Фома на ходу оглянулся и увидел, что Барон слегка приотстал. Он хотел было остановиться и помочь, но Барон махнул рукой, мол, не жди. Фома побежал дальше и заметил, как нечто упало из бокового кармана рюкзака Пижона. Уже подбегая, Фома сообразил, что это сотовый телефон. Он не думая подхватил его и побежал дальше, на ходу пытаясь сунуть его в карман.

С холма навстречу выдвинулся огромный пустырь. Посреди него возвышался трехметровый стальной забор толщиной в пять сантиметров, опоясывающий территорию сто на сто метров. По углам располагались бронированные вышки с торчащими стволами крупнокалиберных пулеметов на турелях. Посреди огороженной территории выглядывала шапка наземного бункера. В том, что это именно бункер, Фома был уверен. С его плоской крыши также смотрели стволы пулеметов. Все пространство в округе было утыкано маленькими пеньками спиленных почти под самый корень деревьев. Делалось это для того, чтобы пространство вокруг лагеря хорошо просматривалось и простреливалось.

До ограждения лагеря оставалось совсем немного, когда пулеметчик нацелил ствол на группу. Пудель на бегу замахал руками и в этот момент боец на вышке открыл огонь, выдав короткую очередь. Пудель повалился на землю, увлекая за собой Пижона. Фома мысленно простился с жизнью и тоже, уже последним, упал на землю. Пули, выпущенные пулеметчиком, прошли выше группы в направлении холма. Фома оглянулся и увидел преследователей, которые падали на землю и искали укрытия у подножия холма.

Пудель первым сообразил, что стреляли не по ним, вскочил, поднял с земли Пижона и завопил:

– Живо к воротам! – и помчался вдоль стены ограждения, пинками подгоняя на смерть замученного беготней Пижона.

Фома поднялся и побежал за ними, провожая взглядом обогнавшего Барона. Ворота находились справа от места появления группы и являли собой задвигающийся участок забора шириной метра четыре.

Ворота слегка сдвинулись и подоспевшие сталкеры вбежали в образовавшуюся щель. Ворота с легким металлическим стуком задвинулись обратно. Фома упал, тяжело и часто дыша, последний рывок начисто лишил сил. Пижон, казалось, вообще не подавал признаков жизни, Пудель тоже надрывно хватал ртом воздух, но в отличие от молодых стоял и быстро приходил в себя. Лучше всех чувствовал себя Барон, если не считать ранения.

Лагерь ученых находился ровно в середине огороженной территории. Это действительно был бункер – ни окон, ни даже бойниц Фома не заметил. Размеры его были куда больше, чем казалось снаружи. Бункер занимал примерно половину площади от всего лагеря, то есть метров пятьдесят в квадрате, и чем-то напоминал усеченную пирамиду со скругленными углами, обшитую листами брони. С плоской крыши, с высоты пяти метров во все стороны хищно смотрели четыре ствола крупнокалиберных пулеметов на турели. За ними сидели стрелки в натовской форме. Там же имелись и мощные прожекторы. Слева от бункера стояли два «Хаммера», также с пулеметами на турели. Рядом с ними стоял бронированный фургон. Справа от входа под навесом покоились длинные ряды оружейных ящиков, уложенных штабелями. Под правой стеной бункера громоздились всевозможные антенны и локаторы. Дальше виднелись бочки с горючим, выставленные ровными рядами в два этажа. Прямо от ворот вела протоптанная тропинка и упиралась в выдвижную бронированную заслонку, являющую собой дверь. Следов от колес не наблюдалось, стало быть, ездят не часто. Да и куда в Зоне ездить?

– Не слишком просто впустили? – забеспокоился отдышавшийся Пижон.

– Не чайники сидят. Стволами не махать – и все будет в порядке. – Разъяснил Барон.

– Пижон, – Фома окликнул парня, и когда тот повернулся, бросил в него телефон – В следующий раз брошу в голову и без предупреждения, понял?

– Да, – кивнул он – Спасибо!

– По боку мне твое «спасибо».

– Тебе на фига телефон в Зоне? – спросил Пудель – Связи все равно почти нет.

– В том и дело, что почти. А вообще не твое дело.

– Не борзей!

– Пошли уже внутрь, что ли? В гости напросились и стоим у порога. – Сказал Барон и первым двинулся ко входу в бункер.

Раздалось шипение, сообщающее о разгерметизации, и заслонка беззвучно отползла в стену. Сталкеры вошли в небольшой отсек, где едва помещались вчетвером, упершись в точно такую же заслонку. После закрытия входной заслонки с потолка из динамика послышался сухой равнодушный голос охранника с немецким акцентом:

– Сейчас пройдет обязательная процедура обеззараживания, и сможете войти. Оружие необходимо оставить в отсеке.

– Противогазы одевать? – Фома начал искать глазами камеры слежения.

– Да, при возможности. – Оповестил все тот же голос из динамика – Обеззараживающий газ вреден для дыхания. Через минуту будет произведена подача. Приготовьтесь.

Все, кроме Барона, надели противогазы – у него оказалась дыхательная маска со сплошным прозрачным пластиком вместо стекол окуляров. Раздалось шипение, и струи белого газа хлынули с потолка, заволакивая отсек. Через полминуты смесь воздуха и газа засосало в вентиляционное окошко, до этого скрытое в стене. Голос из динамика сообщил:

– Через минуту можете войти. Напоминаю, все оружие и снаряжение необходимо оставить в отсеке. За сохранность не беспокойтесь. Артефакты можно взять с собой.

Фома достал два контейнера и все четверо, оставив все вещи и оружие, прошли дальше. У двери стояли два здоровенных бойца, вооруженные так, что связываться с ними не стал бы даже обкуренный монолитовец. Оба запакованы в бронекостюмы и сферические тактические шлемы последнего поколения, закрывающие лицо.

Все стены бункера были белого цвета, покрытые пластиком. Фома подумал, наверняка, пластик только скрывает ту же броню, что и снаружи. Люминесцентные лампы, вмонтированные в потолок, давали столько света, что тени едва угадывались на блестящем металлическом полу. Один из охранников лениво махнул рукой вправо, увлекая за собой гостей. Он повел их по коридору к однообразно похожей двери. У двери пояснил искаженным забралом и немецким акцентом голосом:

– Кирилл проводит вас.

Дверь отворилась и сталкеры вошли под пристальным взглядом охранника в следующий отрезок коридора. В левой стене находились точно такие, как и везде, двери. Из поворота коридора появился парень лет двадцати пяти в бело-голубом халате поверх одежды. Лицо утонченное, украшенное аккуратными очками в маленькой золотистой оправе.

– Добрый день.– Приветливый голос внушал полное доверие – Я Кирилл – младший научный сотрудник. Феликс Петрович сейчас немного занят. Позвольте проводить вас в приемную комнату. Медики уже готовят операционную, так что не беспокойтесь. – Последнюю фразу он преподнес Барону.

«Так, все-таки Феликс. Значит, Нестор действительно соврал, и отправил непонятно куда и зачем. Пока. Вот выясню, а потом.… А что потом? Точно, сначала надо все выяснить».

За мыслями Фома не заметил, как Кирилл отвел группу по коридору в одну из многочисленных комнат. Разговора он тоже не слышал.

Комната была обставлена аскетично – стальной стол, вмонтированный в пол, несколько стульев из той же стали и металлический шкаф во всю стену. Когда все, кроме Барона, вошли, Кирилл обратился к нему:

– Прошу за мной. Сейчас медики окажут вам помощь, и вы сможете присоединиться к друзьям.

Войдя в комнату, сталкеры расселись на стульях и Пудель без стеснений стал подкуривать сигарету. Пижон не удержался и, выпросив сигарету, тоже закурил.

– Пудель, как ты думаешь, куда меня Нестор заслал? – Фома задумчиво пялился в одну точку.

– Сюда. – Пудель ехидно улыбнулся, стряхивая пепел прямо на пол – Тебе ж на Янтарь надо? Вот ты и здесь.

– Да ладно тебе. Я серьезно. Ты ж и про маячок, и про наемника Германа знаешь.

– Ну, это смотря, зачем он тебя послал. Я ж не Шерлок Холмс. Хотя, и без того понятно, наемники тебя должны были встречать.

– А может, не стоило сопротивляться? Ну, взяли бы, что нужно, и разошлись.

– Так ты нес что-то! – заключил Пудель – Теперь понятно, посылочка для наемников. А ну-ка, выйди! – он бесцеремонно толкнул Пижона и тот чуть не упал со стула, выронив недокуренную сигарету.