«А это страшно, даже не просто страшно, а это конец» – продолжал думать Старший Хранитель, – «И сделать то ничего больше нельзя. До сих пор не понимаю каким образом Отступникам удалось пройти весь Лабиринт без единой потери и преодолеть защиту Врат. Записей со всеми подробностями происходящего тогда около Врат не сохранилось, системы фиксации происходящего были уничтожены Отступниками в первые же моменты захвата. Но факт остаётся фактом – Врата были приоткрыты, после чего активизировалась Преграда – последняя защита Миров Жизни. А как только Врата откроются полностью и зафиксируются – Преграда опустится самостоятельно, ведь зачем Мирам не сумевшим защитить себя защита? Их Миры будут очищены Поглощающими, а потом Создали полностью изменят явно устаревшую систему функционирования Миров Жизни, а может быть и вообще вычеркнут их и Цепи Мироздания.»

Зачем вообще существуют Врата? Почему их система защиты работает именно так? Все это знал лишь он один – Старший Хранитель Миров Жизни. Всем остальным членам Совета Хранителей был известен лишь общий принцип работы защиты Врат описанный в Уставе Хранителей, оставленном ещё самому первому Старшему Хранителю самими Создателями, и влиять на его работу было невозможно. Да и вообще – как можно влиять на то, чего не понимаешь. Согласно произносимому Слову – все Хранители просто обязались делать всё согласно записям Устава. Они и делали. Хотя следует сказать, что некоторые вольности в своей деятельности по сохранению Миров Жизни, Хранители себе всё таки позволяли, потому что даже в Уставе Хранителей было написано: «В случае необходимости предпринимать всё необходимое для защиты Миров Жизни». Вот Хранители и «предпринимали».

После самой первой, предпринятой ещё много тысяч лет назад, попытки Отступников приоткрыть Врата (слава Создателям – попытки неудачной) Хранители возвели на Пути к Вратам Лабиринт, и погрузили и возведённый Лабиринт и Врата во внутренне пространство Миров Жизни. Они сделали это просто для перестраховки, ведь казалось бы угрозу Отступничества ликвидировали, все заговорщики были выявлены и наказаны самым страшным наказанием – конфликт был исчерпан. Оказалось что нет, не все заговорщики были выявлены и через несколько тысяч лет после первой попытки, уже после окончания возведения Лабиринта, последователи заветов Отступников совершили вторую попытку приоткрыть Врата, на этот раз успешную. Причём пошли они на это все до одного, принеся всех себя в жертву своим безумным идеям. Навряд ли бы им конечно это удалось, но кто же знал, что один из создателей Лабиринта был с ними.

И ведь рискнули же. Ведь после неудачной первой попытки приоткрытия Врат всех выявленных тогда последователей идей Отступничества подвергли самому жестокому наказанию, которое только было возможно. Все они были безжалостно навсегда лишены восприятия Зеркального Мира и обречены на существование только лишь в Старом Мире. Самое страшное, кстати из всех возможных наказаний. Ведь каждый, кто подвергся этому наказанию, впоследствии после завершения своей жизни был просто погребён в Старом Мире. И всё!!! Никто из них так и не достиг Земель Решений и не продолжил своё дальнейшее существование в других Мирах Цепи Мироздания. Их Путь просто закончился. Навсегда!

Да это жестоко. Но право таких исключительных решений было предоставлено Хранителям самими Создателями. И в тот раз за принятие такого решения проголосовали все до единого члены Совета Хранителей. И тогдашнее их решение не было отменено Создателями. Значит оно было правильным.

Но тем не менее страх подвергнуться такому жестокому наказанию не остановил заговорщиков, непоправимое произошло, Врата были приоткрыты и угроза вторжения Поглощающих в Миры Жизни стала реальна. Пока что Поглощающих, которым удалось просочиться через приоткрытые Врата, сдерживала Преграда, но даже она была не в полной мере эффективна, и поэтому какие то частицы уже уничтоженных Преградой Поглощающих всё же достигали Миров Жизни. Именно из этих останков Поглощающих, несколько сотен лет назад на просторах Зеркального Мира начала формироваться новая их территория – трясина Тоски.

Да и в Старом Мире приоткрытие Врат тоже ощутилось. Безусловно Хранители сделали всё возможное для борьбы с последствиями приоткрытия Врат. Расширение границ трясины Тоски ими вполне успешно сдерживалось, был даже найден эффективный способ борьбы с трясиной. А в Старом Мире для борьбы с негативными явлениями, ставшими последствиями приоткрытия Врат, сразу же после случившейся трагедии, была создана новая структура с широчайшими полномочиями – служба Контроля. Но даже она не могла полноценно защитить восприятие людей в Старом Мире от неисследованного пока что воздействия на них останков Поглощающих. В Старом Мире всё чаще возникали войны и локальные конфликты. Для повышения сопротивляемости людей пагубному воздействию останков Поглощающих Хранители даже пошли на крайние меры. и около трёхсот лет назад людям были слегка расширены возможности их восприятия, но к сожалению это не помогло. Человеческие конфликты в Старом Мире продолжались, а число жертв таких конфликтов только увеличилось из за нового изобретаемого оружия. Причём параллельная жизнь людей в Зеркальном Мире всему этому казалось бы не способствовала. Все Дороги Людьми в Зеркальном Мире выбирались правильно. Сомневающихся и сбившихся с пути Проводники исправно выводили по Тропам Вероятности на новые Дороги. Но факт оставался фактом – жизнь Старого Мира менялась. Видимо восприятие людей в Старом Мире было более подвержено эманациям Поглощающих. Единственным последствием предпринятого триста лет расширения возможностей восприятия людей в Старом Мире стал резкий рост научно-технического прогресса.

Выхода из складывающейся ситуации ни Старший Хранитель, ни Совет Хранителей не видели. Некоторые горячие головы даже предлагали дать жителям Старого Мира знания по познанию Вселенной, тогда якобы люди смогут освоить возможность перемещений меж Мирами и смогут покинуть Миры Жизни самостоятельно. Но для Старшего Хранителя, равно как и для подавляющего большинства Хранителей, такой вариант был неприемлем. Тем более, что такой вариант развития событий не был описан в Предсказании, так что было похоже, что возникший внезапно Мастер Игры (если конечно это был он) был единственным спасением Миров Жизни и только он был способен, согласно Предсказанию: «Закрыть Ворота бедам!». Да-а-а… Ситуация. Ладно, необходимо что то решать. Вынырнув из раздумий Старший Хранитель потянулся к своему модификатору и выключил проекцию показывающую продолжавшего валять дурака Дениса, и официальным тоном обратился к терпеливо ожидающему указаний Кузнецу:

– Ситуация будет рассмотрена на экстренно созванном мною Совете Хранителей. О решении Совета я сообщу Вам.

И Старший Хранитель поднялся из за стола, показывая тем самым, что разговор подошёл к концу.

– Но позвольте, Милорд, а что мне с ним то делать? – Кузнец кивнул на подиум для проекций, на котором ещё недавно показывалась проекция Дениса.

Хранитель задумался.

– Начинай его учить – решительно сказал он глухим голосом, не поднимая глаз.

– Но позвольте Милорд!!! – возопил спокойный обычно Кузнец – почему я то??? За что??? У нас же есть Академия для Посвящаемых, вот Мастера этой академии пусть его и учат!!! Избавьте меня от такого «подарочка», у меня в Кузнице полно дел! Да и не справлюсь я…

Старший Хранитель поднял на Кузнеца свой взгляд, увидев который тот сразу осёкся.

– Почему ты? – переспросил Кузнеца Хранитель. – Неужели до тебя не доходит почему? Нет? Ладно. Всё таки видимо я тебя не всему смог научить, если ты не понимаешь очевидного. Вспомни давно минувшие времена, когда был раскрыт первый заговор Отступников. Ведь в тот момент никто и подумать не мог, что ядро скверны не было уничтожено с корнями, а корни то, как потом оказалось, всё же остались. Точно так же мы уверены и сейчас, что на приоткрытие Врат последователи Отступников кинулись все до единого. Ведь из записей оставшихся после них явственно следует, что первая попытка не удалась их предшественникам лишь только потому, что они не отдались этой цели все до единого, а согласно их вере: