Джейн, Джек и Лаерти молча переглянулись, раздумывая, что им делать.

- Я пойду с ним, Джек, - Лаерти выступил вперед. - Кто-то ведь должен проводить его в лагерь? И продукты желательно бы отнести. С тяжестью и поход - не поход. Вы идите дальше, составляйте карту, исследуйте местность. А мы потихонечку пойдем домой. Да, Гарри?

- Ну... С компанией, конечно, веселей.

- Отличная идея! - Джек улыбнулся.

Джейн сдалась под тремя парами просительных глаз и почему-то покраснела:

- Хорошо. Пусть будет так. Удачи вам.

Она скинула уже порядком оттянувший плечо рюкзак и переложила фрукты к Гарри.

- Не волнуйся, Джейн. Вам тоже успехов, - ответил Лаерти и, пользуясь тем, что девушка повернулась к нему спиной и не видит его в настоящий момент, хитро подмигнул Джеку, принимая от него часть провизии, и шепотом добавил: - И тебе удачи, Джек.

- Спасибо... Джейн, подожди меня!.. Ты решила идти по верху? Я уже карабкаюсь следом!

- Рада это слышать, - ответила девушка, продолжая поход.

- Ты сердишься, или мне показалось? - набрался смелости спросить он ее минут через пятнадцать молчаливой ходьбы.

- Нет, но это выглядит так, как будто было подстроено.

- Что именно? Что Гарри повредит себе ногу?

- То, что ты его спровадишь под любым предлогом, и Лаерти за компанию. И нам придется идти вдвоем.

- Спровадишь? Вот как, значит, это выглядит со стороны? Нет, это не было подстроено, - Джек улыбнулся. - Но я очень счастлив идти с тобой куда-нибудь вдвоем. Тебе неприятно мое общество?

- Приятно, - Джейн закусила нижнюю губу, пытаясь скрыть улыбку и немного ускоряя шаг.

- Да? А мне показалось, что ты меня избегаешь.

- Возможно.

- Возможно? А... почему? - Джек растерялся от такой откровенности. - Нет, правда, Джейн, почему?

- Я должна ответить? - девушка рассеянно посмотрела вокруг. В этой части леса все деревья были совершенно другими. «Надо быть осторожными. Да. И опять расщелины. Лучше вновь спуститься в русло высохшей реки». - О таких вещах вслух не говорят, Джек.

- А ты скажи шепотом.

- А сам не догадываешься?

Джейн приступила к спуску. Река здесь заметно сужалась и опять делала крутой вираж. «Даже представить сложно, как она могла так неожиданно быстро высохнуть до последней капли!».

Девушка спрыгнула вниз и пошла дальше. Джек не заставил себя долго ждать и тоже спрыгнул.

- Нет, не догадываюсь, - произнес он, отряхивая руки от речного песка. - Так почему ты меня избегаешь?

Джейн явно пыталась убежать от него и от сложного разговора:

- Ну что ты пристал? Просто мне кажется, что ты ко мне неровно дышишь, - бросила она на ходу.

- Кажется? Это так и есть, - Джек даже слегка задохнулся, пытаясь догнать Джейн и идти с ней наравне. - И я этого не скрываю. Более того, стараюсь тебе это всячески продемонстрировать. Только эффект почему-то обратный. Ты от меня бегаешь?

- Разве?

- Да что за ужасная привычка - отвечать уклончиво или вопросами на вопросы?

Джек остановился и всплеснул руками. Как можно догонять человека, который вообще никогда не останавливается?

- Почему? Ой! Ну ладно, ладно, - Джейн тоже остановилась отдышаться. - Припер к стенке. Бегаю, потому что тоже нравишься. Доволен?

- Нет. Я не понимаю. Если два человека испытывают друг к другу симпатию, то почему, даже когда мы идем рядом, рука об руку, такое чувство, будто между нами океан или невидимая стена? - он подошел к девушке и прямо посмотрел ей в глаза. - Ты меня боишься?

- Вот еще! Я никого не боюсь.

- Тогда что это?

- Что это? Не знаю. Капитанская дистанция. Ты сам говорил - помнишь, на «Синей птице»? «Капитан должен всегда держать дистанцию». Твоя школа.

- Бред какой-то. Мало ли глупостей я говорил в свое время? И потом, тогда я еще не был так влюблен. Точнее, я еще никогда в жизни не был так сильно влюблен.

Джек полными восхищения глазами посмотрел на девушку. Джейн покраснела, как вишня.

