В размышлениях решила сходить на кухню и попить, а то в горле что-то пересохло. Да и нечего за дверью стоять, рисковать быть обнаруженной.

Стараясь успокоится, прошла в сумрачную кухню, выпила воды и поставила на стойку стакан.

Чёрт! Слишком громко ударило стекло по керамике стола...

Я задержала дыхание, ожидая чего угодно. Почувствовав дуновение воздуха, резко развернулась к двери, выходящей в тот самый коридор.

На пороге стояли те самые вампиры. Один - с родной, теплой искоркой в глазах и легкой, слегка заметной улыбкой, как я скучала по ней все эти пять лет, в полной мере почувствовала лишь сейчас. Второй - с раздражением во взгляде, желваками и сжатыми кулаками. Ой-ой.

- А это та самая девчонка, которую ты почуял на входе, - жестом руки Ард указал на меня. Что происходит вообще?

- Так это и есть твоя еда? - скептически спросил Рэй, в голосе чувствовался слегка уловимый гнев.

А кто-то сейчас у меня побегает. И быстро.

Обращаю взгляд, полный ярости, на Арда, а ему вообще по фигу.

- Вроде как да, - я его точно прибью! Я ему устрою кормление!

Вот так вот стоишь, переводишь взгляд с одного на второго и не знаешь что выбрать: наехать с обвинениями на Древнего о "непосещении моей скромной персоны" или устроить взбучку Арду за его вопиющее поведение.

Мучаясь сомнениями минутку, я-таки выбрала приоритетный первый вариант. В предвкушении посмотрела на Рэя, тот хотел отступить назад, но стоически стерпел взгляд, изобразив подобие глаз котика из "Шрека".

Не-а. Не прокатит, дорогой.

- Лана, - предупреждающе начал Ард, видимо, заметив мои "гляделки" с Древним.

Проигнорировав его, я сделала маленький шаг в сторону Рэя, вскинула подбородок:

- Рэймонд тэ крэн Ранндес! - моему отстраненному тону даже Судьи могли позавидовать. Рэй вроде как смутился, а брови Арда взлетели... нет, не до небес, но рядом.

Секунду спустя Древний пришел в себя и изобразил церемониальный поклон:

- Алана Хелен Дайар! Она же - Светлана Дирбицая, известнейшая личность, скажу я Вам, - легкий поворот головы, - Столько наглости и обаяния присущи не каждому высшему.

Ну, больше изображать Снежную королеву мне терпения не хватило. С криком "Дядя!" отодвинула с пути Арда и полетела в такие родные и такие далекие вампирские объятия.

Всласть потискав дядю, обернулась к Арду. Тот смотрел таким ошарашенным взглядом, что, казалось, начнет соображать нескоро, но высший, как всегда, поразил:

- Рэй? Рэймонд?

- Высший, ты мне не племяшка. Без фамильярности, - ледяной взгляд дяди был направлен на Арда.

И тут я кое-что вспомнила:

- Девчонка?! Еда, значит, твоя, да?! - если бы не Рэй, физиономия высшего была бы исполосована отращенными ноготками.

Однако, вскоре решив, что месть, действительно, хорошее блюдо, когда его подают холодным, отложила разборки на потом. На повестке дня были другие важнейшие и интереснейшие дела. Ближайшее из которых:

- А кто разбудил меня свои рыком? Ард?

В ответ раздалось совсем уж мальчишеское:

- А что сразу я?

- Ты высший. Они в большинстве своем нестабильны и достаточно неуравновешенны, особенно по сравнению с Древними - как на духу процитировала я то, что Рэй вбивал меня годами ранее, и добавила уже от себя, - что-то типа кризиса среднего возраста.

Из-за спины шепотом:

- Твоя исключительная память всегда поражала даже меня.

- Чему-нибудь более полезному тебя обучали? - это было сказано с таким презрением, что я разозлилась на высшего по-настоящему, почувствовав иголочки обиды.

Терпеть их не стала. Мгновение.

Сосредоточилась, подчиняя волны ментальной магии, которые всегда представлялись мне тягучими голубыми всплесками металлического сплава, половину которых я направила на вампира, преобразовав в некое подобие оружия. Всё-таки серьезный вред причинять почему-то не хотелось.

