– Я только не понимаю, почему ты все еще сердишься.

Елена резко развернулась, что оказалось ошибкой, потому что внезапно Ник оказался слишком близко.

Она приподняла подбородок, чтобы посмотреть ему в глаза, но опять не рассчитала, потому что это было не просто при их разнице в росте. Ник был выше ее на несколько дюймов и гораздо более широк, поэтому заставлял Елену чувствовать себя удивительно женственной и хрупкой.

– Тебе не следовало организовывать встречу с Катлером у меня за спиной и пытаться убедить меня продать виллу, учитывая то, какие чувства к тебе я испытываю.

В воздухе повисло многозначительное молчание.

– Прошу прощение, если обидел тебя шесть лет назад. Но после той ночи по-другому быть не могло.

Его слова, которыми Ник подтверждал то, что он считал ее влюбленной в него дурочкой, снова спровоцировали долгую паузу, наполняемую шумом движения центральной улицы. Елена отвела взгляд от его широких скул, скользнула по темной густоте его ресниц.

– Ты говоришь о катастрофе или о том, что на тот момент ты встречался с некоей Тиффани?

В ту ночь его подруга была в Дубае.

– К тому моменту с Тиффани было уже все кончено.

Елена обнаружила, что бесстыдно пялится на бронзовый перелив его кожи, выглядывающий в V-образный вырез нежно-персиковой футболки, надетой под черный пиджак. Персиковый цвет. Обычно его носят женщины. Но на Нике сексуально выглядел любой оттенок.

– Я прочитала о Тиффани в журнале месяц спустя.

Она никогда не забудет этой статьи, в которой утверждалось, что любовь между красавцем бизнесменом и знаменитой фотомоделью в самом разгаре. Тогда Елена и поняла, что для него их ночь не имела никакого значения.

– Тебе не стоит верить всему, что пишут в газетах. Я порвал с Тиффани сразу по приезде в Дубай.

Елена заставила себя не думать о том, что это событие может быть как-то связано с проведенной ими ночью.

Подобные безумные мысли нужно сразу прогонять прочь. Шесть лет назад они уже привели к тому, что она оказалась в постели с Ником.

– И все же это не оправдывает тебя. Не стоило спать со мной, если ты не задумывался о продолжении отношений.

Щеки Ника слегка порозовели.

– Ты права. Но если ты забыла, я уже перед тобой извинился.

Елена стиснула зубы. Так он считает все это ошибкой.

– Так почему ты порвал с Тиффани?

Ей не стоило этим интересоваться. Ник Мессена ничего не значил для нее – абсолютно ничего. Но внезапно ей стало ужасно любопытно.

Ник провел рукой по густым волосам. Невероятно сексуальный жест!

– Откуда я знаю? – хмуро бросил он. – Мужчины о подобном не задумываются. Отношения просто закончились. Так бывает всегда.

Елена удивилась. Как могут отношения заканчиваться всегда? С ее точки зрения, подобное утверждение было депрессивным.

Она посмотрела на его чувственный рот, на пухлую нижнюю губу и заметила в уголке небольшой шрам, которого не было там шесть лет назад. Значит, он побывал в драке с тех пор. Возможно, на одной из обширных строек Мессены. Елена и так чувствовала себя удивительно уязвимой, обсуждая события прошлых лет. А теперь еще воображение подкинуло ей картинку Ника в образе воина.

Елена кинула взгляд на его губы, вспоминая, что она чувствовала, когда они ласкали ее тело.

– Может, ты делаешь что-то неправильно?

– Что именно, объясни, пожалуйста?

Елена сделала глубокий вдох и попыталась проигнорировать его испытующий взгляд.

– Разговоры – неплохой способ попытаться сохранить отношения. – Именно этого ей так не хватило в ту роковую ночь.

– Я разговариваю.

Легкая раздражительность в голосе Ника и то, как жадно он всматривался в ее губы, говорили Елене о том, что он тоже не забыл их совместной ночи.

Она почувствовала смущение, поняв, что пытается дать Нику совет о том, как улучшить отношения с противоположным полом. Советы редко удавались Елене, хотя она и получила степень по психологии.