- Джек, прошу тебя, перестань. Не надо так говорить. Нас могут услышать.

Джек захохотал. Запрокинув голову кверху, он закричал что было силы на весь лес:

- Люди! Птицы, звери! Слушайте меня все! Я люблю эту девушку! Джейн, я люблю тебя!

- Джек, ради Бога! Перестань, - Джейн еще больше смутилась. - И вообще, у тебя невеста есть!

- Невеста? Какая невеста?.. Ах, вон оно что! А я-то все гадал, что за причина?.. Джейн, нет у меня никакой невесты! Я желаю только одну девушку назвать своей невестой - тебя. Ты выйдешь за меня замуж?

- Джек?!!

- Я здесь, дорогая, - Джек взял ее за руки и молча заглянул в глаза, ожидая своего приговора. Он чувствовал, что Джейн тоже его любит. Но какая-то неведомая сила мешает раскрыть ей эти чувства.

- Я не могу, Джек, - девушка вздохнула и отвела взгляд. - Не спрашивай. Не могу, и все.

- Но почему? Это же не ответ, Джейн. Несправедливо. Я тебе душу раскрыл, а ты?

- А я... Я боюсь за тебя, Джек! Очень. Ты будешь опять смеяться и не поверишь, но меня преследует какой-то невообразимый рок. Все, кого я по-настоящему начинаю любить, все меня покидают. Навсегда. Мне нельзя влюбляться. Понимаешь? Я даже не смею произнести свои мысли вслух, потому что, если с тобой что-то случится, я себе этого никогда не прощу. Я приношу несчастье тем, кто мне дорог, кого я... - Джейн посмотрела ему в глаза. - Я суеверный человек, и ничего не могу с этим поделать. Я боюсь того, что я к тебе чувствую, Джек. Мне очень страшно за тебя!

- Да-а, трудный случай. Нелегко, наверно, жить с подобными мыслями?

Джек счастливо улыбнулся. Он не ошибся: его чувства взаимны. Джейн тоже его любит!

- Просто ужасно.

- Но я рад, что твое невезение вовремя закончилось, и мне ничто не угрожает. Невезение ведь не может быть вечным? Хватит! Я на тот свет пока не собираюсь. Сколько было шансов нам повстречаться и полюбить друг друга? Я считаю себя достаточно удачливым человеком. И я не боюсь никаких проклятий.

- А я боюсь.

- Значит, будем тебя переубеждать. Что может убедить тебя в том, что это ерунда?

- Ничто. Ты вот веселишься, а я даже спать уже не могу. Думаю, кто-то там, на небе, не хочет, чтобы я была счастлива.

- На небе, говоришь? А вот давай у неба и спросим, - Джек снова запрокинул голову кверху и закричал на весь лес. - Силы небесные! Услышьте нас и рассудите наш спор, пожалуйста! Если этой девушке не суждено быть счастливой, если она приносит людям несчастье, если есть хоть одна причина, по которой мы не можем быть с ней вместе - подайте нам хоть какой-нибудь знак!

- Джек, перестань кричать, прошу тебя! - Джейн опять покраснела и задергала его за рукав. - Это глупо.

- Что именно глупо? Разговаривать с природой или верить в несуществующий рок?

- Кричать на весь лес глупо. Что, по-твоему, этот крик доказывает?

- Как - что? Видишь, ничего не происходит. Никаких знаков. Твои страхи необоснованны.

- Да, железное доказательство. Почему бы нам в целях чистоты эксперимента не крикнуть прямо противоположное и не сравнить результаты? - Джейн азартно потерла руки, сложила их рупором и приставила к губам. - Силы небесные! Суждено ли мне быть счастливой с этим человеком? Могу ли я быть уверенной, что мои чувства ему не навредят? Если это так, подайте хоть какой-нибудь знак, который можно было бы расценить как ваше согласие! - она победно посмотрела на Джека. - Ну? Видишь? Абсолютно ничего не происходит.

Девушка театрально развела руками и слегка притопнула ножкой в подтверждение своих слов. В эту же секунду почва под ее ногами зашевелилась. Окончательно высохший на солнце песок от небольшой вибрации вдруг пришел в движение. Джейн провалилась по колено. Пытаясь вылезти из небольшой ямы и хватая руками более твердые участки дна реки, Джейн, сама того не ожидая, привела в действие цепную реакцию. Все дно разом зашевелилось. И песок, увлекая за собой путников, с такой же скоростью, как несколькими днями ранее здесь бежала вода, неожиданно потащил их по руслу реки.