– Обмельчали, – грустно повторила она, бесцельно подкидывая в воздух волан и отбивая его ракеткой.

– Не понял, кто это тут безосновательно ругает современных мужчин? – раздался вдруг на дороге чей-то самоуверенный голос.

Полина вздрогнула и оглянулась через плечо. За её спиной стоял молодой парень лет девятнадцати. Высокий, загорелый, спортивный. Под его футболкой угадывалась целая гора мышц.

«Не иначе, как в тренажёрный зал ходит – качаться. А может, пловец?» – промелькнуло в голове.

Последнее предположение походило на правду. Потому что при более детальном рассмотрении незнакомца, Полина заметила, что волосы у парня мокрые, а в руках он комкает полотенце. Да и шёл он по их улице как раз со стороны реки.

– Э-э-э… Здравствуйте, – смущение и неловкость предательской краской проступили на её щеках.

– Привет! – парень приблизился и бесцеремонно обошёл девушку кругом. – Знавал я одну рыжую бестию с этой улицы лет шесть-семь назад. Два хвостика на голове, на носу веснушки. А задиристая какая! Чуть что, сразу в драку лезла! Ну и доставалось же от неё парням с третьей улицы! – незнакомец заулыбался. – А вот цвет волос у вас идентичный. В отличие от внешности, он нисколько не изменился. Да, Полина? – парень вновь широко улыбнулся, глядя в растерянное лицо своей давней подруги. – Я Вадим. Вадька Конев, с седьмой улицы! Неужели так трудно узнать? Помнишь, как мы с тобой песочницу на третьей улице разбомбили? Это за то, что близнецы нас в какую-то игру не приняли.

– Да, было дело, – Полина вспомнила некоторые эпизоды детства, попутно удивляясь, как её худющий и откровенно страшный боевой товарищ Вадька-коняшка всего за какие-то шесть лет сумел так сильно преобразиться и стать очень симпатичным молодым человеком. – Тебя, Вадим, не узнать. Такой отъявленный хулиган был, никому спуска не давал, а теперь…

Вадим, видя восхищённый взгляд девушки, захохотал:

– А я и теперь хулиган не меньший! Правда, с девчонками больше не дерусь. Здесь врать не стану, а так… Да ты на себя посмотри, Поля! Ты-то разве прежняя? Если б не цвет волос, я бы до сих пор задавался вопросом, что за новенькая девчонка с такой обворожительной внешностью здесь поселилась? А где вы пропадали всё это время? Я думал, что вы съехали.

– Да нет, не съехали, – девушка не пожелала вываливать на давнего знакомого невесёлые новости. – Проблемы некоторые были. У меня сестрёнка родилась. Любка. Ей уже шесть.

– Круто! Такая же пышка, как и твой братец?

– Нет, что ты? Она в мамину родню. Стройная будет.

– Стройная – это хорошо, – в некоторой задумчивости повторил Вадим, разглядывая Полину и отмечая для себя, насколько его подруга яркая и красивая. – Поль, а почему ты к нам не приходишь? Наш штаб с третьей улицы уже давно перебазировался на пятую. Славку Киреева помнишь? А-а… Ты его, наверно, не знаешь. Он позднее поселился, когда вы перестали ездить. Клёвый пацан, я тебе скажу! Они с сестрой тут постоянно живут. Их предки только на выходные приезжают, а на неделе ребята хозяйничают на даче вдвоём. Вот мы у Славки с Катюхой в доме чаще всего и зависаем. У них чуть ли не через день дискотеки гремят. Не слышала?

Полина пожала плечами.

– Нет. Мы ещё только приехали. Я даже привыкнуть к даче пока не успела. Из знакомых и друзей – никого.

– Да, ваша улица сильно обновилась за последние три года. Зато на нашей, что ни дом, то подростки. У нас классная команда! Мы везде вместе: и рыбачить, и на костёр в лес, и просто потусить. Купаться вот только один пока хожу. Остальные неженки: ждут, когда вода теплее станет, хотя я всем разъясняю, что она уже нормальная! Плавать можно! А ты в этом году уже купалась?

– Нет. Я, видимо, отношусь к числу неженок. Да, если честно, Вадим, я и плаваю плохо. Столько лет на реке не бывала.

Полина опустила глаза в землю. А Вадим, чувствуя превосходство и невероятную гордость, наоборот, расцвёл от счастья:

– Какие проблемы? Натренируем! Я, к твоему сведению, кандидат в мастера спорта по прыжкам в воду! Плаваю, как Ихтиандр! По старой дружбе могу дать несколько бесплатных уроков. А хочешь, я введу тебя в нашу компанию? Со Славкой и его сестрой Катериной познакомлю?

