- Рэймонд! - на мой гневный и вместе с тем испуганный вскрик появился вампир.

Посмотрев на меня, сбрасывающую здоровой рукой осколки с одежды, и нарана, Рэй зашипел:

- Зачем?!

"Она должна знать".

И мы как-то синхронно посмотрели друг на друга, а потом - на Арда, который застыл статуей, глядя на струйку крови, стекшую до моего локтя.

- Вот черт, - это я, - аптечку чтоли принесите?

Ард исчез, чтобы через миг появиться и начать доставать осколки и обрабатывать рану. Впрочем, я не дергалась - вампир делал всё достаточно осторожно.

Краем глаза заметила странное выражение лица Рэя, где попеременно сменяли друг друга различные эмоции от потрясения до гнева и веселой усмешки. Это ещё что значит?

Рэй, казалось, ответил на мой вопрос, вместе с тем абсолютно ничего не прояснил:

- Неожиданно! Хм.. как вовремя и не вовремя вы встретились...

- Ты о чем вообще? - теперь уже потрясенное от меня, а Ард так вообще ничего не заметил, продолжая лечить меня с какой-то маниакальной настойчивостью.

- Понимаешь, Лана..

- Нет! Ничего я уже не понимаю! - перебила я.

- Помнишь, я говорил тебе, что ты Нареченная? Так вот. Это вроде как неправда. То есть ты не совсем Нареченная..

- А можно конкретней?!

- Ты Избранная. Как оказалось, ещё и Каратель.

Чтоо? Я задохнулась от неожиданности. Просто Избранные - это истинные пары высших, а иногда и Древних, и их не то чтобы совсем нет, но около десятка во всем мире. Но в тупик ставит другое - как? Ну, как я могу быть Карателем? Это же аналог инквизиции - они исполняют большинство приговоров Древних, которые не требуют публичности.

Невозможно, просто невозможно быть и тем и другим. Даже если просто взять во внимание тот факт, что моя "пара", которая, кстати, бродит где-то, ни в коем случае до "карательства" меня не допустит! И мне будет жаль всех, кто попытается вмешаться. Собственничество и подсознательное желание защитить "пару" сводит их с ума, особенно в первые месяцы обретения таковой.

Представлять не хочу, что будет, если в ближайшем будущем мой "благоверный" решит объявиться. Учитывая то, что по миру бродит шайка обезумевших кровососов с целью, не выясненной до сих пор.

- Это просто бред! Я допускаю возможность, что могу быть Избранной. Но Карателем.. С чего такие выводы? - голос в конце фразы сорвался.

- Неужели ты забыла основу их действия и главную силу?

- Ментальная магия. Черт! Просто.. Демон! Только этого не хватало..

- О, дорогая, и даже это ещё не всё! А вспомни-ка, малышка, признаки вампира, обнаружившего свою пару, которую многие его сородичи ищут веками.

- Ну, - тут, нахмурившись, я начала копаться в памяти, так как в эту тему мы тогда не углублялись, - Резкие смены настроения, желание постоянно быть рядом, хм.. они не испытывают ацкой жажды крови своей пары и реагируют вполне сносно. И ещё могут входить в транс, руководствуясь лишь инстинктами, когда существует малейшая опасность для Избранной. О да, всегда забирают её себе под крылышко, в буквальном смысле. Кажется, всё?

- Я преклоняюсь перед твоей памятью, - я ухмыльнулась, знаем, слышали. Но тут вредный Древний изогнул бровь:

- Но я удивлен, что ты сама ещё не поняла.

- Я боюсь уже спрашивать! - даже зажмурилась.

- И правильно! - хватит ухмыляться! - Твой "благоверный" "где-то" не бродит, он очень рядом.

Эта.. Это.. Этот наглец многозначительно посмотрел на...

О нет! Нет, нет и нет!

Но, демон... Да, именно на Раззарда.

По мере того, как я осознавала, насколько крупно попала (попаданкам и в страшном сне не присниться), стремительно бледнела и то отрывала, то закрывала рот.

А Ард.. В общем, я про транс чистую правду сказала, только во на практике увидела впервые. И было тут, на что посмотреть.

Вампир сидел весь сосредоточенный, напряженный, глаза горят тьмой, движения отточенные. И он действительно не слышал нашего разговора.

