— Здравствуй, Андрей Иванович, рад тебя слышать, ты тоже присутствовал на лекции?

— А как же! Разве я мог пропустить событие международного масштаба?! Тем более, когда оно освещено столь блестящим оратором.

— Ты мне льстишь.

Наступила небольшая пауза, вслед за которой Приморский произнес:

— Это ладно. Петр Георгиевич, мы не могли бы с тобой пообщаться при помощи иных средств связи, где возможен полноценный визуальный контакт?

— Думаю, это не составит проблемы. Я перезвоню.

Профессор виновато посмотрел на дочь:

— Извини, милая, работа. Мне нужно срочно дать консультацию одному замечательному человеку. У вас ведь в Музее должна быть отдельная комната с голокреслом.

— Было бы удивительно, — процедила сквозь зубы Аиша, — если бы хоть раз, хоть единый раз тебя не отвлекли!

— Ну пойми, доченька, в одном из архивов Киева, — начал сочинять на ходу Петр Георгиевич, — был найден весьма важный документ позднесоветской эпохи. И мне, как специалисту, нужно проконсультировать моих коллег.

Аиша прожгла взглядом отца, а потом, мгновенно смягчившись, с обреченностью в голосе произнесла:

— Иди за мной, покажу тебе комнату.

Заперев дверь, профессор уселся в голокресло, набрал номер на мобильнике для спецсвязи и вставил его в щель сканера. Спустя несколько секунд появилась голографическая надпись: "Связь защищена". После полуминуты ожидания перед взором старого стража появился пожилой мужчина с густой белой шевелюрой и немного надменным взглядом.

— У меня плохая новость, — сказал он.

— Я внимательно слушаю, товарищ вермаг, — произнес Ионов с равнодушным почтением.

— Не называй меня так, — отмахнулся Приморский, и сразу перешел к делу, — в Новосибирске министр Внешнеэкономических связей Зайцев Александр Валентинович взят под стражу. Его дочь, Зайцева Мария Александровна, уехала в Зону Советского права на Аляску, в Новоархангельск. Официально на конференцию по интерактивному сотрудничеству. Однако там ее не оказалось, исчезла без следа, птичка. Мы подозреваем, что она перебежала к вэкам. При этом люди из Службы Информационной Безопасности НИИ Дисгайз — технологий сообщили о несанкционированном скачивании особо секретных файлов, касающихся последних разработок в данной области. В ходе проверки обнаружено, что за несколько часов до этого, Зайцева получила самый высокий доступ, не без помощи отца, естественно. В общем, Корпорация наносит ответный удар. Уничтожение маковых полей они нам не простят. У нас за сутки два убитых дипломата и нападение боевиков наркокартеля "Фиерас" на Зону Советского права в Венесуэле.

— Как‑то мелковато мстят, — заметил Петр Георгиевич.

— Это только начало, — сказал Приморский, — сейчас посыплется домино. Франция на грани военного переворота. А у них ядерный арсенал имеется. Не исламистам же его оставлять. Вот и будет борьба. А придет к власти аль — Одахри, считай, понеслась гражданская война.

— Что ж, остатки французских инженеров, ученых и прочих беженцев пригодятся для наших науки и… — Петр Георгиевич вдруг осекся.

Только сейчас он сообразил, что перебежчица Мария Зайцева, согласно досье, которые имелись на всех стражей, являлась сожительницей Роберта Гордеева, подопечного Ионова.

— Да, да, да, Петр Георгиевич, — понимающе кивнул Приморский, будто прочитав мысли соратника, — именно так. Один из твоих подчиненных любовник изменницы.

— Верховный маг, — Ионов на миг растерялся, но тут же взял себя в руки, — ты полагаешь, что среди стражей может быть предатель?

— Не знаю, — задумчиво произнес Андрей Иванович, — такого в нашей недолгой истории Ордена еще не было, агенты, шпионы, номенклатурщики предавали, а вот стражи нет. Но ведь все случается когда‑нибудь впервые.

— Что от меня требуется? — Петр Георгиевич почувствовал, как на него тяжелым грузом наваливается усталость.

— Я минут двадцать назад посоветовался с пентархами, и мы приняли решение оказать Роберту Ярославовичу доверие. Поедет в Новосибирск, несостоявшегося тестя допрашивать.

