– А такая, что контролер их на поводке держит. – Пудель вернул Фому в реальность – Ментально, ну, то есть, силой мысли, если проще сказать. А значит, за наши мозги зацепиться у него меньше шансов.

– А как он выглядит? – Пижон, похоже, пришел в себя.

– Не очень приятно. Башка раздутая, в лохмотья одет, рожа кривая. – Пудель через окно начал что-то высматривать – Держится от своей свиты далеко. Но это когда на охоту выйдет. А вообще они больше любят с высоты своими куклами играть. Кстати, не только этими, – он показал на зомбированного солдата НАТО – Но и мутантами всех мастей.

– Давай на чердак поднимемся? – Фома изготовился стрелять – Близко подошли.

– Выберемся как? – Пудель ответил вопросом на вопрос.

– Тогда драться нужно.

– Нет. – Отрезал Пудель – Тогда он точно нас за мозги схватит. Наверх.

Все трое быстро и заученно поднялись. И тут до ушей долетел лай. Пудель выглянул в щель и выматерился, помянув контролера, его родню, друзей и знакомых, если таковые были. К дому сбежалось десятка полтора слепых псов. Они прошли внутрь устроенного зомбированными кольца и уселись против выхода, задрав носы к верху.

– Блин, – Пижон тер виски руками – Башка болит.

– Ближе, тварь, подошел. – Прошипел Пудель – Вот что, парни, не думать о нем. Даже слово «контролер» забыть. О яблоках думайте.

– О каких? – Пижон от неожиданности немного отвлекся от боли.

– О вкусных. Главное отвлечь сознание. Тогда шансов выстоять больше. А я попытаюсь его высмотреть. – Пудель выглянул в щель – Фома, чего затих? Как самочувствие?

– Да нормально. – отозвался сталкер, пожимая плечами.

– Чего «нормально»? Голова как?

– Сказал же, нормально. Голова ясная. Нет ничего, не чувствую.

– То есть как «ничего»? – Пудель удивился так сильно, что повернулся и вытаращил округлившиеся глаза – Этого не может быть. Что, совсем ничего в голове не происходит?

– Мысли у меня в голове происходят. – Съязвил Фома – Что там еще может быть? А что я, кстати, должен чувствовать?

– Не знаю. Как будто, кто-то копошится в голове, боль, писк, образы невнятные или наоборот сильно родные, но нереальные. Хоть что-нибудь? – Пудель посмотрел в глаза, как показалось Фоме, с надеждой.

– Да нет ничего! – Фома повысил голос – Чего как дятел, в самом деле?

– Да не может быть такого! – Пудель заорал от возбуждения, Фома лишь отмахнулся – Нет, ну точно, странный ты какой-то.

Фома снова отмахнулся, чего с дураками спорить. Он посмотрел в сторону Пижона. Тот, казалось, совсем растворился в самом себе. Ни на одно слово никак не реагирует и в разговоре не участвует, глаза стеклянные и лицо без эмоций.

– Слушай, Фома, а ты чего такой спокойный? – Пудель напрочь забыл о попытках найти контролера – С самого бара ни одного приступа страха или паники я в тебе не заметил. Так не бывает с новичками.

– А чего мне бояться?

– Кровососы на болоте, хочешь сказать не страшные? – Пудель стал нервно и неестественно посмеиваться – Другие и собак слепых боятся, не то, что кровососов. – Снова взрыв хохота – А ты этих собак отстреливал как в тире.

– Ну и что? Мне не страшно. – Фому насторожил смех сталкера.

– Ну да, конечно. – Пудель уже не мог спокойно сидеть, его трясло от хохота – А самое главное, глаза твои… – он снова зашелся в истерике и повалился на бок.

– Что «глаза»? – Фома покосился на Пижона, тот никак не реагировал на происходящее, даже не шелохнулся.

– Как из стекла… глаза… – Пудель схватился за живот, перемежая слова хохотом – И лицо… спокойное. Даже когда… меня чуть… не угробил.

Он внезапно затих. Затем поднялся и сел с самым серьезным видом.

– Слушай, а ты и правда мог меня убить или просто припугнул? – Пудель заговорщицки понизил голос до полушепота и заглянул Фоме в глаза.

– Отвали.

– Нет, ты скажи. Убил бы или нет? – он подался вперед, повысив голос.

