Каждое раннее утро капитана обитателей планеты Соленых озер Джейн Аксер можно было встретить всегда на одном и том же месте - на вершине древесного исполина. Джейн сама не знала, почему это дерево с первого взгляда внушило ей к себе такое доверие. Может быть, своими размерами. Его корни, как щупальца осьминога, расползались в разные стороны и уходили глубоко в землю. А могучая крона словно подпирала небосвод, и казалось: в этих ветвях и листьях иногда застревают облака. Забравшись высоко на дерево, можно было спокойно наблюдать за всем происходящим в округе на много километров. Потрясающий наблюдательный пункт.
Девушке понравился факт того, что в дереве есть дупло, а значит, туда что-то можно класть. Дневник капитана, к примеру. Чем не камера хранения? А то обстоятельство, что Джек и Лаерти, пытаясь забраться по стволу, потерпели фиаско, даже не преодолев половины,- все это придавало дополнительную уверенность и чувство безопасности.
Дерево располагало к одиночеству, к возможности посидеть наедине со своими мыслями, будучи никем непотревоженной. Так оно и стало капитанской вышкой, где Джейн регулярно заполняла подаренный ей дневник и с легкой грустью оглядывала зеленые горизонты.
«9 июня. Среда. До конца дневника осталось 3 страницы. Просмотрела по диагонали свои записи. Сложно поверить и осознать, что мы здесь, на планете Соленых озер, живем уже почти год. Да, там, в большом мире, прошло несколько меньше времени. Здесь сутки очень короткие. Но дата впечатляет.
Моральный дух команды упал совсем. Никто не верит, что мы отсюда улетим. Тони разводит куриц и прекрасно ловит рыбу. Таисия занялась выращиванием фруктов. Арчер наделал столько мебели, что ее некуда ставить в нашем шалаше. Поставил несколько скамеек у ключа и в лесу, вырезает фигурки из дерева, делает коллекцию кукол. А еще хочет заняться садово-парковым дизайном и разбить культурный парк. Кто бы мог подумать, что у человека может проснуться столь необычный талант? Лаерти подтрунивает над ним, говорит, что сам скоро начнет строить развлекательный центр, с казино, баром и подземной автостоянкой. Гарри посмеивается над Тони с Таисией, которые практически все время проводят вдвоем, а Арчер намекает, что и мне пора определиться с выбором жениха: не мучить ни Гарри, ни Джека. Шутки шутками, но веселого здесь немного. Все хотят выбраться, но как это сделать? Мы без связи с цивилизацией, у нас нет шансов подать какой-либо знак внешнему миру о том, что мы живы. И нас, похоже, никто не ищет. Надежда только на чудо и удачу.
Да, когда прилетит на эту планету корабль, мы сделаем все возможное для его атаки. Я уверена, что команда к этому готова. Наши ежедневные тренировки приносят свои плоды. Арчер встал на ноги, начинает ходить самостоятельно, без костылей. Наиболее слабые в физическом плане из всей нашей группы - Гарри и Таисия - за последние два месяца сделали просто фантастический прыжок на пути своего совершенства. Настоящие спортсмены. Не могу не отметить успехи Лаерти в изучении русского и арабского языков. Хотя Джека ему все равно не догнать. Это удивительно, насколько легко дается Джеку его обучение! Я сделала ему комплимент, а он ответил, что с таким учителем, как я, грех не учиться. А сам он меня хвалит за достижения в области навигации. Говорит, что я готова к самостоятельным полетам. Не знаю. Если честно, мой первый в жизни полет на спасательной капсуле после аварии на «Синей птице» оставил настолько яркое впечатление, что я сомневаюсь, захочу ли когда-нибудь сесть за штурвал корабля. Теория, пусть даже усвоенная в совершенстве, остается всего лишь теорией. А практика меня пугает.
А еще меня настораживает тот факт, что Джек перестал скрывать свои чувства ко мне и всячески показывает, что я ему очень нравлюсь. Оставляет цветы, помогает мне во всем. И так на меня смотрит! М-м-м, я даже не знаю, как это описать. Нет, таким вниманием нельзя обидеть, это не тягостно, это приятно и лестно. Я чувствую, как кровь приливает к моим щекам, когда он на меня смотрит, как бешено стучит сердце, как не нахожу себе места, когда они уходят с Лаерти далеко в джунгли, в опасную низину - и задерживаются там надолго. Да что скрывать от самой себя? Это тоже влюбленность. И я ничего не могу с этим поделать.