- Боюсь представить, что будет, когда он придет в себя, - и жалобно посмотрела на Рэя. Того ситуация, откровенно говоря, забавляла. Но было заметно, что и он внимательно наблюдает за поведением высшего.

- А я вот предвкушаю! Буквально через несколько мгновений. Не пугайся, кстати.

- А чего мне.. - договорить не успела. Ард стремительно пришел в движение, и, оказавшись за мной и прижав сильной рукой за талию к своей груди, с упоение начал вылизывать мою поврежденную ладонь, проводя по каждой царапине кончиком языка.

- Успокойся, он тебя просто лечит. Всё пройдет за секунды.

Сначала я была напугана скорость реакций высшего, широко раскрыв глаза и наблюдая за его действиями, но потом руке стало очень щекотно, и я попыталась выдернуть ладонь.

Отлично просто! Он на меня ещё и рыкнул, а лапку не вернул. Вкусная, значит. Значит, быстро есть не станет. Тьфу, о чем думаю вообще?

Рэймонд тихо ухохатывался над моим поведением. Но когда Ард, закончив процедуры, попытался усадить меня к себе на колени, Древний рыкнул. Что странно, высший посмотрел на него, чему-то кивнул и остался позади меня, прижимая сильнее и уткнувшись носом мне в волосы, глубоко дышал.

Думать о том, что нам с ним делать дальше, не хотелось. Смирившись с тем, что Ард оказался тактилом, и освободиться нет ни возможности, ни, будем честными, желания, я переключилась на другое:

- Как давно начались убийства? Рэймонд резко стал серьезным. Он уже хотел ответить, как сзади раздалось утробное:

- Нет! Она не будет участвовать в этом деле! - а нечего, что я ещё тут?

- Ард! - его наглость уже перешла все границы. Ничто не дает ему право так обращаться со мной. Не позволю сделать из меня вещь. А инстинкты пора усмирять - взрослый мальчик уже.

- Я посажу тебя под замок, - мечтать не вредно.

- Я буду игнорировать тебя месяц!

- Мелкая.. - но я не дала ему договорить.

- Когда, Рэймонд?

- Два месяца.

- И Древние зашевелились только сейчас?

- Ты не должна об этом беспокоиться, Ард прав. Смирись.

Теперь рычала уже я, а высший пытался удерживать меня:

- Смириться?! С тем, что труп был в двухстах метрах от меня, когда целью была я? С тем, что мама сейчас дома одна?! А я должна грибом сидеть и ждать супергероев?

- Защиту Елене мы обеспечим. Что касается твоего вмешательства, то это слишком опасно, ты сама знаешь.

Я попыталась сделать вид, что всё-таки смирилась с участью всё интересное просидеть дома, пока остальные рискуют жизнями.

- Есть возможность переселить и маму сюда? До меня уже дошло, что от сюда я не скоро выйду. - Горький вздох. Главное, не переиграть.

- Правильно, малышка. Тем более что по всему периметру стоят сенсоры, а выйти не замеченным тысячами датчиков различных видов ещё никому не удавалось. Лично проверял. - Устрашающий и какой-то интимный шепот на ушко. Но.. Сдаваться так просто я не собиралась, особенно после получения некоторой информации.

- Подождите! А школа, а ребята?

Вот никак не ожидала услышать на такие ожидаемые вопросы рык, полный гнева. Но потом мне прояснили:

- Особенно Макс?!

- Почему сразу Макс?

- Вы же любите друг дрруга, он тебе даже встречаться предлагал, или, скажешь, нет? - и столько злости было в его словах, что спрятаться под столом помешало лишь понимание того, что эмоции направлены не на меня.

- Ревнивый собственник. Я пытаюсь убедить тебя в том, что ни к чему привлекать внимание к моей персоне неожиданной отлучкой без видимой причины.

- Мне создать тебе причину? - вот не могу с ним таким разговаривать.

- Ты меня слышишь вообще? - а ну стоять, потоки солёной жидкости, вот так. Вас из глаз моих никто не отпускал! Слишком часто вы в последнее время бегать стали.

Ард, заметив перемену моего настроения с боевого на убитое, решил сдаться, но капитулировать отказался: