Отстояв положенную очередь в Сбербанке, я оплатила квитанции на замену паспорта и без происшествий вернулась домой, аккуратно и внимательно переходя дорогу.

Снова позвонила Анфиладе Львовне. Никого. Набрала номер еще раз. Ждала минут пять. Глухо. У Говоруна заработал автоответчик, «обрадовав», что я могу оставить сообщение. Что я и сделала. Затем выяснила, к какому телефонному узлу относится номер моего брачного торговца крадеными картинами. Дозвониться туда было невозможно, пришлось ехать самой.

Из-за жары народу в транспорте было немного. Все разъехались на дачи. Все, кроме меня. Мне гораздо веселее терять паспорта, выслушивать телефонное молчание, уворачиваться от пытавшихся наехать на меня машин. И еще играть в опасные игры. Другие люди как люди. А я что?

Подойдя к заветному окошку в телефонном узле, я сообщила, что мне то и дело звонит какая-то истеричка и требует, чтобы я позвала Александра. Как выяснилось, ей нужен другой номер телефона. Но она то и дело попадает ко мне.

Поведав историю с красочными подробностями, я выжидательно посмотрела на работницу телефонной компании.

— И что вы от меня хотите? — непонимающе спросила женщина, обмахиваясь газетой: духота стояла страшная.

— Хочу узнать, почему она постоянно попадает ко мне.

— Номер надо набирать правильно, — огрызнулись в ответ.

— Почему же она, набирая номер, как вы говорите, всегда набирает именно мой? Такое, по-вашему, бывает?

— Я знаю? Линия так работает. Оборудование устарело. Что я сделаю?

— А мне что делать? Звонит день и ночь. Она надоела со своими угрозами. Думает, я скрываю от нее какого-то Александра, которого я в глаза не видела. Даже покончить с собой угрожала. Вдруг она серьезно. У человека личная драма. Я не хочу отвечать за ее жизнь. Меня потом совесть будет мучить. Объяснений она не принимает. Ну пожалуйста, — умоляюще произнесла я, — дайте мне адрес этого абонента.

Совесть тебя точно не замучит, Наташа. Так бесстыдно врать. Быстроты приспособилась. Врешь без запинки, а какой еще недавно честной была! Что же поделать, дорогая? Обстоятельства заставляют, я разве хочу?

— Взяли бы ему да сами позвонили. Телефон-то знаете.

Разумное предложение. Не для меня. Тут особый случай.

— Пыталась. Он и говорить не хочет. Может, если я к нему схожу, то улажу это. Помогите, прошу вас.

— Девушка, мы такую информацию посторонним лицам давать не имеем право. Откуда я знаю, как вы ею воспользуетесь.

— Я понимаю. Ну пожалуйста, — жалобно попросила я.

— Вы мешаете мне работать, неужели не понимаете? У меня таких, как вы, знаете сколько в день приходит?

— Догадываюсь. У вас работа адская и такая духота к тому же. Как вы целый день здесь сидите? Я вам не завидую. Почему начальство вам кондиционер не поставит?

— Экономят, как всегда.

— Не на своих же сотрудниках. Сами наверняка в прохладных кабинетах сидят.

— Да уж конечно. Только о себе думают. У них там красота.

— Когда у нас о людях думали? Может, все же адрес дадите?

Новая методика сработала наилучшим образом. Служащая подобрела.

— Ладно, — смилостивилась она, тронутая моим участием.

Поколдовала что-то в компьютере, застрекотал принтер, и вскоре я получила вожделенную бумагу с адресом и фамилией обладателя телефона — Скоробогатова Валентина Геннадьевна. Значит, владелец телефона женщина и это квартира, а не офис и находится на «Планерной».

Поблагодарив женщину я удалилась, довольная достигнутым результатом. Теперь следует его закрепить.

Приехав на улицу Свободы, я нашла нужный дом и заняла наблюдательный пункт на скамейке во дворе.

Моя подруга живет точно в таком доме, и расположение квартир я знаю. Прикинув, поняла, что квартира Скоробогатовой однокомнатная, значит, окна выходят на улицу и увидеть меня оттуда никто не сможет.

Прикрывшись широкополой шляпой от солнца и посторонних взглядов, спрятавшись за темными очками, я одиноко и неприкаянно сидела во дворе, наблюдая за подъездом.

