Нателл : Вы упомянули о самоотверженности Смоллбоуна и Джейксона. Как по-вашему, почему они так старались?
Бэтти : Взрыв произошел в их части забоя. Когда мы добрались до ближнего конца этого забоя, лежавшие там тела были опалены. С каждым следующим шагом разрушения были все серьезнее. В средней части забоя тела жертв были уже обожжены. Некоторые из них лежали под сброшенными с путей вагонетками, других силой взрыва забросило в старые выемки. Дальний конец забоя был рабочим местом Смоллбоуна и Джейксона. Если бы во время взрыва они были там, от них бы ничего не осталось.
Мик : Кого из жертв обнаружили последним?
Бэтти : Временного рабочего, валлийца, которого мы звали Тэффи.
«Тот, с почерневшим зубом», — вспомнил Блэар.
Следователь : По крайней мере, мы можем быть уверены в том, что смерть этих несчастных оказалась мгновенной. Часы, которые, как впоследствии было установлено, принадлежали Джону Свифту, были найдены с разбитым стеклом, стрелки их остановились на двух сорока четырех, это и был момент взрыва.
«Продвижение вперед с мертвой канарейкой в клетке — какое точное описание моей собственной жизни», — подумал Блэар. Он неуклюже проковылял по ковру через комнату, чтобы подбросить топлива в огонь. Поскольку на ноге у него держались еще только четыре пиявки, он решил назвать их Голод, Смерть, Война и Победа, по именам четырех всадников из Апокалипсиса.
Все, что знал Блэар, он получил через самообразование. Что еще можно было делать в Сьерре зимой, как не перечитывать классику из библиотеки его отчима? В трезвом состоянии старый Блэар способен был говорить исключительно на профессиональные темы, а в нетрезвом — только об Откровении апостола Иоанна Богослова. Из женщин мальчик видел лишь китаянок да проституток. И, чтобы привлечь к себе их внимание, рассказывал им истории, которые крал из книг. Излюбленной его темой был вариант «Робинзона Крузо», в котором на острове оставляли не мужчину, а женщину, Пятница же оказывался не туземцем, а мальчиком. Герои жили вдвоем на острове так счастливо, что даже не обращали внимания на проплывавшие мимо корабли, не говоря уж о том, чтобы пытаться остановить их.
Хоптон : Я понимаю, что вы и другие участники группы спасателей работали в очень тяжелых условиях и при большом эмоциональном напряжении. Тем не менее проверили ли вы забой сразу же, чтобы установить, не производились ли в нем взрывы вопреки вашему предупреждению?
Бэтти : Не сразу.
Липтрот : Почему?
Бэтти : Там скопилось много газа.
Следователь : Откуда?
Бэтти : Из старых выработок, сэр. Из пустой породы и мелкого, негодного угля, которые мы замуровываем кирпичной кладкой, чтобы поддерживать кровлю. Это обычная практика, но, к сожалению, в мусоре при этом накапливаются всевозможные газы. От взрыва кладка растрескалась. Вся штольня разом осветилась, когда наши лампы отреагировали на присутствие газа. Выбор у нас был такой: либо вообще покинуть забой со всеми телами, которые могли там находиться и которые мы еще не нашли, либо прежде всего ликвидировать приток газа.
Нателл : В каком состоянии находились ваши лампы?
Бэтти : В раскаленном докрасна, сэр. Их невозможно было держать.
Нателл : Из-за газа?
Бэтти : Да.
Мик : Какой доступ у вас был к месту утечки?
Бэтти : Плохой. Газ надувало из-за кирпичной кладки, сделанной в самой глубине угольного пласта и в таком месте, где кровля располагалась исключительно низко. К тому же после взрыва доступ туда частично завалило обломками. Мы попытались, насколько это было в наших силах, наладить проветривание, а я тем временем послал за кирпичами и цементом — обычно все это хранится наготове в боковых штольнях, — и, когда их принесли, я отправил из забоя всех, кроме Смоллбоуна и Джейксона. Прямо в забое мы готовили раствор, потом Джейксон со Смоллбоуном ползли по очереди вперед с двумя кирпичами, почти в полной темноте, и заделывали кладку. Им удалось это сделать, и в результате я получил возможность подойти с лампами к тому месту забоя, которое мне больше всего хотелось проверить.
Хоптон : Почему вам хотелось проверить именно это место?
Бэтти : Именно там я обнаружил в то утро газ.
Хоптон : Вы подозревали, что один из погибших, вопреки вашему предупреждению, все же произвел взрыв?
Бэтти : Нет, сэр.
Липтрот : Возможно, вы считаете неудобным высказывать сейчас какие-либо предположения на этот счет?
Бэтти : Ничего не могу сказать, сэр. Но, кроме того, сэр, единственным подрывником в этой части забоя был Смоллбоун.
Нателл : И он был все время с вами. Так что маловероятно, чтобы Тэффи, или братья Свифты, или Гринолл, или кто-то другой из погибших воспользовались бы порохом и произвели взрыв в отсутствие Смоллбоуна?
Бэтти : Да, сэр.
Мик : Но если бы они все же попытались это сделать, их квалификация была бы для этого недостаточной?
Бэтти : Да, сэр.
Хоптон : Правда ли, что Гринолл получил когда-то выговор за попытку раскурить в шахте трубку?
Бэтти : Это было десять лет назад.
Липтрот : Но тем не менее это правда?
Бэтти : Да.
Нателл : Были ли среди работавших в забое любители крепко выпить?
Бэтти : Я бы не сказал, что крепко.
Нателл : Разве неделей раньше Джон и Джордж Свифты не получили от полиции предупреждение за распивание спиртных напитков на улице?
Бэтти : Джон тогда только что женился. Они отмечали это событие.
Хоптон : Влияет ли алкоголь на трезвость суждений шахтера?
Бэтти : Да.
Хоптон : Шахтеры пьют?
Бэтти : Некоторые.
Нателл : Вы пьете?
Бэтти : Выпиваю кружку эля по пути домой.