Не знаю, Джек, чем ты меня околдовал? И зачем? Я пытаюсь, стараюсь относиться к тебе ровно, как к Тони, Гарри, Арчеру. Держу капитанскую дистанцию. Стараюсь меньше о тебе думать, проводить время с другими. Но, если быть честной, чем больше я стараюсь, тем сильнее я в тебя влюбляюсь. Если дела так пойдут и далее, то можно будет рассматривать вопросы проведения в развлекательном центре Лаерти свадеб и других торжеств.
Ну вот. Долго жить будешь, Джек. И душой, и телом ощущаю твое присутствие и твой пламенный взгляд. Да, помню, сегодня я с тобой, с Лаерти и Гарри - все вместе идем на обследование новой территории. Засуха затянулась, и ландшафт планеты изменился капитально. Наша река-кормилица высохла окончательно, превратившись в песчаную дорогу, уходящую, по моим расчетам, четко на юг, между основанием нашей горы и соседними холмами. Фотографий этой части планеты у нас нет, но я предполагаю, что река должна спускаться с противоположной стороны горы. Непроходимые заросли не позволили нам исследовать местность в этой части. А теперь просто редчайший шанс - узнать, что там, за горизонтом. Поход предстоит интересный. Что ж, вон и Гарри с Лаерти уже подтянулись, ждут только меня. Вернусь - поделюсь впечатлениями. До завтра, дневник».
Джейн улыбнулась сама себе, засунула дневник в дупло дерева, еще раз посмотрела точно на юг, куда им предстояло идти, легко и проворно спрыгнула с дерева на землю.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Фруктовое счастье
Поход на юг оказался необычайно волнующим событием. Загадочное природное явление, иссушившее реку менее чем за неделю, предоставило команде возможность выйти по руслу на другую сторону горного хребта. Заросли, признанные в свое время непроходимыми, оказались рассеченными извилистой песчаной дорогой. Так открылся новый простор для исследования.
Джек, Лаерти, Джейн и Гарри уже за первые часы похода собрали внушительный гербарий неизвестных растений, набросали карту местности и наполнили свои рюкзаки съестными припасами. Земля была удивительно плодородной.
- Йо-хо! - радостно закричал Лаерти. - Вот это жизнь! А мы переживали, что рыба из реки исчезла! Что ты думаешь по этому поводу, Джейн? Может быть, построим в этих краях что-нибудь типа дачи?
- Я думаю: как мы донесем все до лагеря? Столько продуктов - это здорово! Но я сомневаюсь, что они здесь бывают круглый год. Сейчас в нашей местности, похоже, наступило лето. Поэтому и река высохла. Но мы не можем знать, как надолго. Полагаю, нам придется потратить ближайшие дни на заготовку провизии.
- Да, работы тут предстоит немало, - Джек согласно кивнул, оглядываясь по сторонам. - Ребята, а мы не ходим кругами? Река снова повернула.
- Надо оглядеться, - Гарри полез по склону наверх. - Друзья, поднимайтесь сюда! Здесь вполне можно идти по лесу! Смотрите, тут так классно! Я... ай!..
Зацепившись рюкзаком за сук дерева и не устояв на ногах, Гарри, с воплями и стонами, кубарем слетел в русло реки. Приземляясь на свой рюкзак, он разом превратил во фруктовое пюре с такой осторожностью собранные и уложенные спелые фрукты.
- Гарри! Как ты? Не ушибся?
- Ой!.. Я, кажется, ногу подвернул.
Юноша виновато посмотрел на своих спутников.
- Пришли, - Джейн скептически оглядела линию горизонта. - Ладно, возвращаемся в лагерь.
- Джейн, вы не должны из-за меня сходить с маршрута. Я сам виноват. Мне и возвращаться, - попытался он исправить ситуацию.
- Что ты говоришь, Гарри? Мы тебя не оставим одного. И солнце уже скоро сядет.
- Да, но вы из-за меня потеряете время. Пойдут дожди, и река вернется в русло. Нет-нет, Джейн. Я решительно против. Джек, ну скажи ей, что это неразумно. Я справлюсь сам. Вы идите без меня.
