Денис полежал ещё пару секунд и поняв, что помогать выбираться ему никто не собирается, кряхтя принял сидячее положение, а сев, наконец то смог оглядеться по сторонам. А уж поглядеть было на что. Дорога вместе с границей леса резко обрывались и переходили в огромную поляну, которую пересекала живописная речка, а у самой стены леса стоял хутор из нескольких строений. Повсюду вокруг царила чуть ли не осязаемая на ощупь, эммм-м-м… гармония что ли, а прикасаясь к Денису эта ммм-м-м… (ладно пусть будет Гармония подумал он), начинала как то слегка напряжённо и как то знакомо вибрировать…
– Иди, иди мойся, чего сидишь то? – напомнил о себе Кузнец уже выпрягавший из телеги Венду. – А то в дом не пущу – посмеиваясь добавил он. Черезчур, похоже, грамотная Венда снова, всхрапнув, кивнула.
– Та иду – показав лошади язык ответил Денис, – кто бы мне ещё помог из этой телеги выбраться, а то всё тело затекло – намекающе продолжил он.
– Помочь? это можно – сказал Кузнец и свистнул. И кульминацией происходящего стало появление из за ближайшего к ним хуторского строения огромной… Рыси, которая замерла как вкопанная и уставилась на Дениса нервно подрагивая своим хвостом. Пару секунд посверлив его взглядом жёлто-коричневых глазищ и не дождавшись от него какой то, видимо ожидаемой реакции, рысь вздохнула и облизнувшись, грациозно припала на все четыре лапы, и не сводя с него своего хищного взгляда, начала плавно красться к Денису с явным гастрономическим интересом. Дэн всегда обожал кошек, поэтому исключительно (конечно же) в целях её же защиты, видимо не желая, чтобы она отравилась им, таким грязным и вонючим, он сказал «мама» и как то позабыв о затёкших конечностях на супер-ускорении рванул к речке. Уже ныряя с разбега в реку Денис услышал сзади, нет-нет-нет, не может быть, показалось наверное – но он был готов поклясться, что услышал прозвучавший ему вслед кошачий смех.
Вынырнув Денис конечно же увидел ожидаемо сидящую на берегу и невозмутимо облизывающую переднюю лапу рысь, которая якобы совсем не обращала на него никакого внимания, а рядом с ней (ну конечно) стоял веселящийся Кузнец.
– Смешно – буркнул Денис отплёвываясь от воды.
– Ты так спешил купаться, что второпях даже мыло забыл взять – сказал Кузнец не обратив на мою иронию ни малейшего внимания и положил его на прибрежный песок, и вдруг резко посерьёзневшим голосом задал другой вопрос:
– Ты это, парень, ты как себя сейчас чувствуешь?
– Нормально я себя чувствую – ответил Денис и вдруг понял, что он себя действительно прекрасно чувствовать, все боли ушли без следа, а звенящая на границе сознания вибрация как будто впиталась в него и затихла. Ну и ладно, – подумал Денис пожав мысленно плечами, – странностью больше, странностью меньше, потом всё равно разберусь что к чему.
– Захочешь, попроси вон Рысю она тебе спинку потрёт – снова начал веселиться Кузнец.
– Мрр-р-р-р… – подтвердила Рыся выпустив на облизываемой лапе когти размером с мизинец человека, грациозно потянулась, пропахав при этом четыре ровные борозды в земле (ясно кто помогает Кузнецу с посевной кампанией) и рухнула на песок сразу начав на нём вертеться и кувыркаться. «Надеюсь ополаскиваться от песка она будет подальше от меня» подумал Денис (хотя вроде бы рыси вообще не любительницы воды). Он взял мыло и избавившись от вонючих остатков того, что когда то называлось его одеждой – со вздохом начал мыться. После примерно получаса намыливаний, сотворив из прибрежных водорослей некое подобие мочалки и активно используя в качестве пемзы песок – он наконец то снова стал себе нравится и даже как то ощущать стал себя спокойнее, бодрее и чуть ли не моложе. Выбравшись из воды Денис с облегчением вздохнул не обнаружив нигде Рыси и даже не удивился обнаружив подготовленные явно для него (ведь других голых парней на новоявленном пляже не наблюдалось) простые тканые штаны с верёвкой зашитой в пояс и явно заменявшей ремень, и такую же простую тканую рубаху. «Ну что же, приобщимся к сельской глубинке» – подумал Денис и оделся, уже даже не удивляясь тому, что одежда пришлась ему идеально впору. В качестве обуви ему были предложены короткие полусапожки явно щегольского вида в комплекте с портянками. Причём всё было явно новым. Намотать портянки и обуться (спасибо тебе армия) не составило никакого труда. «Ещё бы кепку с лакированным козырьком нацепить набекрень и можно идти коров очаровывать» – мелькнула у него мысль. Странно, но за всё время проведённое им с момента появления в «непонятно где» называемом Счастье в компании с Кузнецом, вкупе с явно разумными лошадью Вендой и рысью Рысей, Дэн не испытал ни малейшего ощущения тревоги и непонятности всего происходящего с ним. Наоборот, всё происходящее (кроме размера зубов и когтей Рыси) даже определённо забавляло.
«Кстати о Кузнеце и компании – куда они все вдруг подевались? Надо найти его и наконец то задать всё таки интересующие меня вопросы на тему: «где же всё таки я, что мне делать дальше и где тут ближайшие аэропорт с автовокзалом? Во! Точно! Попрошу его мне билет на самолёт забронировать, в первый класс, за счёт принимающей стороны!» – решил Денис и сам же себе ответил: «Ага! На самолёт. Держи карман шире! Как бы тут на звездолёт не пришлось билет заказывать.»
***
Пошёл он конечно же туда, куда пошёл любой нормальный мужчина после всего пережитого – на запах, ибо после купания чувство голода заняло своё законное первое место среди других чувств. Следуя этому безошибочному ориентиру, Денис естественно пришёл куда нужно. Кузнец уже сидел за столом и в ожидании его нетерпеливо барабанил пальцами по столу. Одобрительно глянув на освежившегося Дениса, хозяин усадьбы снова, почему то поинтересовался его самочувствием после купания, и буркнув в бороду что то типа: «ну вот, другое дело», Кузнец жестом пригласил его за стол. Потирая руки в предвкушении одного из любимейших его процессов, а именно – процесса набивания желудка всяким вкусностями, Денис радостно плюхнулся за стол и от нетерпения аж засучил ногами и… лучше лучше бы он этого не делал, ибо вместо пола его ноги стукнули по чему то мягкому, объёмному и негодующе заоравшему диким «Мявом». Спасла Дэна только хорошая реакция усиленная эффектом неожиданности. Ну кто же знал что Рыся живёт у Кузнеца не просто как одомашненная дикая кошка, а как полностью домашняя кошка. Так сказать с правом беспрепятственного входа, выхода и лежания под столом во время обеда. Короче говоря стоя на столе, куда он запрыгнул в поисках спасения, Денис выслушал положенные порции гнева от Рыси и её хозяина, после чего извинился перед обоими и все, наконец то, смогли спокойно поесть. Стоит отдельно сказать, что все извинения Кузнец принял сразу, а вот Рыся их приняла только после того, как Денис, в тот момент всё ещё стоявший на столе, как будто бы совсем случайно задел ногой и (ой!) сбросил ей солидный кусок мяса. Но даже после принятых Рысей извинений он сел за стол с поджатыми под себя (на всякий случай) ногами. Дальнейшая трапеза происходила в молчании, за исключением изредка произносимых общепринятых за столом фраз.
Наконец то Дэн наелся и расслабленно откинувшись на спинку стула открыл было рот чтобы начать задавать вопросы, но был сразу прерван Кузнецом:
– Не здесь, – сказал он, и жестом показал Денису следовать за ним.
Выйдя во двор Кузнец снова повёл Дэна на речку, где они уселись под раскидистой ивой росшей на слегка обрывистом берегу, чуть в стороне от места его купания и Кузнец начал говорить.
– Знаю всё что ты хочешь у меня спросить и готов ответить тебе на все твои вопросы, – сказал он, и продолжил, – я даже расскажу тебе больше того, что ты хотел у меня спросить, гораздо больше, поэтому прошу не перебивай меня пока я не закончу, а потом уже спросишь то, что непонятно.
И он начал рассказывать.
– Вот эта речка на берегу которой мы сейчас сидим называется Река Жизни. Начинает она свой путь где то на склонах Гор Изначальных, протекает через Земли Детства и Становления проходит около моей Кузницы Счастья, потом она течёт через Землю Испытаний, через огромные Срединные Земли, потом через Земли Старости, а заканчивает она свой бег на Земле Решений. Всё это я тебе рассказываю потому, что ты теперь должен узнать многое о человеческой жизни. Так вот, кроме всех перечисленных Земель здесь есть Земли Тоски с их трясинами, непроходимые и сухие Пески Потерь и Земли Хранителей и Лабиринт. А всё это вместе взятое «ЗДЕСЬ» называется Зеркальный Мир или, как некоторые ещё его называют в обиходе – изнанка. А теперь забудь обо всём, что ты помнишь из школьной программы и включи своё воображение.
