Джейн без всякого энтузиазма пошла следом за Гарри осматривать новое жилище. Корабль удивлял количеством кают и предметами обстановки.

- Можно выбирать любую каюту? - она растерянно озиралась в просторном коридоре.

- Абсолютно любую. Где тебе нравится. Все равно надо весь корабль осмотреть. «Красная комета» теперь наш дом, и мы должны чувствовать себя здесь хозяевами. Ладно, гуляй, я пойду на верхний ярус. Еще не прощаюсь.

Завидев на горизонте Арчера, который также с любопытством обследовал новый корабль, Гарри побежал за ним.

Джейн меланхолично приступила к осмотру. Чужое имущество ее не интересовало. Ни одна из кают не радовала глаз, везде требовалась уборка.

Девушка прошла уже почти весь средний ярус, открыла последнюю дверь - и непроизвольно вздрогнула. Каюта была обитаемой. Обитаемой не в том понимании, что там ранее кто-то жил, а в том смысле, что там и сейчас кто-то находился. Джейн увидела невысокого роста парня, руки которого над головой были привязаны кожаным ремнем к верхней панели утилизатора мусора. Рот молодого человека был завязан полотенцем, лицо покрыто каплями пота от царившей везде духоты и безуспешных попыток освободиться. Парень испуганно вытаращил глаза на Джейн. Девушка с опаской огляделась по сторонам. Других живых существ в каюте не было. Кругом царил разгром, словно здесь что-то искали, не утруждая себя сбором раскиданных вещей.

Джейн прямиком направилась к пленнику и развязала ему рот.

- Ты кто? - спросила она его по-английски.

Молодой человек попытался что-то ответить, но из пересохшего горла просвистел лишь непонятный звук. Джейн подошла к мини-бару каюты, вытащила оттуда бутылку со сладкой шипучкой, открыла ее и поднесла ко рту пленника. Парень выпил ее почти всю.

- Спасибо, - улыбнулся он. - Здесь очень жарко. Я Денис. А ты кто, что не знаешь, кто я?

- Кто я - тебя не должно сильно волновать, Денис. За что ты связан?

- За что? Да ни за что!!! Будь проклят твой капитан!

- Мой капитан? Он знать не знает о твоем существовании. Ты просто, Денис, не в курсе. На «Красной комете» новый экипаж, новый капитан, другие порядки. Давай без воды, коротко и конкретно, кто ты такой и почему в таком виде? Чтобы мне было что доложить моему капитану. Ну? За что связан?

- Я же объясняю, что ни за что! - парень приготовился вдохновенно изложить свою одиссею. - Этот корабль должен был лететь через Посад, а мне как раз туда и надо. Срочно. Я потому и не полетел пассажирским рейсом, слишком долго. Я попросился на «Комету» пассажиром, кучу денег им заплатил. А капитан - зараза, вместо того чтобы выполнять свои обязательства, десять раз успел маршрут поменять. То он в кого-то стрелял, то в нас стреляли. А когда я заикнулся, что это уже становится невыносимым и я тороплюсь, он сказал, чтобы я залез в какой-нибудь угол и не вылезал оттуда, а то предложит мне прогуляться за борт. Потом у меня в каюте провели шмон, нашли оружие. Стали кричать, что я контрабандист и меня надо сдать в полицию.

- Так ты контрабандист?

- Я контрабандист? Какой я контрабандист? Это мой служебный пистолет был. Я военнослужащий. Ну и что, что не в форме? Я из отпуска еду. Документы у меня все в порядке. Но они меня даже слушать не стали. «Ясен перец,- говорят. - Либо давайте сдадим его полиции, либо пусть платит выкуп». Конечно, им денег от меня и надо было. Какая тут полиция? У них у самих рыльце в пушку. Они груз нелегальный возят. Не стали бы они меня сдавать. Это только повод был. А денег где взять? - парень виновато заулыбался, широко распахнув прозрачные синие глаза, и слегка покраснел. - Говорят мне: «Звони родным, проси денег. Или тебя им по частям высылать будем. А то как вообще высадим где-нибудь на необитаемой планете, чтоб глаза не мозолил, и будешь знать». Пираты чертовы! Связали меня, оставили здесь одного, чтобы было над чем подумать. Я подумал. А они забыли обо мне. А вы меня нашли. Это так хорошо. Я так рад! А вы какой государственной принадлежности?

- Да как тебе сказать, Денис? Наверно, пиратской, - Джейн засмеялась.

