-Что? – прошептала я севшим голосом.

-Стать императрицей должна была я, - воскликнула Варниара, не обратив никакого внимания на мой страх. – Я, а не ты! Меня растили для этого. Я идеально подхожу для этой роли. А ты… Ты…

Девушка брезгливо плюнула мне под ноги и, развернувшись, скрылась за ближайшим углом. Я некоторое время постояла, приходя в себя от услышанного и от силы ненависти драконицы ко мне, а потом медленно побрела к себе в комнату. Одна из фрейлин следовала за мной бесшумной тенью.

В тот вечер я долго не могла уснуть. Устав бесцельно лежать, я задумчиво подошла к окну. Над городом светили яркие звезды и иногда мелькали силуэты драконов, патрулирующих территорию. Из головы никак не выходила встреча с Варниарой и ее слова о том, что я должна буду умереть во время родов. И ведь все об этом знают. И никому нет до этого дела.

Я отошла от окна и прошлась по комнате, нахмурившись. Я не хочу умирать и не хочу быть инкубатором для драконьего наследника! Этот факт я осознавала четко. Значит, надо что-то делать. И как можно быстрее. Я потерла браслеты на запястьях и начала внимательно их разглядывать. Простые узкие полоски из светлого металла с вкраплениями чего-то темного. Подошла к банкетке и медленно на нее опустилась, не сводя глаз с запястьев. Как же мне их снять? Попробовала с помощью магии создать легкий ветерок. Руку тут же обожгло. Я зашипела от боли и затрясла кистью. Демоны! Что же делать? Мне надо как-то выбираться из империи ледяных. Был бы у меня кристалл перемещения, проблема бы решалась просто, но его у меня нет и никогда не будет. Тем более, что стоят они баснословные деньги и находятся на строгом учете.

Я снова встала и нервно прошлась по ковру с жестким ворсом. До бала осталось два дня. Я не хочу в нем участвовать! Не хочу видеть всех этих драконов, которые ненавидят меня! Не хочу быть марионеткой в руках Валина!

Я остановилась посреди комнаты и посмотрела на запястья. В голове мелькнула шальная мысль. Я закусила губу, не решаясь ее осуществить. От страха все во рту пересохло, а ноги стали ватными. Я медленно подошла к креслу и осторожно в него опустилась. Сердце колотилось как сумасшедшее. Но я должна была это попробовать. Хотя не была уверена, что смогу выжить после такого эксперимента. Впрочем, лучше смерть, чем предстоящая мне жизнь.

Я встала и отошла на середину комнаты, встряхнула руками, расслабляя их, закрыла глаза и сосредоточилась на своем источнике силы. Медленно потянула нить, тут же ощутив легкое жжение в запястьях, но решила не обращать на это внимания. Но по мере того, как длиннее вытягивалась нить, боль нарастала. Я стиснула зубы. Моей целью было открытие портала в Арвелийскую империю. На таком расстоянии это занятие и без антимагических браслетов было трудоемким, а с ними так вообще невыполнимым. Но мое желание вырвать из лап дракона пересиливало все опасности.

Я задумалась, куда хочу переместиться? Дом родителей? Дом Вэлиана? Магический департамент? Однозначно, первым делом я должна попасть к родителям и отправить их в безопасное место. Но тогда Валин и его люди быстро вычислят направление моего перемещения. Тогда в моей голове родился другой план. Для того, чтобы запутать драконов, я решила совершить несколько прыжков. Это позволит мне выиграть время, пока они будут меня выслеживать.

Тем временем, боль в руках становилась нестерпимой. Я открыла глаза и посмотрела на запястья. Кожа на них началась надуваться пузырями. Меня затошнило и закружилась голова, но я заставила себя собраться. Снова закрыла глаза и сосредоточилась на первом месте перемещения. Выбрала для этого одну из проселочных дорог, по которой мы с магом ехали к эльфам. Сильнее потянула за силу. От боли в запястьях взвыла и еще сильнее стиснула зубы. В глазах потемнело. Я задышала часто, но не глубоко. Лоб покрылся испариной. И чем больше силы я прилагала, тем хуже мне становилось. Я готова была орать во весь голос, но понимала, что делать этого нельзя, иначе все мои усилия пойдут насмарку.

