально преобразили Анну Дольникову. Бушмин раньше видел ее в лохмотьях беженки и еще в гражданке, которую им выдали накануне акции «работодатели». Тем разительнее оказался эффект. Сейчас перед ним была молодая красивая дама. У Вовы Мокрушина, смотревшего на Анну во все глаза, даже челюсть отвисла.

– Ну как я вам?

Впервые за долгое время она по-настоящему улыбалась. И на ее зардевшихся не то от смущения, не то от волнения щеках появились симпатичные ямочки.

– Нет слов… – пробормотал Рейндж. – Анна, ты выглядишь просто потрясающе!

Он посмотрел на Ивана, крепко державшего за руку свою новую маму. Надо же, парень хоть куда! Особенно сейчас, когда его отмыли, подстригли и нарядили, как лондонского денди. Но глазки все равно настороженные. Видно, не забыл еще парень о пережитых ужасах.

Мокрушин протянул ему свою широкую ладонь:

– Держись и за меня, Иван. Ничего не бойся! Здесь – твои друзья.

Бушмин заметил, как из здания аэропорта вышла группа людей.

– А вот и начальство!

Исполняющий обязанности Президента России должен был вылететь через несколько минут в Махачкалу. Вместе с супругой, поскольку Новый год принято встречать в семейном кругу. Но лишь единицы знали, что высшее должностное лицо государства намерен посетить Чечню.

Он знал, что от него ждут многого. И прежде всего ждут выполнения своих обещаний.

Обычная в таких случаях церемония проводов не заняла много времени. Правда, на несколько минут В.В. задержался – перед ним стояли двое рослых мужчин, молодая женщина и ребенок.

– Анна Сергеевна… – В.В. смотрел прямо в глаза Дольниковой. – Благодаря вам я на некоторые вещи стал смотреть по-другому. Если угодно, я научился чему-то важному… Увидите, дела у нас наладятся. С Новым годом вас, и счастья в новой жизни.

Когда он посмотрел на мальчишку, на его губах появилась едва заметная улыбка. Ваня попытался юркнуть за спины взрослых, но Рейндж пресек его попытку.

– Я вижу, ты серьезный парень, – одобрительно кивнул В.В. – Как звать-то тебя?

И тут неожиданно раздался звонкий голос:

– Дольников я! Иван… Алексеевич.

– Вот что, Иван Алексеевич… Приходи ко мне в гости. В Кремль. Я приглашаю тебя на «кремлевскую» елку. Договорились?

Теперь глава государства смотрел на сотрудников ГРУ, лица этих двоих, как и их деяния, были ему уже известны. Премьер прекрасно понимал: перед ним стояли люди, на которых можно положиться. И таких в богатой талантами России найдется немало. Они всеми силами поддержат любое благое начинание, но не дай бог им и на этот раз обмануться в своих ожиданиях.

И вот еще о чем подумал В.В. Только недавно они с Эмом обсуждали один важный вопрос. Речь шла о злополучной Чечне и об Умарове, которого в последнее время упустили из виду. Горец сейчас находится в Лондоне. А в Чечне удалось наконец добыть разведданные по сходке в Шатое. Информация была весьма тревожная, к тому же полностью совпадающая с «засекреченной» частью разговора Исмаилова с Умаровым.

Горец и еще два влиятельных чеченца – втроем они контролировали российскую и западноевропейскую «общины» – вынуждены были поклясться на Коране, взять на себя фатву. У них – четыре месяца на подготовку. А задуманное ими должно коренным образом изменить положение дел в Чечне, и это, конечно же, больно заденет Россию.

Не исключено, что противодействовать зловещим планам придется и этим двоим парням. Но вначале нужно дать им возможность как следует отдохнуть – они заслужили.

– Благодарю вас за службу, товарищи офицеры.

– Служу Отечеству! – по уставу ответили друзья.

Когда самолет взмыл в воздух, оба перевели дух.

– Знаешь, Андрюша… Я до последнего момента боялся, что он заберет нас с собой.

– Типун тебе на язык, Рейндж! Все, все… Поехали домой! С нами встретишь праздник, о'кей?

– Спасибо, друг, за приглашение, но ты опоздал. – Широкая улыбка украсила физиономию Рейнджа. – Мы встречаем Новый год своей компанией. Так что давай поручкаемся, брат, а Лене я сам позвоню…

Когда Андрей направлялся к стоянке, где его ждал служебный транспорт, неожиданно выяснилось: предновогодний день преподнесет еще один сюрприз.

– Андрей Михалыч, вам придется пройти с нами.

Немного удивленный таким поворотом, Бушмин посмотрел на двух крепких мужчин в штатском. Оба – сотрудники охраны и.о. президента. И что, спрашивается, им от него нужно?

– У нас приказ, – сказал один из сотрудников. – Исполняющий обязанности Президента страны приказал срочно доставить вас домой к жене!

Когда бронированный представительский лимузин выруливал в сопровождении машины ГИБДД с площадки перед зданием аэропорта, Бушмин, которого бережно усадили в салон, заметил еще один президентский «мерс» – из открытого окна машины ему помахал ручкой ухмыляющийся до ушей Рейндж.

Озабоченный, Андрей почесал в затылке. Они с Рейнджем втайне опасались, что за последние «подвиги» начальство может настучать им по черепушкам. А тут оно, видишь, как повернулось.