Патронов набрали под завязку. Феликс по просьбе Барона выделил каждому по синей армейской аптечке. С питанием вопрос решили легко – прихватив пятидневный запас различных невкусных, но очень питательных концентратов в тюбиках. Воды решили взять по две фляжки на человека, а когда запасы закончатся, придется переходить на природную воду, которую нужно будет предварительно обеззаразить таблетками.

После выбора всего необходимого сталкеры отправились в отведенную ранее комнату для отдыха. Перед тем, как поесть и лечь спать, Фома нагло и бесцеремонно напросился для всей группы в душевую – привести себя в порядок. Но и на этом бедствие научного комплекса не закончилось – Фома еще более нагло выпросил чистый камуфляж и прочую одежду и даже обувь, опять же для всех.

Лежа в комнате и наблюдая за тем, как неумело Пижон подгоняет под себя одежду, Фома заметил, как из кармана парня выпал черный шарик и покатился к его кровати. Он свесился с кровати и подхватил шарик.

– Отдай. – Недовольно произнес Пижон.

– Что это? – Фома проигнорировал «просьбу» и разглядывал похожий на стеклянный шарик. Абсолютно черный с белой, полупрозрачной прожилкой по окружности, он был идеально круглым и гладким и не превышал размерами лесной орех. И вдруг он почувствовал к шарику непонятную тягу, захотелось им завладеть. Фома вспомнил знаменитый зарубежный фильм о похожей, только гораздо большей, тяге к золотому колечку всех, кто с ним сталкивался – вспомнил и усмехнулся про себя.

– Это из «воронки». – Чуть спокойнее сказал Пижон – Из той, где твой ПДА уничтожили.

– Отдашь?

– Обменяю.

– Растешь. – Похвалил Фома – Ладно, первый мой артефакт я отдам тебе – все свидетели. Но штучку заберу себе сейчас. Идет?

– Конечно, идет, лошара! – обрадовался Пижон – А зачем он тебе?

– Ты бы не борзел, – строго посоветовал Фома – А то врежу – зубами поперхнешься. А на вопрос ответ таков: сувенир на память о Зоне, долго торчать я здесь не намерен. Вот вернусь с этой экспедиции и сразу свалю. Так что молись, чтобы по дороге я что-нибудь нашел.

– А ну заткнитесь! Спать мешаете! – скомандовал Барон.

– А ты заткни. – Дерзко предложил Фома.

– Пошел ты, сопля!

– Да я серьезно, заткни. Сразу обоих. Мы тебя самого, куда хочешь заткнем. – Фома весело подмигнул парню – Да, Пижон?

– Угомонись, пацан, отоварю! – пригрозил Барон.

– Я тебя сейчас в качестве обоев ровным слоем по всей комнате намажу. – Спокойно пообещал Фома, словно посоветовал, как правильно сажать картошку. – Лучше не прыгай. До тебя тоже пытались. Да, Пудель? – он повернулся и обратился к сталкеру, но тот не ответил.

К удивлению всех Барон не только остался на месте, вместо того чтобы отстоять интересы на уровне драки, но и не произнес ни слова в ответ.

Утром, часа в четыре, Пудель поднял группу. Все курящие ринулись покурить на улице, Жужа с Фомой остались. Спустя несколько минут вернулся Колобок.

– Фома, ты чего это агрессивный такой? – спросил он, когда уселся на свою кровать.

– С чего ты взял? Я к тебе нормально отношусь, – Фома лукаво улыбнулся – Ты мужик видный!

– Да я серьезно. Ты на фига Барона разозлил? Да и Пудель рассказывал…

– Кто кого еще разозлил? Я из-за их интрижек два раза сдохнуть мог, один раз почти получилось. Вы оба, кстати, тоже.

– Ты прав, но…

– Да что «но»? – перебил Фома – Этот гребаный аристократ сам подставил всех, сам же вас и спас. Не так? Бобик тоже хорош. Так что, лучше бы ты их не защищал.

– Да я про другое. Мы ж группа, стало быть…

– Я понял, не продолжай. Постараюсь.

– Ну, я всегда знал, что ты положительный герой. – Облегченно и радостно выдохнул Колобок, но тут же сник – Только это не все. Барон сказал, что с тобой общаться не намерен.

– Ну и флаг ему в холеные ручки. Больно надо. – Флегматично ответил Фома.

– Пудель тоже бесится.… Говорит, надоело ему в разборки влезать постоянно.

– И его тем же коромыслом вдоль спины, что и дружка.

