-Но ведь этого не может быть, - прошептал мой опекун.

-Не ожидал, что я выживу?

-Я… Я… - попытался он что-то сказать. – Я так долго тебя искал.

-Ложь! – выплюнула я. – Ты был бы счастлив, если бы я никогда не вернулась. Твоя дочь прекрасно справлялась с ролью принцессы. Если бы не одно «но». Она не обладала магией рода эн Рандар. Но тебе это не мешало править. И тебе было плевать, что империя разваливается.

-Но я…

-Я не хочу слышать никаких оправданий. Все они все равно будут ложью. Я здесь для того, чтобы спасти империю или то, что от нее осталось.

-Но я…

-Ты пока останешься во дворце. Пока я не решу, что с тобой делать.

-Но…

-Мне надо решить вопрос с ледяными.

-Они просят выдать им какую-то Ириэн, - жалко промямлил Авид.

Я бросила на него напряженный взгляд.

-Я знаю.

-Тер Одаст пытался ее найти, но не смог.

Я молча смотрела на дядю.

-Без нее они даже разговаривать не хотят.

-Со мной захотят, - уверенно произнесла я и потушила огонь.

-Ириэн, что это было? – со злостью спросил Вэлиан.

-Ириэн? – Авид вперил в меня удивленный взгляд.

-Мне надо было поговорить с дядей. Наедине, - просто ответила я.

-Ты и есть Ириэн? – не унимался мой родственник.

-Да, я и есть Ириэн. Это мое второе имя.

-Но зачем ты ледяным?

-Принц их жениться на мне хочет. Голову от любви потерял, - сыронизировала я.

-Но я не понимаю. И что тебе не нравится?

-Принц мне не нравится, - зло бросила я и направилась к дверям.

-Ты куда? – растерянно спросил Авид.

-Спасать империю от войны, - развернулась я к нему лицом. И тут до меня дошло. – Демоны! Никто ведь не знает, кто я.

-Именно, - дядя насмешливо изогнул одну бровь.

-Значит, ты всем сейчас сообщишь о чудесном возвращении любимой племянницы, - ткнула я в него пальцем.

-И зачем мне это делать? – ухмыльнулся он.

-Ты ведь понимаешь, что я все равно добьюсь своего. Но в случае, если мне придется делать это без твоей помощи, тебе не поздоровится. Я припомню тебе все твои грехи и преступления. Убийство императорской четы, обман, растрата казны… Ты сгниешь в тюрьме. Или на рудниках. Я тебе это обещаю, дорогой дядюшка. И твоя дочь, с которой вы столько лет всех обманывали, пойдет следом за тобой.

Я наблюдала, как меняется Авид в лице. Сначала оно покраснело от возмущения, потом от негодования и злости и, наконец, стало мертвенно бледным при последних словах.

-Ты не посмеешь. Ты ничего не сможешь сделать! – зашипел он.

-Не сможет она, смогу я, - холодно произнес Вэлиан.

-Да как ты смеешь! – воскликнул мой опекун.

-Я сделаю все, чтобы на трон вернулся истинный представитель рода Рандар.

-Без меня вам этого не сделать, - высокомерно заявил Авид. – Не знаю, что вы сделали с охраной, но сюда скоро кто-нибудь придет. Я обвиню вас в покушении на императора. И в тюрьме сгниете вы.

Самое ужасное – я прекрасно понимала, что он был прав, но сдаваться не собиралась.

-Ты меня не дооцениваешь, дорогой дядя. Я – истинный представитель рода эн Рандар. И, соответственно, я обладаю всей причитающейся мне силой. Мое управление водной и огненной стихией ты сегодня уже оценил. А еще я обладаю пространственной магией. И мне не составит никакого труда в течение десяти минут доставить сюда твою дочь и проверить величину твоей любви к ней.

-Что? – насторожился Авид.

-Ты ведь не хочешь, чтобы она пострадала? – боковым зрением я видела как Дон и Вэлиан метнули в меня удивленные взгляды, но я не позволила себе отвлекаться на них. Я играла роль и собиралась довести ее до конца.

-Ты не посмеешь, - испуганно прошептал дядя.

-Проверим? – я повела бровями и открыла портал. Авид стал еще бледнее.

-Ты ничего с ней не сделаешь, - дрожащим голосом произнес мой опекун.