Казалось, зной полуденного солнца разливался по их телам, заполняя жаром каждую клеточку тела. Чуть заметные капли пота сползали вдоль ее позвоночника и скатывались по груди. Все, о чем мечтала Елена, – это о том, чтобы сбросить неудобный пиджак, но она скорее бы умерла, чем сделала это в присутствии Ника.

– Женщинам нужно большее, нежели простой секс. Им хочется знать, что они… нравятся.

Точнее, что их любят.

Ник бросил взгляд за спину Елены, словно выглядывал кого-то в толпе.

– Мне нравятся женщины.

Огромный черный внедорожник въехал на стоянку, резко затормозил и издал гудок. Ник помахал водителю.

– Это мой джип. Могу тебя подвезти.

Его слова врезались в сердце Елены, словно острие стрелы. Сесть в тонированную машину Ника Мессены? Ни за что в жизни.

– Нет, спасибо.

Ник усмехнулся:

– Тот же ответ, что и в случае с квартирой. Видимо, от тебя я всегда буду получать отказ.

Он поднял руку и нежно поправил очки, которые снова слегка съехали на нос Елены.

– Зачем ты их надеваешь?

Елена часто заморгала, почувствовав неизъяснимую трогательность этого жеста.

– Ты же знаешь, что я близорука.

– Купи линзы.

– Зачем? – Вопрос сорвался у нее прежде, чем она успела сама сообразить, что это значит. – Чтобы понравиться мужчинам?

Ник нахмурился:

– Вообще-то я не это имел в виду. Но раз ты это сказала, объясни, что в этом плохого?

– Интересно, что еще мне стоит поменять? Гардероб? Обувь? Может, волосы?

– Обувь не надо, – сказал Ник, слегка улыбаясь. – С волосами тоже все в порядке. Они великолепны. – Он дотронулся до упрямого завитка над ухом. – Мне просто не нравится твоя прическа.

Елена попыталась сдержать реакцию тела на его мимолетное прикосновение и на комплимент ее великолепным волосам. Но это не меняло того, как сильно он обидел ее своей претензией. Елена была вне себя от ярости.

– Прическа называется пучок. И что с ней не так?

Ник пробормотал что-то неразборчивое себе под нос.

– Не спрашивай меня об этом. Я не эксперт в подобных делах.

– Ты хочешь сказать, что мне нужна помощь эксперта?

– Как мы до этого дошли? Я чувствую себя так, словно разговариваю со своими сестрами. И, предупреждая твой вопрос, говорю: «Нет. Я никогда не представлял тебя в роли своей сестры».

Взгляд Ника снова скользнул по губам Елены, а в глазах появилось то же выражение, что и в офисе у Катлера. Внезапно ей стало тяжело дышать. Похоже, он собирается поцеловать ее. Несмотря на все ее сопротивление.

Повторный гудок машины отвлек наконец Елену от непозволительной мысли.

В ту же секунду распахнулась пассажирская дверца джипа.

– Черт, я опять тебя обидел, – пробормотал Ник.

Елена попыталась побороть волну паники. После шести лет тщательной работы над собой и своим отношением к Нику она снова проявила свою уязвимость. Она взглянула на часы, словно куда-то торопилась.

– У нас было свидание вслепую. Все знают, чем они заканчиваются.

– Для меня наше свидание не было свиданием вслепую.

Похоже, Ник говорил вполне серьезно.

– Шесть лет назад я услышал от своего приятеля, что он организовал для тебя свидание вслепую с Джеффри Смэйлом. Я послал Джеффри ко всем чертям и пришел на свидание сам. Я знал, что иду на свидание с тобой. И переспал я с тобой только потому, что ты мне нравилась.

В задумчивости Ник влез на заднее сиденье своего джипа и кинул извиняющийся взгляд на младшего брата Кайла. Кайл, отслуживший положенный срок в армии, стал великолепным финансистом.

– Она показалась мне знакомой. Новая подружка?

– Нет.

Да.

Ник задумался над своими ощущениями. Сейчас он ощущал невероятное напряжение. Такого не было с ним давно. Точнее, шесть лет.

– Это Елена Лайон из Долфин-Бей. Работает в «Атреус-групп».

– А, так это Елена. Личная помощница Зейна и племянница Катерины. – Кайл внимательно посмотрел на Ника. – Не думал, что она в твоем вкусе.