- Полагаешь, сможем проковырять дырку в этом астероидном кольце?

- А почему нет? Давно мы не делали гадостей местной полиции, уже почти сутки. Я не прочь похулиганить, - Арчер засмеялся. - Что скажете?

- Идея безумная, - ответил за всех Марк, - но иногда термин «безумная» следует употреблять лишь как синоним слову «великая». Спросите у Филиппа. Я думаю, должно сработать. Первооткрыватели так и проходили через астероиды, прокладывая новые звездные тропы. Почему бы и нам не попробовать?

Лаерти тоже молча кивнул. Быть второй раз обязанным своей свободой этой хамелеонке ему не хотелось, но быть запертым в ловушке под самым носом полиции радости доставляло еще меньше. Использовать пушку - это все-таки шанс выбраться.

- Чего же мы сидим? - Джек поднялся. - За работу!

Работа нашлась абсолютно всем. Только что конфликтующие между собой члены экипажа вдруг отыскали темы для разговора. Общее дело объединяет. Когда Джек с Гарри вытащили все необходимые ящики и коробки с деталями, даже страшно стало - это ж сколько лет придется их собирать? Как puzzle - и хочешь собрать мозаику, и не знаешь, как. Но потом Филипп, порывшись в компьютерных базах данных, принес инструкцию с картинками и подробными описаниями по сборке установки. Работа стала двигаться быстрее. Арчер с Лаерти уселись за компьютер и локатор, просчитывая оптимальный курс полета, с наименьшим количеством препятствий. Несколько взрывов - и они будут по ту сторону астероидов, в «мертвой зоне», без связи и с исходом топлива. Но зато на свободе. Никто не загадывал, насколько хорошо это или плохо, и что их ждет дальше. Но сидеть здесь в ловушке никто не хотел. Так и решили.

Джек и Арчер, надев скафандры и взвалив на плечи увесистую установку, вышли в открытый космос, а еще через два часа «Синяя птица» приступила к маневрам по прохождению астероидного кольца. Протонная пушка была установлена. Все затаили дыхание. Вот он - момент истины. Либо они выберутся из ловушки, либо рискуют застрять здесь навсегда. Первый же выстрел превратил большую каменную глыбу в пыль. «Синюю птицу» качнуло от взрывной волны, но магнитная защита выдержала. Программа сканирования показала, что повреждений на корабле нет.

- Ничего себе мощность! - воскликнул Лаерти, глядя на то, что осталось от астероида, точнее, на то, что от него и не осталось ничего вовсе! - Ищем себе совершенное оружие, вооружаемся какими-то дохлыми лазерами! Ты посмотри на это, Джек!

- Вижу, не слепой. Готовимся ко второму выстрелу. Дай Бог, чтобы так же удачно!

Бог услышал слова Джека. И второй, и последующие выстрелы оказались такими же результативными. Неуловимый корабль Одиннадцатой республики буквально прогрыз себе путь на свободу. «Синяя птица» снова может лететь, куда хочет. Да, шуму было много, и полиция не могла этого не заметить. Но пока разберутся что к чему - много воды утечет. Главное теперь - не задерживаться.

Ликование экипажа прервал тихий скромный голос Тони:

- Джек, впереди по курсу корабль. Без движения и с аварийной сигнализацией.

- Что? Аварийный корабль? Давайте сначала вырулим из этих обломков камней и пыли и оглядимся. А там решим. Прошу всех, кроме помощников, покинуть каюту управления. Всем спасибо за помощь, но в такой тесноте работать сложно.

Члены экипажа, не относящиеся к числу помощников, медленно начали расходиться.

- Джейн! - Филипп остановил девушку. - Ты сейчас не занята? Я наконец-то собрался сделать у себя уборку. Поможешь мне? Составишь старику компанию?

- Уборку? Ты? Сейчас? Ну, если очень надо, пошли, - Джейн молча дошла до каюты Филиппа. «Бардак - полнейший. Как в таких условиях можно жить? Уборка здесь требуется уже давно. Но почему именно сейчас?». - Ты мне хотел что-то сказать, Фил?

- Сказать? Нет.

- Но ты же не случайно меня к себе позвал? У меня такое чувство, будто ты что-то недоговариваешь.

- Возможно. Но разве я один здесь такой?

Посмотрев на стену, увешанную мониторами и вспомнив, с какой гордостью Филипп отзывался о своем хобби «наблюдать за всеми», девушка усмехнулась:

- А есть необходимость все пересказывать? Я уверена, ты в курсе последних событий.

- Разумеется. Филипп знает обо всем, что происходит на корабле... Так, я беру на себя уборку стола и содержимого этих ящиков. А ты помоги разобрать хлам на стеллаже. Идет? Неподписанные диски кидай сюда, в эту коробку, я потом с ними разберусь. Остальное нужно составить стопкой, желательно по алфавиту.

- Хорошо. Ну и...? Что ты хочешь от меня услышать?

- Ох, боюсь, что очень много. Ты неразрешимая загадка, Джейн, которую непременно хочется разгадать. Я не настаиваю, чтобы ты изливала мне душу. Но должен предупредить: не я один проявляю интерес к твоей персоне. Кто-то не поверил в твою смерть на «Парнасе». Тебя объявили в международный розыск. Эту оперативную сводку я нашел на сайте полиции вчера вечером. Хочешь взглянуть?

Филипп открыл файл на компьютере: фотография Джейн, отпечатки ее пальцев, обвинение в убийстве полицейского.

Девушка вспыхнула от негодования:

- Но... это же неправда! Как я могла организовать контрабанду наркотиков на Ассе, оказать вооруженное сопротивление полиции и при этом убить человека, если в это время я раненая лежала у вас в медпункте совсем в другой части Вселенной?

- Я об этом и говорю, Джейн. Кто-то по тебе сильно соскучился. Кто-то, у кого довольно неплохие связи в управлении полиции. Ведь просто так подобную информацию туда не поместишь.

- Что же делать? Это значит, что я не пройду ни один паспортный контроль?

- Да, ни на одной планете. Пока эту запись оттуда не стереть.

- Стереть? А это возможно?

Филипп пожал плечами.

- В мире нет невозможных вещей. Бывают лишь нереальные сроки. Во-первых, запись может уничтожить тот, кто ее туда поместил. Я не буду расспрашивать тебя об этом человеке, но ты уверена, что компромисс между вами невозможен?

Джейн отрицательно покачала головой и принялась за уборку. «Какой может быть компромисс с Карлосом?».

- Ясно, если нельзя договориться по-хорошему, может быть, повлиять на него по-плохому: шантаж, угрозы? Что-то еще?.. Тоже нет? Ну, если не через этого человека, значит, нужно искать другие выходы на информацию. У тебя есть друзья в полиции?

- Нет, Филипп. У меня нет друзей, кроме тебя, конечно.

- Тогда, как вариант, самим взломать систему и подкорректировать то, что нас не устраивает.

- Самим? Самим, говоришь? А это возможно?

- Я же тебе только что ответил. Невозможного нет.

- А как? - лицо девушки осветил луч надежды. - Как это сделать, Фил? Это ведь официальный сайт.

- Может быть, с помощью электронного вируса?

- Вируса?

- Да, труд всей моей жизни. Он уже почти готов. Я работаю над его созданием много лет. Остались кое-какие технические детали. Так что, если не будешь спешить с побегом, вероятно, я смогу тебе помочь. Тебе нет необходимости сходить с нашего корабля в таком криминальном районе, как Марта.

- Нет, Фил. Я ухожу. Это дело решенное. Сам видишь, Лаерти просто звереет в моем присутствии. И я лишняя на вашем корабле.

- Это не так, Джейн. Да, Лаерти иногда требуется хорошая трепка, а вообще он неплохой. Просто есть такой тип забияк, который не будет тебя уважать, пока не встретит достойный отпор своей персоне. Не обращай на него внимания, он и отстанет. А в целом, мне кажется, на корабле есть люди, которым ты очень даже небезразлична.

- Это ничего не меняет, Филипп.

- И что ты будешь делать?

- Не знаю. Марта - идеальный вариант. Там столько криминала, что скромная путешественница без документов не должна кого-то удивить. С русским языком у меня проблем нет. Раздобуду фиктивные документы, а там видно будет. Кривая вывезет.

- Это неправильно.

- Наверно. Но ведь каждый сам совершает свои ошибки?

Корабль немного тряхнуло.