-Да.

  -Ардартур, почему ты запретил своей дочери поступить в нашу школу? Или ты думаешь, что наша школа не способна сделать из нее отличного стража? -спросил Король Амаурон.

  -Она еще ребенок. Я за нее отвечаю.

  -А может, ты боишься, что твоя дочь может занять твое место?

  -Не доросла еще, чтобы тягаться со мной!-огрызнулся мой отец.

  -Рудбеккия, познакомь лучше нас со своими друзьями?-попросила Далиэль де Айре.

  -Конечно! Это Гортензия Шери, ведьма. Эйдель Морис, целитель, Денжер Вэлли, некромант.

  -Добро пожаловать в Темный замок!- сказала Далиэль мило улыбнувшись. -Надеюсь, каждый найдет в нем что-то свое, -добавила она и с Королем удалились из зала. Следом вышли родители Бекки и стража.

  Гортензия Шери.

  На престоле осталась сидеть принцесса Тэдиэн де Айре с обиженным видом, смотря на нас из-под челки.

  -Ты даже не обнимешь подругу?-спросила Бекка.

  -Ты меня бросила! Так подруги не поступают!- ответила Тэдиэн.

  -Я не могла иначе, Тэд. Прости.

  -Бекка! Ты бы хоть прислала мне весточку, сообщила, что у тебя все хорошо, я вижу, что ты зря времени не теряла, нашла новых друзей! Ты меня бросила! Стража отказывается со мной сражаться, а если и соглашается, то поддается.

  -Прости, -выдавила из себя Бекка.

  -Ой, что ты заладила, прости, прости! Иди сюда, -схапала в объятья Бекку принцесса. -Я обижена, но ты пока мне лучшая подруга, при чем единственная! Если бы я тебя разжалобила, я бы тебе в письменном виде прислала приказ. Но ты его не дождешься, поняла? Бекка?

  -Поняла, Тэд! -улыбнулась Бекка.

  -Пойдем со мной, мне нужно многое тебе рассказать!-сказала принцесса. -Алим, проводи наших гостей, -сказала принцесса и утащила Бекку в неизвестном направлении.

  -Позвольте проводить вас до покоев, господа, -оживился страж Алим, я и не заметила, что он стоял все это время рядом за моей спиной.

  Весь замок темных эльфов не такой уж и темный. В нем господствовали три основных контрастных цвета: черный, белый и красный. Независимо, цветы ли это или стены замка, везде три цвета были вместе, как одеяния Королевской семьи. Конечно же, без золота не обошлось. Так же было и в комнате, куда меня привел страж Алим. Черные потолок с огромной люстрой, черно-белая мозайка на полу, белые стены и красная мебель. Даже в вазе стоял букет из красных роз, белых лилий и черных маков. Все выглядело очень дорого и красиво, но чуждо.

  Я улеглась на кровать в одежде, сняв обувь. И ждала, что придет кто-нибудь из моих друзей, но никто не пришел. И только под утро я задремала.

  С наступления утра меня разбудила Бекка, сияя от счастья. Она была в платье, которое мерила у себя дома. Настоящая принцесса.

  -Хватит спать, соня, -засмеялась она. - Через пол часа состоится завтрак. Будут представлены все приезжие гости. Там же будет Королевские персоны.

  -Почему ты меня раньше не разбудила?-спохватилась я. Встала с кровати и не знала, куда пойти. -Я не успею собраться!

  -А я тебе здесь на что?-хихикнула Бекка. -Ванна там, -указала она на дверь.

  Я быстренько приняла прохладный душ, чтобы проснуться и взбодриться. Одела совсем новое нижнее белье, оставленное для особого случая, волосы завернула в полотенце и вышла из ванной комнаты. Бекка уже достала мое платье, которое я тут же одела, сняв полотенце. Бекка коснулась моего платья и оно удлинилось в размере до пола и появились рукава. Просушила мои волосы и быстро расчесала. А за тем сплела из них сложную косичку, пока я подводила глаза карандашом. Влезла в свои серебристые босоножки. Только хотела выйти за порог, как Бекка меня остановила. Сняла с моих волос резинку и расплела косичку. Волосы стали объемными и волнистыми.

  -Теперь можем идти,-одобрила мой внешний вид Бекка, взяла меня под руку и мы отправились на Королевский завтрак.

  Страж открыл огромный двухстворчатые бордовые двери с золотым окаймлением в банкетный зал. Глаза разбежались в разные стороны от огромного скопления рас. В основном все были молодыми мужчинами. Такое чувство, словно я попала на выставку живых скульптур или на аукцион мужей. Но всех затмила Тэдиэн своей красотой и платьем, похожим на вечерний закат у моря, где краски синего неба и розового солнца, белых облаков и мерцающих звезд смешались между собой. Она была не одна. С ней были очаровательные девушки - четыре дочери Керридуэн. Сильфу можно было сравнить с горным воздухом с хрустальными крыльями. Нимфа была, словно водопад из прозрачной воды. Терана, как розовый закат. А Саламагдра - бушующий ураган взрывного вулкана

  Нам махнул Денжер. Синеволосого оборотня ни с кем не спутаешь в толпе. Я уцепилась в руку Бекки, а она вальяжно двинулась вперед. Рядом с Денжером стоял Дель в белоснежном наряде, ничуть не уступая темным эльфам в своей красоте, и два брата дракона Драгон и Рафаель в раскошных черных костюмах. Вот почему Драгон с легкостью меня отпустил, потому что сам должен был появиться в Эльфаде. Кто из них кто я сразу вычислила по взгляду. У Драгона хищный взгляд, а у Рафаеля благородный что ли? Они не были похожи на юных мальчишек из школы. Хоть они молодо выглядят, они намного старше меня, даже старше Бекки, хоть ей пятьсот лет. Я знала, что они не из простой семьи, что говорило о лиловых перстнях. Но я не придавала этому значению. И даже не представляла, что Драгон является принцем черных драконов.

  -Доброе утро, Гортензия, - любезно сказал Драгон, хитро прищурив глаза. Он взял мою дрожащую руку и едва коснулся ее губами. -Как вам спалось, ночные кошмары не снились?-улыбаясь, сострил он.

  -Нет, спасибо, Ваше Высочество, ночные кошмары меня не беспокоили,-улыбнулась я в ответ и освободила свою руку из рук Драгона. -А разве драконы не всезнайки?- сострила я.

  Рафаель хмыкнул за спиной брата.

  -Гортензия, вы меня удивляете, своей проницательностью, -сказал Драгон. -Мы знаем многое, вот только против артефакта, защищающего мысли - мы бессильны.

  Хоть я и поставила точку на Демоне, сережку из перьев я так и не набралась сил снять. Драгон долго не думая, сграбастал меня в объятия, отрывая меня от пола.

  -От меня так просто не избавиться, Теза, -прошептал он на ушко.

  -Я и не думала от тебя избавляться, - улыбнулась я.

  -Я на это надеюсь, -вздохнул он.

  Мы несколько дней не виделись, а я поняла, что очень по нему соскучилась. Мне хотелось раствориться в его объятьях, напитаться его теплом, силой и уверенностью в завтрашний день.

  -Драгон, поставь меня на место, а то все на нас смотрят.

  -Как скажешь, малышка.

  Слуги разносили красное вино на разносе, я взяла бокал в руки, хоть бы чем их занять, да и расслабиться было необходимо. Бекка вела себя спокойно, словно не раз здесь уже проводила время, заводила со всеми милые беседы. Отпивая виноградное вино из бокала, я рассматривала гостей. И наткнулась я на довольно знакомые глаза, провалиться бы мне на месте! Светлый эльф уловив свой взгляд на себе, стал приближаться. На меня уставились золотые глаза. Светлый эльф расплылся в улыбке и сказал:

  -Вы сегодня прелестно выглядите, Гортензия Шери!

  -Спасибо, магистр Эрик Горгоунтер Лойз, - отрапортовала я его имя.

  Он расплылся в улыбке еще больше.

  -Ну что вы так официально, можете называть меня просто Эрик.

  -Ага, -только и выдавила я из себя,

  -Не возражаете, если я украду вашу спутницу? -спросил Эрик у Драгона.

  -Если моя спутница не возражает к вам присоединиться, -неохотно ответил Драгон.

  Я пожала плечами, что не против. Лойз взял меня за руку и потянул к столу, где стояли разные вкусности.

  -Поешь, а то от вина ты быстро захмелеешь, -сказал он.

  -Я уже, -призналась я. -Людям это свойственно.

  -Человеком быть неплохо, -улыбнулся Лойз.

  -Магистр, откуда вы знаете, какого быть человеком?