Ноги подкосились и я рухнула на пол. Казалось, что болят не только запястья, но и руки целиком, включая плечи, шею и голову. Из глаз полились слезы, а я все продолжала свои попытки открыть портал. Казалось, что ожоги уже достигли такой степени, что кисти вот-вот отвалятся, а боль настолько затопила сознание, что с трудом удавалось удерживать баланс собственной силы. Секунды превратились в часы, а минуты – в вечность. Я тихо скулила, закусив губу и ощущая во рту металлический привкус крови. Пот тек по мне ручьем, попадая в глаза, рот, уши. И вот когда страдания мои достигли такого апогея, когда пропадает всякая чувствительность, я на задворках сознания, наконец, услышала знакомый гул.

С трудом разлепив глаза, я вдруг поняла, что лежу на полу, раскидав руки в стороны. При попытке поднять их, адская боль пронзила меня до самых плеч. Я повернула голову, отыскав то, чего добивалась. Слева от кровати сиреневым цветом мерцал портал. Собрав последние остатки сил, которых и так уже не было, я осторожно встала, морщась от боли. Меня качнуло в сторону и я прислонилась плечом к столбику кровати. Перевела дыхание и снова выпрямилась. Рискнула взглянуть на руки. От костяшек на пальцах и почти до локтя пузырилась моя плоть. В некоторых местах она даже почернела. Мне стало плохо и содержимое желудка срочно попросилось наружу. Отказать я ему не смогла. Меня тут же вывернуло наизнанку. Немного полегчало. Я бросила взгляд на портал, с которым меня разделяла пара метров, и сделала к нему осторожный шаг, потом еще один и еще, пока, наконец, просто не упала в сияющее марево.

Пришла я в себя от холода. Огляделась. Светло. Вокруг заснеженный лес. А я в одной ночной рубашке и тонком халате. Я с трудом поднялась на колени, потом встала на ноги. Меня шатало. Перед глазами проносились темные круги. В голове шумело. А еще эта липкая тошнота. Сделала шаг и тут же по колено провалилась в снег. Руки обожгло страшной болью, от которой я не смогла сдержать крика. Из глаз снова полились слезы отчаяния и жалости к себе. Ног я уже не чувствовала от холода. Времени отходить от места выхода из портала уже не было, поэтому я открыла следующий, отметив при этом, что запястья на это никак не откликнулись. Неужели, браслеты потеряли свои свойства? Ладно, об этом я подумаю потом. Я шагнула в телепорт. Выпав из него на колени, снова зашипела от боли в запястьях. Огляделась. Окраина села. Кажется, Щанки. Где-то рядом злобно залаяла собака. Я, тяжело дыша, поднялась на ноги, стараясь лишний раз не беспокоить руки. Изо рта шел пар. Сделала шаг и снова рухнула на колени. Нет, так не пойдет. Я рискую замерзнуть, прежде чем попаду к Вэлиану. Я собрала остатки сил и открыла очередной портал.

Тут мне повезло больше. Я оказалась прямо перед крыльцом дома родителей по щиколотку в снегу. Окинула дом обеспокоенный взглядом. Окна закрыты ставнями, дорожка, ведущая от калитки, не расчищена, крыльцо заметено снегом. Такое ощущение, что дом давно пустует. Неужели, Валин давно выполнил свою угрозу? Уничтожу!

Прежде чем открывать следующий портал, я прислонилась спиной к перилам и закрыла глаза. Силы были на исходе. Я должна попасть к Вэлиану. Вот только где его искать? Дома в Градене? Или в Северных горах? А, может, в Департаменте? Демоны! Ладно, сейчас день. Значит, он должен находиться на работе. Все правильно. Я кивнула собственным мыслям и открыла новый портал. Выйдя из него, попыталась сделать шаг, но онемевшие ноги отказались подчиняться и я упала на мостовую, в кровь разбив колени. Руки взорвались болью, от которой потемнело в глазах. Я заорала, не в силах больше сдерживать себя.

-Ириэн? – откуда-то издалека услышала я неуверенный голос, но даже не смогла определить, мужской он или женский. – Ириэн!

Я застонала, когда чьи-то руки попытались поднять меня за плечи. С трудом подняла голову и посмотрела на стоящего передо мной человека. Его лицо расплывалось перед глазами и я никак не могла на нем сфокусироваться.