Время текло медленно. Ничего не происходило, мне становилось скучно. Чего именно я ожидала, объяснить не могу.

Через час ко мне подсела средних лет женщина с сумками.

— Устала, — пожаловалась она, разместив сумки на скамейке, — пока допрешь до дома, замаешься. Прогноз погоды-то не слышали? Когда облегчение наступит?

— Не знаю, — отозвалась я, не сводя глаз с необходимого мне подъезда, — кажется, обещали кратковременные дожди. Только сомнительно. На небе ни облачка.

— Они уж пообещают! У них семь пятниц на неделе. То скажут — понижение температуры, то опять градусов тридцать пять. Какую программу ни посмотришь, везде по-разному говорят, вот и пойми их. Они сами разве знают? Как же! Гадают на кофейной гуще. А вы ждете кого? Не видела я вас раньше.

— Да. Подругу. А вы в этом доме живете?

— В этом, будь он неладен.

— А что такое?

— Горячей воды уже, почитай, второй месяц нет. Протечка у них там какая-то, а у них вечно то одно, то другое. До сих пор никак не сделают. Просто как к войне готовятся: раскопали кругом, видали, что творится? — Она указала на траншеи, идущие по двору. — На это они мастера. И остановились. Словно заколдовалось. Пишешь, пишешь — никаких результатов. Уж в домоуправлении всем плешь проела. Толку чуть. У них там, видите ли, план какой-то. Мы для них не люди. А в такую жарищу без воды каково?

— Понятное дело, — посочувствовала я, — без горячей воды всегда тяжело — и в холод, и в жару, к тому же когда на два месяца отключат. А вы случайно не знаете Валентину Геннадьевну Скоробогатову?

— Вальку, что ли? Чего ж, конечно, знаю. Соседка моя бывшая. Пьяница, доложу я вам, последняя. Только не живет она сейчас здесь. Уехала с год назад. Квартиру сдала. А где сама обретается, не знаю. Я-то уж до того рада, скажу вам. Надоела она мне до невероятности. Все дебоши, пьянки-гулянки, дружки-собутыльники. А уж подружки-то! Ее нисколько не лучше. Житья от нее никакого не было. Что ни день, то скандал, что ни неделя — милиция. Сама или с подбитым глазом, или с синяками. Жуть! Водка — это такая зараза! А новые жильцы тихие, ничего не скажешь. Их не слышно, не видно. Не поймешь даже, есть они, нет ли. Только какие-то совсем неприветливые. Я раз зашла соли попросить, так говорят: «Нету. Идите отсюда, мамаша, некогда нам с вами лясы точить». Слово вымолвить не дали. И живут так странно. Мебели почитай никакой. Диван старенький, пара стульев и стол. Считай, что и спать не на чем. В кухне тоже скромненько. Мебель-то вся не Валькина. Забрала она ее разве.

— А кто там сейчас живет?

— Не разберешь. Сегодня один войдет, назавтра другой. Странная вообще квартира. При Вальке странной была и сейчас такой осталась. С другой стороны, не мешают, не шумят, музыку по ночам не заводят, не пьянствуют — и хорошо. А вы что, родственница, может, Валькина?

— Да нет, просто я знала ее когда-то.

— Пропащая тетка. Пьянство ее доведет. Она ведь без тормозов. Остановиться уже не может… Ну ладно, отдохнула чуток, пойду уже. Солнце палит, и дома нет спасения.

— До свидания. Надеюсь, все уладится, и воду скоро дадут.

— Ой, и не жду даже.

Подхватив свои весьма объемистые, тяжеленные сумки, женщина направилась к подъезду и исчезла в нем.

Интересно, а сколько я сама буду здесь торчать и что хочу получить в результате? В подъезд входили и выходили люди. Не слишком часто. Смотри не смотри, кроме человека, назвавшегося Александром, я не представляла, кто еще объявится в квартире, снятой таинственными неприветливыми жильцами. Так что оставалось только ждать. Сколько — неизвестно. Александр может вообще не появиться сегодня, и я зря проведу время. Радует одно, я отлично вижу подъезд, но меня оттуда вряд ли разглядят, вокруг детской площадки рассажены кусты, которые меня и скрывают.

Да!.. Обосновалась возле логова. Сама никого не знаю, а им обо мне, возможно, уже известны все подробности личной жизни.