– Запросто. – Фома был спокоен, как и всегда – Этому вот, – он пихнул ногой Пижона – Спасибо скажи.

– Серьезно? – Пудель подался вперед еще сильней и прищурился.

– Абсолютно.

Пудель взорвался диким ржанием – на смех это не походило – и повалился на бок. Пару минут он кувыркался и ржал во весь голос. Потом перестал издавать звуки и стал мелко подрагивать в беззвучном истерическом смехе.

Вдруг Фома осознал, что всегда рассудительный и серьезный сталкер не может вот так внезапно зайтись приступом тупого хохота и трястись, как паралитик. Контролер, понял он, взял сталкеров в оборот и сводит с ума.

Он схватил LR-300 из-под Пуделя и начал бегать по чердаку, заглядывая во все щели. Ничего толком не разглядев, Фома стал выбивать стволом дыры в кровле. Мутанты и бывшие людьми покойники вели себя прилежно – стояли и охраняли вход и окна. Проделав в каждом из двух скатов кровли небольшие отверстия в углах, Фома стал осматривать окрестности. Контролера не было, да и знать бы как он выглядит. А то, вдруг он рядом где-то, прикидывается ходячим мертвецом.

Пять минут поиска ничего не дали. Фома не знал, что делать. Пудель в таком состоянии долго не потянет, и не ясно еще, что с Пижоном. Можно было бы перестрелять к такой-то матери всех тварей вокруг дома, но Пудель сказал, что тогда никаких шансов в ментальной схватке с контролером нет.

Фома метался из угла в угол, но ничего нового не обнаруживал. Все мутанты и зомби оставались на местах. И тут он услышал шарканье ног по полу. Сначала Фома подумал, что бредит. Ну откуда здесь кто-то, кто мог шаркать ногами, как старик. Но звук упрямо не прекращался и более того, приближался к люку. Фома крадучись подобрался и, приготовив короткий и удобный для кинжального огня «Узи», резко заглянул вниз.

Прямо под люком стоял один из зомби. Фома включил фонарь и понял, что ошибся. В луче света стоял отнюдь не зомби или человек. Мутант лишь отдаленно выглядел, как человек. Из-за похожих на опухоли вздутий голова выглядела непропорционально большой. Массивные надбровные дуги нависали над неестественно багровыми глазами. Плоский нос и нереально широкий и кривой зев рта с пеньками зубов. Одет в старые истертые временем штаны. На одну руку надета рабочая перчатка, другая и вовсе от запястья до плеча была замотана грязным, окровавленным бинтом. Все тело монстра было в шрамах и наплывах и выглядело так, будто он множественно обварился кипятком.

Фома заглянул на миг в глаза мутанта и, как показалось, заметил удивление. Еще бы, подумал он, не каждый день уверенный в себе телепат мог встретить достойное ментальное сопротивление. А тут даже не сопротивление, а откровенное издевательство, да еще и от простого человека. Поневоле занервничаешь.

– Так вот ты каков, контролер. – Фома смело, но с брезгливым отвращением посмотрел на мутанта – Скажу прямо, ты меня не впечатлил.

– Во… …лер… – монстр издал сипение в попытке повторить фразу.

На улице тем временем началось что-то невообразимое, слепые псы и зомби пришли в движение и стали буквально рвать друг друга на куски. Стали слышны редкие выстрелы – это вооруженные зомби пытались отстреливаться. Видимо что-то из прижизненных навыков у них сохранилось.

– Что, со мной не можешь управиться? – Фома понял, что телепат отпустил с ментального поводка свою свиту – Решил все силы на меня пустить?

– Ре… …ня… …ить – снова пролепетал контролер, растягивая звуки и делая паузы.

– Нет, – Фома замахал головой – Не быть тебе одним из нас! – он достал пистолет, и злорадно улыбнувшись, прицелился в лоб мутанту.

Тем временем схватка когда-то верных и преданных друзей человека с этими самыми людьми достигла апогея. Рычание, лай, предсмертные визжания и скулеж собак перемешивались с тупым безразличным мычанием зомби, глухими ударами, выстрелами, звуками ломающихся костей и рвущейся плоти.

– Ним… …ас… – мутант не оставлял попыток повторить хоть слово.

Фома услышал болезненные стоны за спиной и обернулся. Пудель и Пижон лежали, схватившись за голову руками, и мычали неразборчивые фразы.