К месту назначению я приехала первой. Столько радости и восторга я получила сполна за сегодняшний день, даже мордашка Руллианы мне настроение не испортит. Она только глазами сверкала, на растоянии чувствовалась неприязень от нее. А у меня улыбка с лица не сходила.

  Вскоре подъехал Хролл Лим с моими друзьями.

  -Ну что, бойцы, готовы показать, на что вы способны?-спросил Хрол Лим на прогнутой кобыле. -Заводите лошадей в загон, пусть отдохнут, а мы поработаем.

  Я спрыгнула с Агата, ноги задервенели, лишний шаг тяжело ступить. У одной меня что ли такие проблемы? Эйдель, любитель всего белого, подъехал на кобыле-альбиносе. Белая лошадь с голубыми глазами была необычна и по-своему красива. Они подходили друг к другу и сливались с бархатным белым снегом. Денжер оседлал пегого жеребца, с ярко белыми плямами на боках, словно крылья, и густой бахромой на ногах. Понятно, почему Денжер его выбрал. Ну а Бекка выбрала игреневую, шоколадную кобылу с длинной белой челкой и хвостом. Наверное, так каждый выражает себя в образе своих питомцев. Вот почему я выбрала Агата?...бес меня знает. Он прямая противоположност мне! Хотя, мне кажется, выбрала не я его, а он. И что он во мне нашел?

  -Гортензия, ты так и будешь здесь стоять?-спросил Хрол Лим. -Все уже внутрь здания пошли.

  -Иду я, иду, -еле ковыляя, сказала я.

  Зданием оказался манеж для упражнений в холодную погоду. В нем уже тренировались между собой люди в паре, а где и четверо против одного. Я насчитала двадцать человек, среди парней было пять девушек. (Приблизительно столько было нас в группе.) Это был танец мечей, пота и крови. Танец смерти. Так я всегда представляла битву двух врагов. Кто-то тренировался метать ножи, кто-то стрелял из лука и всегда попадали в яблочко. Что делаю я в этом месте, спрашивается? Я может и могу стукнуть ногой по коленке, но чтобы драться, как они - это для меня слишком. При виде магистра Хролл Лима наступила гробовая тишина. И в уважении ему незнакомцы стали на одно колено и склонили головы, словно рыцари.

  -Ну все, вставайте, -махнул рукой магистр. -Вы настоящие воены, а не сопляки, которые пришли на первый курс, -ага, плевок в наш адрес. - Гильдия Магов по вам уже плачет. Вы помните себя? Когда не могли замахнуться мечом, когда висели на турниках и ни разу не могли подтянуться?-засмеялись незнакомцы. -Кхм, теперь вы равные мне! И я хочу, чтобы вы научили новичков и были к ним снесходителны, особенно к девушкам. Думаю, вы меня поняли. Это ваша последняя практика. Распределитесь сами, кто с кем хочет тренироватся! А я пойду заниматься своими делами и позже посмотрю на результат. Демон, ты за старшего!

  Мы смотрели на незнакомцев, как стадо баранов на новые ворота, а незнакомцы смотрели так же на нас, на сопляков. И наконец, один молодой человек заговорил:

  -Меня зовут Демон, советую всем придумать клички, либо укоротить свои имена, если они длинные и никаких фамилий и титулов. Эти имена будут с вами до конца ваших дней. Так что, постарайтесь выбрать сразу имя, чтобы потом не было инцидентов. Для начала станьте все в одну ширенгу.

  Высокий парень с широкими плечами поставил ноги на ширине плеч, а руки убрал за спину. Короткие черные волосы были растрепаны. Холодный взгляд из-под бровей, идеальные губы. Одежда смотрелась на нем гармонично и со вкусом. Черный кожаный плащ с серыми треугольными вставками ниже колена был расстегнут. Под плащом прятался черные свитер с широким круглым вырезом, поверх сжатых кожаных брюк, заправленных в начищенные берцы.

  -Что встала на пути, сказали же, в одну ширенгу встать, оглохла что ли?- толкнул меня маг земли своим плечом. Вот урод!

  -Проблемы, Крис?-подошел Драгон и положил руку на плечо магу земли.

  Драгон был на пол головы выше него и выглядел мужественней. Рафаель стал рядом со мной, прикрывая своей спиной. Братья были оба наполовину раздеты. На спину и грудь спадали длинные черные косички. На позвоночнике и плечах выступали черные острые шипы, как на лице, а по обе стороны от шипов нарисованы черные огромные крылья дракона, переходящие на шею, живот и вниз под брюки.