– Да мне пофиг. Сами решайте. Я лишь передал, что просили. – Озвучил свою позицию Колобок – Ты лучше скажи, чего у малого выменял? А лучше – дай глянуть.

Фома сунул в карман руку, и тут ему показалось, что вчерашний шарик стал крупнее. Мысленно укорив себя за разыгравшуюся фантазию, он вытащил вещицу на свет… и застыл в изумлении. На его ладони лежал тот самый шарик, только размером с грецкий орех, и был абсолютно белого цвета.

– Них… кхм… че-его себе!!!

– Что? – спросил молчавший до этого Жужа.

– Шарик крупнее стал и цвет сменил!!! – Фома выкатил глаза и непонимающе искал ответа на непонятное явление в глазах то одного сталкера, то другого.

– Хе-хе-хе!! – от души заржал Жужа и вынес вердикт – Наркоман!

– Ты серьезно? – с подозрением посмотрел на него Колобок.

– Более чем. Что это вообще за… – Фома так и не нашел подходящего слова, на ум то и дело лезли неприличные.

– Глюки! Хе-хе! – подсказал Жужа.

– Нет. – Колобок осторожно поднялся и подошел к Фоме – А ну, покажи.

Фома протянул ладонь, на которой покоился виновник сомнений в адекватности хозяина.

– Каким он вчера был? – задумчиво спросил Колобок.

– Черным с прозрачной прожилкой и меньше раза в два.

– Ясно.

– Чё те ясно? – нетерпеливо спросил Жужа – Ну, не томи! Наркоман он или нет?

– Это арт «Ведьмин шар», если я не путаю. Хотя нет, не похож, я перепутал.

– Чё?! – нахмурился Жужа – Ты то хоть не гони! Нет таких артефактов. Я, по крайней мере, не видел.

– Никто не видел. Это второй случай в Зоне, если это он, конечно. У меня знакомый среди сталкеров был – Щеколда. Так он рассказывал, что его друг Перец такой же имел. Но тот арт, по его словам, был с теннисный мяч и прозрачный, как… хрустальный шар на столе у гадалки. Отсюда, я думаю, и название.

– Колобок, хорош! – Жужа махнул на него рукой.

– А свойства какие? – Фома почти начал верить в сказанное.

– А не знаю. Щеколда говорил, что его в руки брал, но ничего не происходило, а должен был как с детектором аномалии обходить. А потом и вовсе Перец – владелец, значит – в сторону Саркофага двинул, и больше его никто и не видел. Да и не известно еще – тот это арт или нет. А ты, я гляжу удивлен? – подловил его Колобок – Пудель говорил, что ты само спокойствие, а тут такое противоречие!

– Это я ему, олуху, наплел, что я прислан из будущего в прошлое, чтобы изменить настоящее, и что я крут, аж сам себе в зеркало не улыбаюсь, от того, что серьезный такой! – Фома не скрывал издевательской улыбки – Ну вы-то умные мужики, должны понимать, а! Или нет?

– Тьфу ты блин! Хрен поймешь тебя! – расстроился Колобок.

– Чего меня понимать? Страшно, как и всем. Только страх в жо… кхм… под контролем держу, и вам советую.

– Почему? – не понял Жужа.

– Потому, что у страха есть свой запах.

– Это который в штанах появляется? Хе-хе-хе! – намекнул Жужа.

– Нет, я про другое. Тело человека выделяет так называемые флюиды, которые чувствуют животные, и если такое происходит, нападают. Да и вообще, лучше иметь холодный ум в экстремальных ситуациях – мыслить правильнее будешь, а стало быть и ошибок совершишь меньше. А страх будоражит и горячит сознание.

– Хм, легко сказать. – Скептически подметил Колобок.

– А что мне с кругляком делать? – Фома перекатывал между пальцами непонятный артефакт.

– Тебе решать. Но я бы на твоем месте его выкинул. Так, на всякий случай. Вдруг он опасен.

– Ага, щас! – Фома подкинул шарик, подхватил на лету и сунул в карман.

– А чего спрашивал тогда?

В комнату вошли остальные члены группы.

– Сейчас пожрем и выходим. – Сообщил Барон.

– Жрать – свинячье дело! – провокационно объявил Фома, но ответа на выпад, сколько ни ждал, так и не дождался.

Спустя сорок минут все ожидали двух представителей науки, находясь недалеко от ворот лагеря в полной выкладке. Барон стоял и планировал маршрут, Пудель проверял экипировку подопечного. Жужа с Колобком обменивались анекдотами о торговцах Зоны, как реально существующих, так и вымышленных, и негромко посмеивались. Фома копался в наладоннике, изучая возможности.