На лавочке у шкафчиков синхронно заплетали косички две удивительно похожие друг на друга девчонки, «близняшка один» и «близняшка два» – Наташка и Лелька. Озорные, смешливые сестренки сами предложили называть себя подобным образом при первой встрече, заметив, что их все равно все путают. А так никому не обидно. Дашка не общалась с ними вне тренировок, но симпатизировала. С близняшками всегда было весело и легко и почти не чувствовалась разница в возрасте. Они были младше на два года и иногда вели себя как дети.

А в углу, презрительно поджав губы, поправляла слишком яркий для тренировки макияж черноволосая Ксюша. Она была красива, особенно зеленые кошачьи глаза, которые девушка подчеркивала черными дерзкими стрелками. Ксюша – единственная, с кем у Дашки так и не сложились отношения. Впрочем, иного нельзя было ждать. По мнению Ксюши, ее лучшую подругу Аллу выгнали из секции именно из-за Дашки. История произошла зимой, когда Даша была здесь еще новичком. Старожилка и красавица Алла невзлюбила ее с первого взгляда из-за сущей мелочи – на первое занятие Даша пришла в сопровождении Макса, который тогда встречался с Аллой.

Ревность местной королевы становилась сильнее от занятия к занятию. Макс и правда симпатизировал Даше, а вот она даже не смотрела в его сторону. Алла злилась, отношения накалялись, и однажды мстительная девица заперла свою соперницу на целую ночь в подвале. По иронии судьбы, в ловушку Даша попала на пару с Вадимом.

Она до сих пор помнила его объятия и их единственный поцелуй. Ей тогда казалось, что это начало чего-то большего, на самом же деле – все вышло иначе. После этой выходки Вадим выгнал Аллу из секции, недвусмысленно дал понять Дашке, что между ними ничего не может быть, и подослал к ней Макса.

Девушка горько усмехнулась, вспомнив, как тонко все продумал Вадим. Он даже встречу с Максом организовал в той же кафешке, в которой сам сидел с Дашкой несколькими месяцами ранее, словно показывал, как все должно было произойти. Впрочем, быть может, она сама все это придумала, придавая обычным вещам некий романтический смысл.

Даша запоздало улыбнулась девчонкам, взирающим на нее с удивлением, прошла к своему шкафчику, плюхнулась на лавку и принялась расшнуровывать кроссовки.

– Ты сегодня странная, – заметила Лиса и присела рядом.

Близняшки хором поздоровались и убежали в зал, Ксюша зло прищурилась, промолчала и вышла следом. Она игнорировала Дашу принципиально. В раздевалке осталась одна Лиса.

– Устала, – пожала плечами Дашка. – Проспала и вообще…

– Переживаешь, что укатишь от нас в столицу и Макс найдет себе другую? – сощурила хитрые зеленые глаза подруга.

– Нет, – поморщилась Дашка и поняла, что действительно не переживает по поводу Макса. То ли уверена в нем, то ли просто не придает значения, но вслух девушка ответила другое: – Пока еще ничего не решено, о результатах я узнаю ближе к августу. Но я так много, долго и усердно готовилась, что неимоверно устала. Чувствую себя словно выжатый лимон. И еще я буду очень скучать по всем вам. Я даже на тренировки в последнее время ходила автоматически, не верится, что сегодня мы собираемся в последний раз и осенью я, возможно, уже не вернусь в зал. От этого очень грустно, кто знает, как дальше сложится судьба? Вот вроде бы и страна одна, но она такая большая! – На глаза навернулись слезы. – Я даже на выходные ездить не смогу, только на каникулы, и то не факт.

Лиса прижала Дашку к себе без слов. Она единственная, кто не стал начинать разговор на тему: «Сдалась тебе эта Москва, если ты будешь скучать (дальше можно подставить на свой вкус: по маме и папе, друзьям, тренировкам, школе). Подруга понимала Дашку лучше всех и знала, что за мечту придется платить, в том числе и расставаниями. Поэтому Дашка в последнее время только с ней и делилась своими сомнениями, остальным же ничего не говорила. Ни про надежды, которые могут не сбыться, ни про потери, которые последуют, если надежды все же сбудутся.

– Не расстраивайся, Дашка! – хлопнула по плечу подруга. – Мне бы твои проблемы! Мама через месяц собралась на весь свой отпуск на дачу – у нее там засажена целая плантация картошки, представляешь? Я уже всю голову сломала, придумывая, как бы избежать печальной участи. Не хочу я окучивать картошку больше половины каникул, и даже мамин аргумент «детям нужен свежий воздух» не срабатывает.

После откровений Лисы сразу стало легче. Даже появилась на лице улыбка.

– Ты права, мне лучше, – кивнула Даша. – У нас на даче растут исключительно сорняки и еще печальная, чахлая редиска в колесах от КамАЗа. Мама с тетей Лидой изначально планировали посадить туда цветы, но потом решили, что редиска полезнее.

Настроение наконец-то улучшилось, и девушки, взявшись за руки, отправились в зал, где уже началось традиционное построение.

Сегодня, впервые за долгое время, Дашка получила настоящее удовольствие от тренировки, начиная от построения и бессмысленной беготни по залу кругами, заканчивая изучением новых, все более сложных элементов и отработки старых.

Девушка чувствовала ритм жинги, дышала в такт заводной латиноамериканской музыке, а не механически выполняла все сложные шаги и стойки, прокручивая в голове фразы по-испански. Капоэйра – не просто боевое искусство, где значение имеют лишь удары. В капоэре приходится постоянно двигаться, жинговать. Шаг – первое, что учится делать новичок. Сначала приходится сложно – Дашка это испытала на себе. Долго сбивалась с ритма, но потом он зазвучал в сердце, и тогда пришло удовольствие от занятий.

Сегодня девушке особенно хотелось смеяться и двигаться. Тело не чувствовало усталости, и к традиционной, завершающей каждое занятие роде[2] Даша подошла в приподнятом настроении.

Рода немыслима без живого музыкального сопровождения. Капоэйра как боевое искусство зародилась в Латинской Америке в среде рабов и долгое время маскировалась под национальный танец. Отсюда и ритмичные движения, и удары, больше похожие на танцевальные па. Даже шаг «жинга» очень сильно напоминает танец.

Мелодично запели беримбау[3], а атабаки[4] начали задавать быстрый, заводной ритм. По залу понеслось дружное:

– Оле-оле-ола…

Дашка, улыбаясь, села вместе со всеми в круг – роду, огораживающую место для поединка – жоги, и начала подпевать. Она привычно хлопала в такт ударам атабаки и следила за происходящим, ерзая от нетерпения.

В круг вышел Вадим, и девушка, как всегда, задержала дыхание. Он был не очень высокий, ниже того же Макса, но великолепно сложенный. Узкие бедра и талия, прокачанные «крылья», делающие спину визуально шире, смуглая рельефная грудь и ярко выраженные кубики пресса. Занимающиеся в секции ребята все были стройными и подтянутыми, тренировки по два часа несколько раз в неделю на любую фигуру действуют благотворно, но Вадим всегда выглядел притягательнее и лучше. Возможно, дополнительно занимался в тренажерном зале, а может, просто был старше и тренировался уже очень давно – больше десяти лет.

А еще у Вадима был дракон. Он распахнул крылья на спине парня, спустив похожий на змею хвост по позвоночнику. Дашка каждый раз сглатывала, когда в поле ее зрения попадал прорисованный до мелочей шип на кончике хвоста.

Дашка не говорила никому, но у нее самой между лопаток с некоторых пор поселился такой же дракончик, только маленький. Крошечная, чуть больше спичечного коробка копия того, который у Вадима на спине. Девушка набила татуировку зимой, когда поняла, что ее мечтам не суждено сбыться. Теперь пришлось забыть о слишком открытых майках на тренировках. Даша не готова была демонстрировать свою тайну всем. Дракончик являлся символом, понятным ей одной.

Даша задумалась и не сразу сообразила, что все смотрят на нее. Она испуганно вскинула глаза и встретилась с внимательным взглядом Вадима.