  Чтобы не пялиться на мужское тело, ради приличия, высунулась из-за спины, посмотреть, что будет дальше.

  -Это у тебя сейчас будут проблемы!-рыкнул Крис.

  -Неужели?-улыбнулся Драгон своей любимой улыбкой, пугающей всех вокруг. -Извинись перед девушкой!

  -Вот еще, кто она такая, чтобы я перед ней отчитывался?-фыркнул Крис.

  -Ее зовут Гортензия Шери! Запомни ее имя навсегда, - сказал Драгон и сдавил плечо Криса. У Криса от боли ноги подкосились и он завопил.

  -Прости, -пропищал Крис.

  -Громче, я не слышу!-сказал Драгон.

  -Прости!- повысил голос Крис.

  -То-то же!-сказал Драгон и отпустил мага земли.

  -Все нормально? -спросил Рафаель, обернувшись ко мне лицом.

  -Да, нормально, -ответила я удивленно. -Не стоило так заботиться.

  -Всегда пожалуйста, Гортензия! -сказал Драгон с ухмылкой и сделал поклон, снимая невидимую шляпу с головы.

   Я, чтобы не выделяться, стала в самом конце ширенги. Драгон и Рафаель уверенно прошли вперед. Демон стоял смирно, и скучая рассматривая группу молодых сопляков, не поворачивая шеи. Сочувствую я, достанется же ему неподарок, например, как я. Хлопот не оберется...

  -Наконец-то, теперь десять минут легкого бега по кругу, бегом марш!-приказал Демон.

  Деревянный пол загрохотал от тяжелых сапогов, сбивая пыль, поднятую с досок. Захотелось же мне на лошадях покататься. Хороший обман, чтобы заманить в ловушку. Я после езды ходить толком еще не могу, а тут бегать приходиться. Хорошо, что я последняя бегу, никто на пятки не наступает. Стало немного жарковато, студенты начали снимать теплую одежду, сняла белый плащ и я. Бегать я привыкла с детства, не люблю медленный шаг. На него много времени затрачивается, а бег притормаживает время. Пробегая мимо Демона, я взглянула ему в глаза, на лицо, ни чем не выражая эмоции.

  -Достаточно, -скомандовал Демон. И облокотился о колонну.

  Новые учителя разбирали новичков. На меня никто и глазом не взглянул. Может и к лучшему, отсижусь на скамеечке, отдохну. Ага, размечталась...

  -Ты, как тебя зовут?-спросил Демон. Я подняла голову, его взгляд уставился на меня.

  -Я что ли?- отдышавшись, сказала я. Я не пророк, но неужели я накаркала?

  -Ты здесь еще кого-то видишь?-поднял Демон бровь, я глянула по сторонам. Я одна осталась стоять в шеренге.

  -Гор...,- закусила я губу. - Теза.

  -Пошли со мной. Посмотрим, что ты из себя представляешь.

  Демон был выше меня ростом на целую голову. Он взял деревянные мечи. Тупые, как бабушкины валенки, но гладкие и отшлифованные. С таким успехом, можно было взять палки, ничего бы не изменилось. Демон выглядел гордым и смелым. Что я, на фоне его терялась, выглядела очень скромно и неуклюже.

  -Ты пользовалась оружием?-спросил Демон.

  -Ножом, -уверенно ответила я. Вспомнив тот случай, когда Руллиану отбросила невидимая сила. Демон сделал выпад и приставил к моему горлу меч. Я и дернуться не успела. Лишь глаза расширила от неожиданности, как только смогла.

  -Ножом? Хлеб нарезала что ли?...Ты труп!-брезгливо посмотрел на меня Демон. - Когда на тебя нападают, нужно хотя бы защищаться. Напади на меня!

  Я подняла меч и сделала выпад. Демон лишь выгнулся в спине, а с места не сдвинулся. Я сделала еще один выпад.

  -Такое чувство, что ты косишь невидимую высокую траву, прорубая себе тоннель в зарослях. Ты драться будешь?- спросил он.

  Я сделала еще один выпад, а Демон, провернув по кругу деревянным лезвием меча, выбил мой меч из рук. Кончик лезвия меча приставил к горлу, впиваясь в кожу. Что пришлось поднять подбородок кверху. Демон был очень близок ко мне. Сердце быстро билось от адреналина в крови. Он был моим врагом и с легкостью мог бы меня убить.

  -Ты хоть держала что-нибудь тяжелее ложки в руках?-плеснул ядом Демон.