Ард получил значительный удар по "менталке" (врожденному щиту вампиров), принесший ему мгновенный болевой шок, отчего вампир ощутимо вздрогнул.

Для Древнего это не осталось незамеченным:

- Твои любимые иголочки? - да, раньше я обожала "колоть" ими, но с опытом сила воздействия усилилась, что приглушало желание пользоваться "иглами" направо и налево.

- Если честно, то сейчас они больше похожи на арбалетные болты.

- Да, я вижу. Ты совершенствуешься.

- А я чувствую! - взбеленился Ард.

- Ты вообще-то сам спросил! Я тебе и ответила.

Мне ничего не ответили, продолжая злобно порыкивать. Так поняла, от бессилия.

Но меня заинтересовало другое:

- Где моё безобразное чудовище? - адресовано было Рэю, на что тот лишь усмехнулся:

- Три, два, один...

Едва заметный скрип когтей о паркет, и на меня набросилось огромное синеглазое нечто в образе взрослого амурского тигра. Я успела лишь взвизгнуть, прежде чем полетела на пол, благо там был ковер.

Моё чудо, а это был наран Джас - вечный сопровождающий Древнего, принялось вылизывать мне лицо, от чего я, смеясь, пыталась увернуться, впрочем - безрезультатно.

Пока мы с ним валялись внизу, вампиры, как оказалось, решили продолжить разговор, начал Рэй:

- Как давно продолжается эта ситуация, и почему Древние узнали об этом только сегодня?

- Я прибыл в город специально с целью погасить все намеки на раздражения и конфликты, но...

- Где результаты, высший? Два трупа... - кажется, дядя медленно закипал. Незнакомые нотки гнева проскальзывали в голосе.

- Я знаю. Но... - И тут Ард посмотрел на меня, - Продолжим в кабинете.

В ответ получил лишь усмешку Древнего и мой злобный многообещающий взгляд. Что за секреты вообще?!

Вампиры спешно удалились, а я решила перекусить и исполнить одну задумку...

Разогревание вчерашних блюд много времени не заняло. Так, усевшись за барной стойкой, я начала допрос:

- Джас, что за тайны? Тигр лишь странно на меня посмотрел.

Со стороны могло показать, с катушек я того... Только вот нараны - не обычные "охранники". Они партнеры, важные советчики своих хозяев. Логично, что общались те с помощью менталики, то есть мысленно.

Не знаю, в чем причина, только "слышать" Джаса я могла, но самой приходилось говорить вслух...

Кроме того, не заметить разумный, более того - мудрый взгляд чуда просто невозможно.

- Джас, - я от него не отстану, и он это знает, бесенок.

"Там такие дела, малышка, что так сразу и не расскажешь."

- А ты попробуй, - сказала едва слышно.

"Практически во всех городах, где есть хотя бы несколько вампиров, происходят регулярные убийства. Причем это многочисленные полные осушения человеческих особей, что, как ты знаешь, является преступлением, за которое положено казнить. Но они настолько хаотичны, что создают множество версий основной картины и цели их главного. В том, что все вспышки имеют общее начало, сомневаться не приходиться. До этого дня оставался лишь один город, к которому они не приложили своих клыков, и это..."

- Чикаго?

"Да, но меня удивляет, зачем им соваться в соседний маленький городок близ мегаполиса? Хотя.."

Тут он внимательно посмотрел на меня. Я вздрогнула от такого взгляда.

"Понимаешь, в чем дело... Черт, об этом Рэймонд должен был сам рассказать."

Тут он помотал головой.

"Однако время пришло."

Я крепче сжала в руке бокал с соком и заставила взглядом продолжить.

"Они захватили трёх гибридов. Те пока живы"

Я задержала дыхание, а злополучный бокал-таки лопнул.

Как оказалось, это ещё не всё.

Следом Джас быстро произнес:

"Ты должна знать, что не входишь в число Нареченных! Ты.."

- Что здесь происходит? - это Ард, услышав шум, внесся в кухню, где были я с окровавленной рукой и осколками на голых коленях и наран, за время нашего с ним разговора запрыгнувший на стойку.