– Конечно! С удовольствием!

– Замётано! – Вадим довольно потёр ладони, и только сейчас заметив у девушки ракетки, хитро прищурился и спросил: – Что, выиграть у тебя партию на сон грядущий? Чтоб не обзывала больше современных мужчин мелкими?

– Выиграть? У меня? – с азартом воскликнула Полина, понимая, что сегодня она всё же поиграет в бадминтон. – Не надейся!

– Что ж, партия! Как в далёком детстве – до пятидесяти голов в одни ворота, да?

Вадим наскоро затянул застёжки на пляжных сандалиях, закинул полотенце на ограду домовладения дяди Кости, снял с себя футболку и продемонстрировал Полине игру своих мышц.

«Вот позёр несчастный! – лишь себе под нос прошептал Павел, подглядывая за сестрой из-за прозрачной занавески и с ужасом вспоминая драчуна Вадима, от которого ему доставалось ничуть не меньше, чем всем остальным ребятам этих дач. – Выиграй у этого ихтиозавра, Поля! Должен ведь ему кто-то за меня отомстить!».

«Вот кавалер так кавалер!» – с отчаянием прошептал Денис. Слыша разговор соседки от первого и до последнего слова, юноша не в силах был куда-то уйти, не узнав, что будет дальше. Он лишь отъехал на своём кресле от окна, чтобы не быть заметным с дороги. Но это не мешало ему наблюдать за происходящим. Мир стёкол и зеркал предполагает массу отражений. А в распахнутых створках окна вполне чётко видна часть улицы и находящиеся на ней люди.

Спортивный бой на дороге завязался самый настоящий: подачи, прыжки, ответные ходы. Волан только так замелькал в воздухе. Шаги вправо-влево, подскоки вперёд, отступления назад, акробатические трюки с ракеткой, крики победы и остроумные шутки между голами. «Один-ноль» – в пользу Вадима, «один-один» – ничья. «Два-один» – в пользу Вадима, «два-два» – ничья. «Три-два» – в пользу Вадима, «три-три» – счёт опять равный.

Павел и Денис, игнорируя правила конспирации, неотрывно следили за развёртывающимся под их окнами матчем. Естественно, при других обстоятельствах ни тот, ни другой не были бы против, чтобы зазнайство получило достойный щелчок по носу, и Полина проиграла бы турнир. «Но не Вадиму же она должна проигрывать!» – переживали зрители, мысленно ставя себя рядом с девушкой и помогая ей отражать атаки «водоплавающего динозавра».

«Двадцать пять – двадцать четыре» в пользу Вадима, «двадцать пять – двадцать пять» – спортивный уровень игроков одинаков. Теперь дело за физической выносливостью и психологической стойкостью.

– Сдавайся, Полька! Я всё равно иду на шаг впереди тебя! И это я ещё только вполсилы играю! – хитро поддел соперницу Вадим на счёте «тридцать один – тридцать» в свою пользу. – Разучился обижать девчонок.

– Так ведь и я пока не начала играть по-взрослому! – также самоуверенно ответила ему Полина, уравнивая цифры. – Привыкла сражаться с младшими, вот и боюсь по старой привычке, как бы мой противник не заплакал.

А между тем было видно, что ребята играют с полной отдачей и уже порядком устали. Кто из них победит?

«Давай, сестрёнка! Отомсти этому хулигану за брата!» – молился и переживал Павел.

«Сделай этого нахала! Парни не любят девчонок, которые их обыгрывают», – не желая победы Вадиму, думал Денис.

Так, постепенно, счёт дополз и до «сорок девять – сорок девять». Последняя подача решающая.

Вадим ухмыльнулся:

– Я так полагаю, победителем буду всё же я! Статистика, вещь великая.

– Великая, но обманчивая, – Полина стёрла рукой со лба капельки пота. – В любом правиле случаются исключения.

И волан снова засвистел в воздухе: в одну и в другую стороны. От Полины к Вадиму, от Вадима к Полине. Один из них сегодня узнает радость победы, другой почувствует горечь поражения.

Но тут случилось непредвиденное. Госпожа Удача не пожелала дарить кому-либо триумф. Налетевший ветер, перекувырнул воланчик в воздухе несколько раз и понёс его резко в бок. Мгновение – и тот безжизненно повис за металлическим ограждением на ветвях высокой вишни, прямо над машиной Геннадия Фёдоровича.