-Думаешь? – я начала неторопливое движение к порталу. – В конце концов, я зла на нее за то, что она занимала мое место. И я очень зла.

Авид молчал. А до портала оставалось слишком мало. Но остановиться я не могла. Это бы означало мой проигрыш. И я молила всех богов, чтобы дядя, наконец, сдался. И это произошло. Когда я уже занесла ногу, чтобы сделать шаг в телепорт, он торопливо воскликнул:

-Хорошо! Я сделаю, как ты скажешь!

-Прекрасно, - улыбнулась я и закрыла портал. – Тогда предлагаю тебе отдать приказ о всеобщем сборе в тронном зале. Скажем, через час.

-Но этого времени мало.

-Через час, - упорно повторила я. – И давай без глупостей. Твоя охрана не сможет мне ничего сделать. А я все еще могу причинить вред твоей дочери.

-Я понял, - Авид опустил голову и я видела, как поникли его плечи.

Дядя вызвал своего секретаря – высокого худощавого парня с острым носом, который, пока ему давали указания, с опаской косился на нас. Когда он ушел, на комнату опустилось тягостное молчание.

-Я могу одеться? – спустя несколько минут спросил Авид.

-Да, конечно, - равнодушно бросила я, устраиваясь в кресле. Вэлиан встал позади меня. Дон опустился на самый край второго кресла. Кажется, он до сих пор пребывал в глубоком шоке от происходящего. Да и меня слегка потряхивало от этого, хотя я из последних сил старалась держать себя в руках.

-Что будет со мной? – осторожно спросил дядя, закончив с туалетом.

Я бросила на него короткий взгляд.

-Пока не знаю. У меня сейчас другая проблема есть и поважнее.

-Не понимаю, чем тебе не угодил принц ледяных? – возмутился Авид. – По-моему, очень выгодная партия.

-Ты идиот? – просто спросила я.

-Что? – опешил он.

 В ответ я просто покачала головой. Объяснять ему что либо совсем не хотелось.

Час тянулся бесконечно. Казалось, время просто остановилось. И вот когда я уже была на грани нервного срыва, в дверь постучали и все тот же секретарь сообщил, что все в сборе. Авид кинул на меня напряженный взгляд и отпустил парня. Я поняла, что нужно встать, но ноги тряслись. Да и меня всю колотило как от холода. Только что зубы не стучали. Я стиснула их посильнее, вцепилась в подлокотники и одним рывком поднялась на ноги.

-Пора, - произнесла я, постаравшись, чтобы голос не дрожал.

-Но что я им скажу? – растерялся дядя. – Как объясню, что все это время во дворце жила не принцесса?

-Скажешь, что произошла ошибка.

-Ошибка? – удивился он.

-Да. Тебя ввели в заблуждение. Ты и сам думал, что она и есть принцесса.

-Но ведь тогда все потребуют ее наказать, - возмутился Авид.

-Тогда расскажи правду, - передернула я плечами и заработала укоризненный взгляд дяди.

-Идемте, - раздраженно бросил он и первым направился  к дверям.

-И давай без глупостей, - предупредила я его. Мой опекун даже не оглянулся, одним рывком распахнув дверь и уверенно шагнув из спальни. Я переглянулась с Вэлианом. Он выглядел напряженным и озадаченным. Дон смотрел растерянно. Я глубоко вздохнула и отправилась вслед за Авидом. Боги, дайте мне силы все это выдержать!

Глава XXVI

Чем туманней прогнозы, тем они чаще сбываются.

Сергей Федин

Путь до тронного зала я запомнила с трудом. Точнее не запомнила совсем. Я на чистом автомате просто шла за Авидом, изо всех сил стараясь не потерять его из вида. Это давалось мне с большим трудом, так как голова напрочь отказывалась соображать и вообще вела себя крайне странно. Мне казалось, что все это происходит не со мной, будто я вижу все это со стороны, наблюдаю за какой-то незнакомой мне девушкой. И все же это была я. И я шла знакомиться со своими подданными. Я даже не думала в тот момент о том, как они меня примут и примут ли вообще? Поверят ли или поднимут на смех? В тот момент мне было все равно. В голове в принципе не было ни одной мысли.

Где-то на границе ощущений я знала, что Вэлиан рядом, но оглянуться и проверить это я не могла. И не знала, почему. Возможно, боялась никого позади себя не увидеть. Поэтому я просто шла вперед.