Денис застонал:

- Что? Тоже пиратской? О, Господи! В космосе вообще честные люди летают?

- Определенно, летают. Так, говоришь, военнослужащий? Каких вооруженных сил?

- Какое тебе дело? - огрызнулся он.

- А ты повежливей со мной, Денис. Раз спрашиваю, значит, дело есть. Так каких?

- Королевский полк дворцовой охраны на А17/4682. Легче тебе стало?

- Стало. Кого охраняете?

- Я же сказал: короля. Александра Пятого. Великого и Ужасного.

- Никогда не слышала о таком. Что, совсем бесславный король?

- Конечно. Ему всего три года. Что ты могла о нем слышать? Он так, на бумаге король. Реально правят министры, опекуны его, да наблюдатели хамелеонские, что нам защиту гарантировали. На нашу планету нападают часто. Пираты, - Денис презрительно посмотрел на девушку и замолчал на мгновение. - Что со мной будет?

- Не мне решать, - Джейн повернула голову в сторону дверей.

- Джейн, ау-у!!! Ты где? Джейн?..

В коридоре слышались голоса Гарри и Арчера.

- Я сейчас, - тихо сказала девушка связанному пленнику и вышла в коридор. - Я здесь. Как дела?

- Отлично. Верхний ярус - просто класс! Рекомендуем. Что-то интересное на среднем ярусе нашла?

- Почти ничего стоящего.

- Мы так и думали. Перебирайся наверх. Отдохнешь по-человечески. Джек объявил на ближайшие шесть часов отбой. Пока мы в спокойном секторе, вдали от трассы и цивилизации.

- Мы все еще в «мертвой зоне»?

- Нет, ты что? Вылетели. Джек уже на связь с нашей базой вышел! Ты не представляешь, какой эффект это вызвало! Эффект разорвавшейся бомбы! Никак не иначе! Только мы сейчас опять в «мертвую зону» нырнем. До самой Марты, это уж точно, в тишине лететь придется.

- Мы летим на Марту?

- Да, нам надо заправиться. Эта посудина почти пустая. Но это всего одна остановка. Полетим на самой максимальной скорости. Да и с Марты - тоже. Ну так как, ты идешь наверх?

- Через минуту, Арчер. Ты разрешишь нам с Гарри посекретничать кое о чем?

- Что не разрешить-то? - первый помощник капитана рассмеялся. - Что я вам, нянька, что ли? Я отдыхать пошел.

- О чем ты хотела со мной посекретничать, Джейн? - спросил Гарри, когда Арчер скрылся за поворотом.

- Есть одна проблема. Ты только не кричи, не поднимай шума. И общаемся между собой на французском. Ладно? Зайди сюда.

Девушка пропустила Гарри вперед.

- Ого! - он присвистнул. - Это кто? Это ты его так?

- Нет, конечно, не говори ерунды. Случайный попутчик прежнего экипажа. Умудрился их разозлить и нарвался на неприятности. Думаешь, что с ним Джек прикажет сделать?

- Не знаю, - Гарри повернулся к девушке. - С собой его точно не повезет. Неприятности лишние не нужны. В капсулу - и отстыкует. Хотя... Я не убежден. У нас всего одна капсула осталась. А если вдруг самим понадобится?

- А высадить пленника на Марте?

- Очень рискованно. Обратится в полицию - и за нами будет погоня.

- Гарри, а где-нибудь на отсталой планете?

- Да здесь нет таких рядом, Джейн. Или непригодные для жизни, или необитаемые. И курс менять Джек не будет. Мы сейчас выходим на сверхскорость. Мне этого парня тоже жалко. Но мы на войне. В подобных случаях обычно неугодных лиц выставляют за борт. В лучшем случае - в скафандре и с маяком.

- Но ты же говоришь, что мы входим в «мертвую зону»?

- Может, пока не вошли? Спроси у Джека. Только желательно в отсутствие Лаерти. У него разговор на этот счет всегда короток.

- Постараюсь. Покараулишь его? Я быстро. Ни на какие его провокации не поддавайся. Мало ли что.

- Конечно. Буду ждать твоего возвращения.

Джейн кивнула и направилась на поиски Джека. «Только бы Лаерти был где-нибудь подальше. Иначе крику будет... Война, война! Последние несколько часов только и говорят о войне. Весь экипаж «Синей птицы» с момента отлета с планеты Соленых озер словно подменили. Да, война. Ну и что с того? Чем этот прикольный паренек может им угрожать? Одно только название, что военный. Королевский полк охраны. Забавно. Нет, жалко паренька».