— Ты полагаешь, это целесообразно? А как же личностный фактор?

— Вот он‑то нам как раз и нужен, — верховный маг улыбнулся, но улыбка эта совсем не согревала, — ты ведь, Петр Георгиевич, давно на покой хочешь, гложет тебя прошлое. Вот если этот самый Роберт Ярославович Гордеев преодолеет себя, а это самая главная трудность, самый великий подвиг во благо Народа, он получит "Серебряного воробья", станет куратором а, ты отправишься на пенсию, как мечтаешь.

При напоминание о прошлом Ионов напрягся, но тут же заставил себя расслабиться и спросил:

— А если он использует право на отказ?

— Вот когда использует, тогда и будем думать. А пока для подстраховки вводим в действие план "Санитар". Потому что после проверки в Новосибирске, мы отправим звено на Аляску.

Ионов кивнул. План "Санитар" означал, что один из рядовых стражей в случае измены Гордеева должен будет ликвидировать его.

— Но ведь есть звенья Шестого отдела, — попытался возразить куратор, — в Магадане, Владивостоке, Хабаровске.

— Есть, — согласился Приморский, — но в Орден кого попало не принимают. Пока что. И "Серебряного воробья" просто так никому не дают. Сам ведь знаешь, Петр Георгиевич.

Ионов опять напрягся. Снова верховный маг напомнил ему о прошлом.

— Я понял, — сказал куратор, — немедленно отправляю звено в Новосибирск.

— Вот и славно, — Приморский внимательно посмотрел на товарища и проговорил. — Ты извини, Петр Георгиевич, мне тут кое — какие дела с местными нерадивыми предпринимателями уладить надо. На страже Конфедерации, брат. До свиданья.

Голограмма исчезла. Куратор вдруг осознал, что рубашка, мокрая от пота, прилипла к телу. Профессор тяжело вздохнул и извлек телефон для спецсвязи из щели сканера. Немного подумав, Ионов решил, что пять минут ничего не решат. Оповестить Гордеева о неприятном задании он всегда успеет. Профессор, почувствовав острую необходимость в одиночестве, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Ему стало отчего‑то жалко Роберта. Неужели старость делает сентиментальным? Куратор представил лицо Гордеева, умные глаза, накачанная шею, спортивное телосложение, тройное "К" на обратной стороне ладони. Петр Георгиевич как‑то спросил звеньевого, что означает наколка. И тот ответил: Кирилл Константинович Кашин, наш вождь и учитель… соврал, конечно…

Затем перед мысленным взором Петра Георгиевича предстал Приморский. Подумать только, ведь они вместе были посвящены в кураторы, и Ионов имел более высокие шансы продвинуться в иерархии Ордена. Профессору вспомнился конец пятидесятых. Вторая Великая Кавказская шла к своему завершению, власть Кашина все еще была крепка, постепенно усиливалась ВАСП. И вот в это время Ионова награждают "Серебряным воробьем". А затем посвящают в секреты Организации.

Первое, что тогда испытал Петр Георгиевич — шок. Оказывается, Тайное Управление ВАСП, созданное, как и сама Ассоциация Профсоюзов, в 2041 году, имело иное название — Орден Тайных Стражей Революции. И главными в нем, а значит и во всей Советской Конфедерации, являлись пять верховных магов, именуемые иначе пентархами. Одним из них, только одним из них, но никак не абсолютным диктатором, был Кирилл Константинович Кашин. Да, рядовые и звеньевые называли себя стражами, но никто из них даже представить не мог, до какой степени это правда.

Тридцать два года назад Ионов и вместе с ним еще одиннадцать человек, получивших звание "куратор", были направлены на переобучение. Петр Георгиевич отлично помнил первую лекцию по социальной магии, когда в небольшую аудиторию, в которой имелась лишь старенькая интерактивная доска, вошел высокий мужчина, одетый во все черное. Взгляд у него был не то чтобы цепким или неприятным, но будто пронзающим насквозь.

— Доброе утро, товарищи кураторы, — сказал он, — меня зовут Родомир Збигнев. Я являюсь верховным магом Первого отдела, отвечающего за педагогику. Вы меня можете называть просто: товарищ вермаг…